CHAPITRE IIL

DU SUJET ET DE l'attribut d'u N E PROPOSITION.

Le Sujet est simple ou composé 5 îe Sujet simple est complexe ou incomplexe. ^ i

L'Attribut est simple ou composé, TAttrlbut simple est complexe ou incomplexe.

Nous avons dit précédemment que toute Proposition est essentiellement composée dun Sujet, d'un Verbe et d'un Attribut. Le Verbe servant de liaison aux deux autres parties de la Proposition , c'est de la connoissance du Verbe que dépend celle du Sujet et de l'Attribut. Rien n'est plus facile que de reconnoître dans une Pro-

position quel est le Verbe ; car c'est toujours, ou le Verbe substantif ei^re , ou un Verbe attributif, c'est-à-dire, un mot qui est équivalent au Verbe être et à un Attribut.

Après avoir fait connoître la nature du Verbe, nous devons nous occuper des différentes espèces de mots qui servent à exprimer les deux autres parties de la Proposition , le Sujet et l'Attribut , mais il faut auparavant apprendre à bien distinguer ces deux parties, et pour cela il faut faire attention aux observations suivantes.

Le sujet peut être simple ou composé.

Le sujet est simple , quand il n'indique qu'une seule chose , soit que la nature de cette chose soit déterminée par une idée unique , ou par plusieurs idées qui concourent toutes ensemble à la détermination du Sujet. 11 est composé, quand il indique plusieurs choses , dont la nature est déterminée par des idées indépendantes l'une de l'autre.

Quand je dis : Les pêches sont un excellent fruit ^ le Sujet les pêches est simple, il exprime une seule chose dont la nature est déterminée par une idée unique. Si je dis : Les pêches d automne^ qui

DE GRAMMAIRE GÉNÉRALE. l3

^072^ bien exposées , et qui parviennent à une parfaite jnaturitéj sont un excellent fruit ^ le Sujet est encore simple, car il n'indique qu'une seule chose -, mais la nature de cette chose est déterminée par plusieurs idées qui concourent toutes ensemble à compléter l'idée totale du Sujet.

Dans cette autre phrase au contraire :

Les pêches , les abricots et les prunes , sojit cC excellens fiTiits , le Sujet est composé : car il renferme plusieurs choses dont la nature est déterminée par des idées indépendantes l'une de l'autre.

Le Sujet simple peut être incomplexe ou complexe (i) : il est incomplexe, quand il indique une chose dont la nature est déterminée par une idéeXinique; complexe, quand il indique une chose dont la nature est déterminée par plusieurs idées. Ainsi dans l'exemple que j'ai donné : Les pêches sont un excellent fruit ^ le Sujet simple est en même temps incomplexe. Dans cet autre exemple : Les pêches d'automne qui

(i) Complexe, mot dérivé du latin, signifie ce qui embrasse ou J'enferme en soi-même plusieurs parties, dont aucune ne peut être supprimée, sans que le tout, composé de ces diverses parties, change de nature.

l4: PRINCIPES

sont bien exposées^ et qui parnennent à une parfaite maturité ^ sont un excellent fruit ^ le Sujet simple est complexe: car ridée principale, qui est les pêches^ est modifiée par celle de la saison qui est l'automne, et par celles d'une exposition favorable et d'une parfaite maturité.

Il en est de même de l'Attribut : il est simple ou composé.

L'ilttribut est simple, quand il n'exprime qu'une seule qualité du Sujet, soit que cette qualité soit déterminée par une seule idée , soit qu'elle soit déterminée par la réunion de plusieurs idées qui dépendent l'une de l'autre. Il est composé, quand il exprime différentes qualités du même Sujet, déterminées par des idées indépendantes l'une de l'autre.

Si donc je dis : Les pêches sont exceU lentes ^ TAttribut est simple et déterminé par une idée unique. Si je dis, Les pêches sont plus agréables au goût que les autres fruits que la nature nous offre dans la même saison^ l'Attribut est encore simple, car il n'exprime qu'une seule qualité ; mais cette qualité est déterminée par plusieurs idées qui concourent toutes ensemble à en compléter le tableau.

