CHAPITRE XIV

Véritable valeur de l'argument négatif.

Nous voilà loin de l'axiome de Baronius. Peutêtre, en cherchant bien, parviendrait-on a découvrir encore plusieurs nuances intermédiaires entre les deux opinions extrêmes ; mais il serait aisé aussi' de reconnaître partout les mêmes défauts : ou bien un caractère trop vague et trop absolu, ou trop de mépris pour l'autorité de la tradition orale et des renseignements de seconde main. Nous ne nous y arrêterons pas davantage ; ce serait fastidieux autant qu'inutile. Il est temps d'en venir à la détermination de la règle, qui nous semble devoir réunir les suffrages de tous les amis de la science.

Consultons à cet effet la pratique des grands maîtres dans les occasions où ils se sont servis victorieusement de l'argument négatif pour détruire une erreur historique longtemps accréditée. Toujours nous observerons qu'ils se sont