SOURCES MINÉRALES (LIVRE II

c’est qu’on creusant près du rivage, on rencontre souvent , à plusieurs centaines de pieds au-dessous du niveau de la surface de la mer, des courants d’eau douce qui , probablement , descendent quelquefois à des profondeurs bien inférieures au fond de cette même mer, lorsque quelque cause étrangère n’en interrompt pas le cours. Cependant, combien peut être plus grande encore la quantité d’eau salée qui tombe sous le fond de la mer, tant au travers des couches poreuses dont bien souvent il se compose , que par les fissures qu’y ont produites les tremblements de terre ! Après avoir pénétré à une profondeur considérable , cette eau peut rencontrer une chaleur assez intense pour être transformée en vapeur, même sous la haute pression à laquelle elle serait alors soumise. Cette chaleur serait probablement le plus près possible de la surface dans les contrées volcaniques , et le plus loin dans les régions qui sont restées le plus longtemps sans éprouver d’éruptions et sans ressentir de secousses souterraines. Mais nous bornerons ici ces investigations ; car, en les poussant plus loin , nous anticiperions sur plusieurs questions qui appartiennent à une autre partie de notre sujet.

D’après les idées qui viennent d’être exposées , on doit croire naturellement que les eaux terrestres sont soumises à une double circulation : l'une occa-

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sionnée par la chaleur solaire , l’autre résultant de la chaleur produite dans l’intérieur de notre planète. Personne n ignore que la terre serait impropre à la végétation si elle était privée des eaux que' la chaleur du soleil élève dans l’atmosphère; mais ce qui n’est pas moins vrai , c'est que les sources minérales contribuent puissamment à rendre la surface du globe propre à entretenir la vie des animaux et des plantes. Leur chaleur favorise le développement des espèces aquatiques dans plusieurs parties de l’Océan , en même temps que les substances qu’elles amènent des entrailles de la terre à la surface sont particulièrement propres à l’alimentation des animaux et des végétaux.

Comme ces sources empruntent leur principale importance , sous le rapport géologique , à la quantité et à la qualité des matières terreuses que , de même que les volcans , elles envoient de bas en haut, on peut les considérer ici relativement aux substances qu elles tiennent en suspension. Celles-ci sont fort nombreuses et consistent particulièrement en carbonate de chaux , en acides carbonique et sulfurique, en fer, silice, magnésie, alumine, sel, pétrole ou bitume liquide , et ses diverses modifications , telles que la poix minérale , le naphte et l’asphalte.