TRANSPORT DE GRAVIER

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fois , souvent il se détache des fragments , soit par l'effet de la gelée ou des avalanches , soit par suite du frottement de la glace mouvante elle-même , ou de l’action des torrents. Ces masses sont , en général, disposées en longues chaînes , ou monticules , s’élevant quelquefois à trente ou quarante pieds (9 ou 12") de hauteur. Souvent on en voit deux, trois, ou snême plus encore , qui ressemblent à des lignes de iretranchement, et sont formées de débris amenés par des gl aciers latéraux . En Suisse , on a donné le nom d< • moraine à l’ensemble de ces accumulations qui , peu à peu , se trouvent transportées jusqu’aux vallées inférieures , et sont abandonnées sur la plaine , là ■où fondent la neige et la glace. Tout le sable et les fragments de pierre tendre qui tombent dans les fissures et atteignent le fond des glaciers , ou qui sont interposés entre le glacier et les côtés escarpés de la vallée , sont broyés et réduits en Innon , tandis que les fragments les plus gros et les plus durs n ont simplement que leurs angles émoussés. On remarque aussi que les roches fondamentales qui encaissent les glaciers sont lisses , polies, et souvent rayées de sillons parallèles, ou de rainures et de stries dues à des minéraux durs tels que des cristaux de quartz , qui agissent comme le diamant sur le verre (*).

La moraine des glaciers, observe Charpentier, est

(*| Agassi z , Jam. Eé. New Pliil. Jour., N° liv, p.U88.

CHAS*, m.) ET DE BOCHES PAR LES GLACIERS. 70

complètement privée de stratification. Les matières

dont elle se compose ne sont point distinctes comme dans les dépôts de sable , de limon et de cailloux accumulés par l’eau courante. La glace transporte indifféremment sur les mêmes points les blocs les plus lourds et les molécules les plus ténues , mêlant tout ensemble , et les laissant en amas confus partout ou elle vient à fondre (*).

Champs de glaces. — Dans les contrées situées sous de hautes latitudes septentrionales , comme lé Spitzberg, entre les 70e et 80e parallèles, des glaciers couverts de -limon et de débris de roches descendent jusqu’à la mer, où d'énormes fragments de ces masses se mettant à flotter, deviennent des champs de glaces Scoresby compta sous les 69® et 70® degrés de latitude nord , cinq cents de ces montagnes flottantes qui s’élevaient de cent à deux cents pieds (30 à 60"' 1 au-dessus de la surface de la mer^ leur circonférence variait entre quelques mètres et un mille ( * de lieue environ) (**). Plusieurs d’entre elles étaient chargées de couches de terre et de fragments de roches d’une telle épaisseur , que leur poids fut évalué de cinquante mille à cent mille tonneaux. Parmi

l‘i Charpentier, Ann. des Mines , t. VIII ; voyez aussi les Mémoires de MM. Venetz et AgassLz. 1

|**) Voyageen 1822, p. 231.