BOIS FLOTTANT

rapport de la force avec laquelle s’y développe la vie animale et végétale.

Les riches pâturages des plaines alimentent d’innombrables troupeaux de bêtes fauves et de bisons. Parmi les animaux carnassiers qu’on y a observés , se trouvent le puma , le loup et le renard. Les eaux renferment une immense quantité d’alligators et de tortues , et leur surface est couverte de millions d’oiseaux aquatiques , émigrant chaque année jusqu’aux limites comprises entre les lacs du Canada et les rivages du golfe du Mexique. Là , le pouvoir de l’homme commence à se faire sensiblement apercevoir, et peu à peu le désert se trouve remplacé par des villes , par des vergers et par des jardins. Aujourd’hui, comme une cité mouvante, le bateau à vapeur doré marche avec assurance contre le courant , qu’il redescend ensuite avec une rapidité prodigieuse , à travers les solitudes des forêts et des prairies. Déjà la population florissante de la grande vallée surpasse celle que comptaient les treize Etats- Unis au moment où ils proclamèrent leur indépendance, et où ils furent , après un combat sanglant, séparés du pays auquel ils appartenaient (*). Tel est l’état d’un continent où chaque année plus de mille torrents transportent les rochers et les

H Flint’s Geography. vol. I.

CHAP. II