DES DEGRÉS DE COMPARAISON

Positif, Comparatif, Superlatif, Arapliatif.

Les Adjectifs expriment des qualités.

Ces qualités sont susceptibles de plus ou de moins, comme plus grande moins grand. Elles peuvent être considérées ou simplement, sans aucun égard à leur intensité, comme grand; ou en comparant le degré d'intensité qu'elles ont dans un

Sujet, avec celui qu'ellesoiitdaRsiuiautre, comme Alexandre fut plus heureux qu'Annibal; ou en comparant le degré d'intensité de deux qualités di fférentes dans un même sujet, comme cette femme est ■plus belle que sage; ou comme atteignant un grand degré d'intensité, mais sans comparaison, comme il est très-sage; ou enfin comme surpassant dans un sujet le degré d'intensité qu'elles ont dans toutes les autres , comme Socratefut le plus sage de tous les Grecs, C'est ce qu'on nomme De^ grés de Comparaison. Chacun de ces Degrés peut être en plus ou en moins; car on peut dire, plus sage , moins sage; trèssage^ peu sage; le plus sage^ le moins sage.

Ces Degrés de comparaison ne s'expriment pas toujours par un Adverbe, comme plus ^ moins ^ i^ré^"/ quelquefois ils s'expriment par un simple changement dans la forme de FAdjectif. Ainsi en latin , sage se dit sAPiEKs; plus sage, sapieintior; trèssage et le plus sage^ sapientissimus.

Quelquefois aussi la qualité, jointe à ridée de comparaison ou d'intensité, s'exprime par un mot absolument différent de celui qui sert à exprimer la même qualité,

IIO PRIKGIPES

dépouillée de ces idées accessoires. Ains Ton dit, boîi^ meilleur^ excellent^ ce qui est la même chose que bon , plus hon^ très^ bon; mauvais ^ pire^ ce qui vaut autant que mauvais ^ plus mauvais.

On appelle Positif la qualité énoncée sans comparaison et sans aucun égard au plus ou moins d'intensité; ComparatiJ^ la même qualité énoncée avec comparaison entre divers degrés d'intensité , Superlatifs la même qualité énoncée avec une intensité supérieure à celle qu'elle adaus tout autre sujet. On peut nommer Ampliatifle mot qui indique un haut degré d'intensité sans comparaison.

[On sent bien que l'on pourroit aussi distinguer un degré Diminutif ^ Comparatifs Minoratif ^ etc. Mais l'usage n'ayant point introduit dans les langues, du moins dans celles que nous connoissons, de formes particulières, pour exprimer ceis degrés inverses d'intensité dans les Adjectifs, on ne les a pas compris dansles Degrés de Comparaison, et on ne leur a pas donnéde Noms,]

Les Adverbes admettent, aussi-bien que les Adjectifs, les Degrés de Comparaison.

LesVerbes, et surtout les Vefbes neutres, qui expriment de simples qualités ou ma-

nières d'être, pourroient aussi admettre les mêmes Degrés.