DES GENRES

Genres Masculin, Féminin, Neutre et commun. Genres des Pronoms , des Adjectifs et des Verbes.

La nature a établi dans les animaux d'une même espèce la distinction des deux sexes, du maie et de la femelle. Cette distinctioii doit nécessairement être exprimée par le langage, mais il y a diverses manières de le faire. L'une consiste à ajouter au nom de l'animal un mot qui exprime son sexe,

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eomme quand nous disons, le perroquet mâle^ le perroquet femelle. Une autre manière est de donner au mâle et à la femelle de la même espèce, des Noms différens , comme le taureau et la vache^ le bélier et la brebis. La troisième manière consiste en un changement dans la forme ou dans la terminaison du Nom^ changement au moyen duquel le Nom du mâle devient celui de la femelle, comme dan* les mots loup^ lous>e; chien ^ chienne; chat y chatte ; lion^ lionne. C'est proprement cette dernière manière de distinguer les sexes que l'on appelle Genres. Les mots qui désignent le sexe mâle, sont du Genre masculin; ceux qui désignent le sexe femelle, sont du Genre Jéminin.

Un grand nombre d'êtres n'ont aucune différence de sexes-, tels sont les pierres , les métaux , les astres, etc. Il peut donc y avoir un Genre destiné à caractériser les êtres qui n'ont point de sexe. Ce Genre existe effectivement dans quelqueslangues, et on le nomme Neutre , mot qui , dans sa signification propre , désigne ce qui n'est ni masculin ni féminin.

Enfin les êtres qui se distinguent par le sexe , peuvent être envisagés d'une manière

DE GRAMMAIRE GÉNÉRALE. gi

générale , sans égard à cette différence , comme quand nous disons : Tous les hom" mes sont égaux; Les chevaux servent au labour et à traîner des Jardeaux. Il pourroit donc y avoir un Genre destiné à caractériser cette manière d'envisager les êtres dans lesquels la différence des sexes a lieu , sous un point de vue général, et abstraction faite de la différence des sexes. On pourroit le nommer Genre commun.

[ En persan , en chinois , et dans d'autres langues, le sexe s'exprime toujours par un mot séparé. 11 n'y a donc aucune distinction de Genres j et la distinction grammaticale des sexes n'a lieu que pour les êtres dans lesquels la nature a effectivement établi cette différence.

En anglais, il en est de même, excepté pour le Pronom de la troisième personne , qui a trois Genres , le masculin , le féminin et le neutre : ces trois Genres servent à mettre ce Pronom en rapport, le premier avec les Noms des êtres qui sont du sexe mâle , le second avec ceux des êtres qui sont du sexe femelle, et le troisième avec les Noms des choses qui n'ont point de sexe, ou qui sont considérées avec abstraction de leur sexe.

En latin et en grec, les quatre Genres ont lieu ; mais le Genre commun ne se trouve en latin que dans les Pronoms de la première et la seconde personne , et en grec, dans les mêmes Pronoms et dans certains Adjectifs.

En français , nous n'avons pointde Genre neutre. Le Genre commun n'a lieu, comme en latin, que dans les Pronoms de la première et de la seconde personne. ]

Uusage des Genres devroit être borné, comme nous l'avons indiqué, à exprimer la distinction des sexes, ouleur abstraction, ou l'absence totale de cette distinction; mais il s'en faut de beaucoup que cela ne soit ainsi. Dans les langues qui n'admettent que deux Genres pour les Noms, tous les Noms sont du masculin ou du féminin, lors même qu'ils expriment des êtres qui ne sont ni mâles ni femelles -, et il est souvent impossible de deviner la raison qui a déterminé à leur assigner un Genre plutôt que l'autre. Dans plusieurs des langues qui n'ont que deux Genres 5 le Genre féminin est souvent employé au lieu du neutre.

Dans les langues même qui admettent un Genre neutre ou un Genre commun, et dans lesquelles il eût été facile de rapporter

au Genre neutre tous les êtres qui n'ont point de sexe, ou dont le sexe ne frappe point les yeux, on n'a pas suivi cette méthode que l'analogie aurait dû, ce semble, suggérer ^ et les noms des êtres de cette nature se trouvent distribués sous les Genres masculin et féminin , comme sous les Genres neutres et communs. Telle est même la bizarrerie de quelques langues, que le mot allemand TVeih , qui signifie femme ^ est du Genre neutre, et non du féminin. Aussi, presque dans toutes les langues qui admettent la distinction des Genres, n'y a-t-il que l'usage qui puisse servir de règle pour distinguer les mots qui appartiennent à chaque Genre.

