CHAPITRE VIII

DES NUMÉRATIFS.

Lés Noms appellatifs sont applicables de leur nature à tous les individus d'une même espèce. Nous avons fait voir que

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par le moyen des Articles et des Adjectifs, on peut les restreindre à une partie de ces individus, ou même à un seul. Si le nombre des individus auxquels on veut les restreindre n'est pas déterminé d'une manière précise, on peut se servir soit d'Adjectifs,* comme plicsieurs ^ quelques; soit de Noms, comme wie portion ^ peu^ beaucoup^ etc. Si ce nombre est déterminé, on emploie dans toutes les langues des mots destinés précisément à la numération, comme en français un, deuœ ^ quatre^ cent y mille, J appelle les mots destinés à cet usage, Numératifs. Ces mots peuvent être ou des Noms ou des Adjectifs. En français ce sont de véritables Adjectifs du nombre de ceux que j'ai nommés j4djectifs circonstanciels (i).

(i) On ne m'objectera pas, sans doute, qu'ils ne varient ni de nombre ni de genre. Quant au nombre? l'idée de singularité, s'il m'est^ermis de m'exprimer ainsi, est tellement attachée à un employé comme Nuniera tif, et l'idée de pluralité à tous les autres Numératifs, qu'elle ne peut souffrir aucune modification. Quant au genre, le Numératif un a la variété des genres. Les autres ne l'ont pas, il est vrai j mais cett« faculté de concorder avec le Nom au moyen d'une variation de genres, n'est pas essentielle à la nature de l'Adjectif, comme je le dirai dans la seconde parlie, et même elle n'existe pas dans les Adjectifs fran-

Nous avons cependant des Noms qui servent aussi à la numération , mais d'une manière collective, c'est-à-dire, comme si tous les individus nombres ne formoient qu'une seule masse. C'est ainsi que nous disons une couple^ une dixaine^ une vingtaine^ deux centaines ^ un mille ^ trois milliers^ un million^ etc.

Dans d'autres langues, les Naméralifs sont des Noms. En arabe, le nombre un est Adjectif, tous le^ autres sont des Noms (i).

çais qui se terminent par un e muet, comme juste, fidèle. Il est vrai que nous employons souvent nos JVumératifs comme des Noms, par exemple, quand nous disons: J'ai vu tous les cinq; mais il y a alors ellipse du Nom, comme lorsqu'on dit: Le sage est toujours content ; Les riches méprisent les panures. Enfin, il me semble que la construction des Nuraératifs est toujours, ou du moins le plus souvent, en grec, en latin et en français, la même que celle des Adjectifs multi, ttcXÛç , pîures , plusieurs^ quelques, qu'on ne fait pas difficulté de regarder comme des Adjectifs.

(i Leur rapport avec la chose nombrée s'indique d'une manière analogue à celle qu'on emploie pour indiquer le rapport qui est entre deux Noms j et cependant, par une singularité assez remarquable, il y a entre eux et la chose nombrée une concordance de genres pareille à celle qui est entre le Nom et TAdjectif, en sorte qu'ils varient de forme suivant que

5o PRINCIPES

[Il suit, de tout ce qui vient d'être dit, que les Numératifs ne forment pas par eux-mêmes une classe de mots particulière 5 mais que, suivant le génie des différentes langues, ils appartiennent à la classe des Noms ou à celle des Adjectifs.]