DE GRAMMAIRE GÉNÉRALE. x5

Dans cette phrase au contraire , Les pë" ches sont agréables au goût^ flattent lodorat^ etchannent la vue^VhXlnhul est composé : car il exprime trois qualités distinctes et qui sont indépendantes l'une de l'autre.

L'Attribut simple peut être încompleare ou complexe. Il est incomplexe , lorsque la qualité qu'il exprime est déterminée par une seule idée^ complexe, quand cette qualité est déterminée par plusieurs idées. Dans le premier exemple que j'ai donné de l'Attribut simple, Les pêches sont ^xceZ/e/2jÇ£?j,rAttributsimple est incomplexe. Dans le second, Les pêches sont plus agréables au goût que les autres fruits que la nature nous offre dans la même saison , l'Attribut simple est complexe.

Il suit de ce que nous venons de dire,' qu'un Sujet composé est une réunion de plusieurs Sujets auxquels convient le même Attribut, et qu'un Attribut composé est une réunion de plusieurs Attributs qui conviennent à un même Sujet.

Pour s'assurer si le Sujet d'une Proposition est simple ou composé , il n'y a qu'à voir si l'on peut diviser cette Proposition en plusieurs Propositions, qui aient toutes

l6 PRINCIPES

le même attribut et des Sujets différens. Par exemple, on reconnoîtra que dans cette Proposition : Les pêches , les abricots et les prunes sont dexcellens fruits^ le Sujet est composé, parce que Ton peut substituer à cette Proposition, les trois Propositions suivantes :

Les pêches sont cCeoccellens fruits ;

Les abricots sont cCeoccellens fruits ;

Les prunes sont cT ex cellens fruits .

Ces trois propositions ont toutes, comme on le voit, le même Attribut-, mais elles ont chacune pour Sujet, une partie du Sujet composé de la première Proposition.

Il en est autrement dans cette Proposition : Les pêches que f ai mangées cette année y étoient très-belles. Le Sujet lespê^ ches que f ai mangées cette année , est simple : car je ne puis pas diviser cette Proposition pour en former plusieurs.

On connoîtra de même si l'Attribut est composé , en essayant de diviser la Proposition en plusieurs Propositions, qui aient toutes le même Sujet et des Attributs différens. On verra ^ par exemple que dans cette proposition : Les pêches sont agréablés au goût ^ flattent V odorat ^ et char-ment la vue ^ l'Attribut est composé, parce

qu'on peut substituer à cette Proposition les trois Propositions suivantes :

Les pêches sont agréables au goût;

Les pêches flattent V odorat;

lues pêches charment la vue,

CestroisPropositionsonttouteslemême Sujet, mais elles ont chacune pour Attribut une partie de l'Attribut composé de la première Proposition.

Il n'en est pas de même de cette Proposition : Les pêches sont préférables à tous les autres fruits que la nature pro-dait dans notre climat. Quoique l'Attrihnt préférables à tous les autres fniits que la nature produit dans notre climat^ soit composé de plusieurs idées, il est simple ; car on ne peut pas le diviser en plusieurs Attributs partiels , à chacun desquels on donne pour Sujet les pêches^ et former par cette division , plusieurs Propositions indépendantes l'une de l'autre.

[D'après cela, si Ton demande si dans cette Proposition : V amour de la vertu et la haine des hommes vertueux sont des sentimens inconciliables , le Sujet est simple ou composé, il ne sera pas difficile de reconnoître qu'il est simple^ quoique, au premier coup d œil, et abstraction faite

iS PRINCIPES

de l'Attribut , il pût paroître composé. Il n'y a qu'à voir si Ton peut diviser cette Proposition en deux Propositions , à chacune desquelles on donne l'Attribut. Si l'on ne peut pas dire : U amour de la vertu est un sentiment inconciliable ; La haine des hommes vertueux est un sentiment inconciliable^ ce qui effectivement ne signifieroit rien , il s'ensuit que le Sujet est simple.

Il en est de même de l'Attribut dans la Proposition suivante : Supporter les reprimandes sans mau^^aise humeur , est une chose également juste et difficile. ]