CHAPITRE XIV S

Ces derniers, voyant dès le début le peu de faveur qu'allait rencontrer leur cause, se séparèrent de leurs collègues et allèrent tenir un conciliabule à Philippopolis, ville de la Thrace peu éloignée de Sardique. Les Pères orthodoxes n'en continuèrent pas moins leurs travaux, et après l'heureuse conclusion du concile, ils adressèrent une lettre encyclique à toutes les églises, pour leur faire part de ce qui s'était passé à Sardique et des décrets qui y avaient été portés. Un grand nombre d'évêques, qui n'avaient pu assister au concile, signèrent ces décrets en signe d'adhésion, et parmi eux, vingt-six évêques d'Afrique. Comment douter après cela que saint Augustin pût parler pertinemment de l'illustre assemblée, regardée jusqu'aujourd'hui comme œcuménique par bon nombre d'historiens de l'Église? Eh bien! il en parle de telle façon qu'on doit le supposer dans une ignorance complète à l'égard de tous les incidents que nous venons de rappeler. Il semble ne connaître que la lettre synodale écrite par les membres du conciliabule de Philippopolis, et adressée par eux, sous le faux titre de décret du concile de Sardique, à tous les évêques et à tous les fidèles de la chrétienté, et notamment aux évêques donatistes d'Afrique, chez qui ils pouvaient espérer trouver plus facilement des adhérents. Et ce qui est fort remarquable, c'est dans

un écrit de controverse, où il importait par conséquent d'une manière toute spéciale d'être exact et précis, et tandis qu'il prétend faire la leçon à son antagoniste, que saint Augustin se montre si peu au courant des faits. * Vous citez le commen- " cément de la lettre du concile de Sardique,

* dit-il en s'adressant au donatiste Cresconius, où

* le nom de votre Donat est mentionné avec le

* titre d'évêque de Garthage... Apprenez donc ce

* que vous ignorez. Le concile de Sardique fiit

* une assemblée d'ariens, réunie principalement

* pour condamner Athanase, l'évêque catholique

* d'Alexandrie „ (1).

Saint Augustin écrivait ceci vers l'an 405. Nous apprenons d'ailleurs, par une lettre de 397 ou 398, dans laquelle il rend compte d'une entrevue avec l'évêque donatiste Fortunius, que c'est dans cette entrevue seulement qu'il eut pour la première fois connaissance de la missive dû conciliabule de Philippopolis (2). Il ne put alors, dit-il, que la parcourir rapidement ; et il ne parait pas qu'il l'ait exa-

(1) * Insferis principium epistolœ Sardicensis, ubi Donati " Carthaginis episcopi vestri nomen invenitur adscriptum... " Dîsce ergo quodnescis. Sardicense concilium Arianorum ' fait,...contractum maxime contra Athanasiimi episcopum " Alexandrinum catholicmn... „ Contra Cresconium, lib. UI, cap. XXXIV. — La même assertion se trouve répétée plus bas, lib. IV, cap. xliv.

(2) Epist. 44 (al. 168) ad Eleutium, etc., cap. m.