DU MISSISSIPI

CHAT. II

La prodigieuse quantité de bois que charrient annuellement le Mississipi et ses tributaires offre un double intérêt sous le rapport géologique ; elle explique, d’une part, comment s’est déposée la grande abondance de matières végétales qui , dans le cours ordinaire de la nature, s’accumulent dans les couches formées soit dans la mer, soit dans les estuaires , et atteste , de l’autre , la destruction constante du sol , ainsi que le transport des matières solides à des niveaux plus bas , dû à la tendance de certaines rivières à changer leur cours. Tous les arbres ainsi transportés doivent avoir mis un grand nombre d’années, quelques uns même plusieurs siècles, pour atteindre leur entière croissance : aussi n’est-ce qu’après être resté longtemps sans éprouver aucun dérangement que le sol sur lequel ils se sont développés a fini par être déchiré et entraîné. Cependant , malgré cette destruction incessante du sol, et quoique ces arbres soient continuellement déracinés , la région qui fournit ces masses inépuisables de bois flottant est couverte dé forêts majestueuses , et est , pour ainsi dire , sans égale sous le

construction présente, au fond, deux compartiments distincts , juxta-posés ; de sorte que s’il arrive que le bâtiment à vapeur vienne à frapper contre un snag, et que, par suite, il se fasse, en dessous , un trou à son avant , cette chambre seule se remplit d'eau. » Voyages dans l'Amérique du Nord, vol. III, p. 363-