CHAPITRE Xn

Application. La tradition de i'épiscopat de S. Pierre

à Rome.

Tenninons ces considérations par nue application sommaire de nos règles à Fétude d'une tradition vénérable et chère entre toutes au cœur de tout bon catholique, la tradition relative aux origines du siège de Rome. Que saint Pierre ait été le premier évêque de la ville étemelle, c'est ce qu'on trouve à l'état de croyance universellement admise, du moins depuis le commencement du' m' siècle. Cependant aucun témoignage contemporain tout à fait formel et explicite ne peut être apporté pour établir ce fait capital de l'histoire du christianisme. A la fin du second siècle seulement, c'est-à-dire plus de cent ans après la mort du Prince des apôtres, apparaît, dans les documents parvenus jusqu'à nous, la première indication qui s'y rapporte clairement. Elle nous est fournie par saint Irénée dans son grand ouvrage contre les

hérésies (1). A partir de là, il est vrai, les témoignages abondent. L'auteur du livre contre Thérésie d'Arlémon (2), celui du poème contre Marcion (3), Tun et l'autre du commencement du m« siècle, puis saint Cyprien (4), Firmilien de Césarée (5), le grand historien Eusèbe, le catalogue des papes, dit de Libère ou du vr siècle, et une foule d'autres documents, nomment saint Pierre comme le fondateur et le premier évêque de l'église de Rome ; et jamais on n'a produit aucun texte, aucune tradition qui fût en contradiction avec la croyance générale.

Cette unanimité sur un fait d'une telle importance, — car dès le commencement, comme il apparaît par les textes de saint Irénée et de saint Cyprien, on y a vu le fondement de la primauté du Saint-Siège, — et à une époque si peu éloignée de celle où ce fait a dû avoir lieu, forme déjà une présomption suffisante pour nous le rendre tout au moins extrêmement probable. Et cela d'autant plus qu'en considérant la tradition en elle-même

(1) Adv. Esures, ffl, % 3.

(2) Euseb, Hist, EccL, lib. V, cap. xxviii.

(3) Append. ad Tertullian. — Migne, P. L. tom. II, col.

(4) Epist. 52 ad Antonîanum, n. 8; Epist. 55 ad Gomelium R. P. ~ Migne, P. L. tom. III, col. 770 et col. 818.

(5) Epist. ad Cyprianum (Cypr. Epist. 75)." — Migne, tom, cit., col. 1169.