[Dans leslangues mêmes où la distinction des Genres est admise, on emploie, pour distinguer lessexes, les trois méthodesdont nous avons parlé.

Pour les animaux qui sont liés de plus près aux besoins de l'homme et à ses travaux, on caractérise souvent chaque sexe par un Nom spécial, et absolument indépendant de celui qui sert à exprimer le sexe opposé. C'est ainsi qu'en français nous disons, un chenal eiune jument^ untau^ reau et une vache ^ un bélier et une hre-^

bis ^ un bouc et une chèvre^ un cerf el une biche , un coq et une poule. Souvent on fait éprouver au Nom mâle une légère variation, pour en former celui de la femelle. Nous disons ainsi , un chien et une chienne^ un chat eiune chatte^ un mulet et une mule^ un âne et une ânesse.

Quant aux animaux dont l'usage est moins ordinaire, qui, à raison des lieux qu'ils habitent, tombent moins sous nos yeux , comme les poissons et les oiseaux, ou que leur petitesse dérobe davantage à nos observations, nous leur donnons invariablement l'un des deux Genres 5 et quand nous voulons distinguer les sexes, nous sommes obligés d'ajouter les mots mâle ou femelle. Ainsi un merlan , un brochet^ un rossignol^ un héron^ un chardonneret^ un chameau^ un éléphant^ un moucheron^ un cousin^ un papillon^ sont invariablement du Genre masculin. Au contraire, une rade ^ une morue ^ une limande^ uneperdrix^ une alouette^ une fauvette^ une caille^ une girajjé^ une puce^ une w^ouche^ une chenille^ sont invariablement du Genre féminin. Voulons-nous distinguer les sexes? nous disons, V éléphant mâle, l'éléphant femelle; le

DE GRAMMAIRE GÉNÉRALE. gS

merlan mâle^ la femelle du merlan; le mâle de la raie ^ la raie femelle.

La distinction des Genres , dans plusieurs langues, est moins indiquée par la forme ou la terminaison des Noms, que par les Articles et par les mots qui , ainsi que nous l'avons dit prëcëdemment(i), caractérisent le Nombre. En français, par exemple, nous avons pour le masculin les Articles Ze, ce ou cet^ et pour le féminin, les Articles la et cette. Au pluriel , nos Articles les ^ ces et le mot des sont communs aux deux Genres. ]

Les Pronoms , désignant les êtres , sont , comme les Noms, succeptibles de la distinction des Genres (ji).

Les Adjectifs et les Verbes, n'exprimant point des êtres , ne sont point par euxmêmes susceptibles de la distinction des Genres. Ils peuvent néanm.oins admettre diffërens Genres, comme ils admettent

^(i) Voyez ci-devant t^^ chap. de cette seconde partie, p. 86.

(7,) Dans toutes les langues que je connois, le Pronom de la première'personne est du Genre commun; celui de la seconde personne est du même Genre dans le plus grand nombre des langues. Mais la plupart admettent deux Genres distincts, ou même trois pour le Pronom de la troisième personne.

diffërens Nombres. Cette différence de Genres dans les Adjectifs et les Verbes, sert à faire reconnoître plus aisément les Noms auxquels ils se rapportent.

[ Dans quelques langues, les Adjectifs sont susceptibles de diffërens Genres , et les Verbes ne le sont point-, dans d'autres, cette diversité de Genres a lieu aussi-bien dans les Verbes que dans les Adjectifs ; quelques langues ne l'admettent ni dans les Verbes 5 ni dans les Adjectifs, quoiqu'elles la reçoivent dans les Noms.

En français, par exemple, comme en latin et en grec, les Adjectifs ont diffërens Genres , les Verbes n'en ont point. Nous disons : Cet homme est laid, cette fem-me est laide. En "anglais, en persan , en turc , en chinois , etc. , les Noms même n'étant point distingués en diffërens Genres , les Adjectifs et les Verbes ne sont pas non plus susceptibles de cette distinction. ]