CHAPITRE IX

indulgent critique. Eusèbe n'a aucunement déclaré dans son Histoire ecclésiastique que l'empereur Philippe a été chrétien. Tout ce qu'il rapporte à ce sujet est mis sur le compte de la tradition populaire (1). Rien ne l'empêchait donc, lorsqu'il parlait d'après sa propre conviction, de donner à Constantin le titre de premier empereur chrétien. Et, de fait, il n'a pas laissé pour cela de dire, dans la Vie de Constantin^ que Constance Chlore est le premier des empereurs romains qui ait adoré le seul Dieu suprême (2) ; que Constantin, seul parmi tous les empereurs, a honoré le Dieu souverain maître de toutes choses et son fils Jésus-Christ (3) ; que lui seul de tous les empereurs romains s'est déclaré ouvertement chrétien (4); qu'il est le seul des empereurs romains qui se soit adonné au culte du vrai Dieu (5). Dira-t-on que tous ces passages sont pareillement interpolés?

(1) ToÛTOv yuLzéjei Xdyoc ^picrctavôv cfvxa, dit-il en parlant de Philippe TArabe (H. E., lib. VI, chap. xxxiv) ; et tout ce qui suit dépend de ce noLzijti Xe^yoc. Le chapitre se termine par cette phrase : " Et on dity X^yerai que l'empereur se * soumit volontiers (à la pénitence imposée par Tévèque) '^ et qu'il montra par sa conduite la sincérité de ses senti- *^ ments de crainte de Dieu. „ Ce n'est pas ainsi qu'Eusèbe a coutume de rapporter les faits qu'il regarde lui-même comme certains.

(2) Lib. I, cap. xxvii.

(3) Lib. IV, cap. lxvii.

(4) Lib. IV, cap. lxxiv.

(5)Lib.IV, cap.LXxy.

** Mais le récit du baptême présente avec les " autres chapitres de la Vie de Constantin des

* contradictions plus grossières encore et bien ** autrement importantes. Ainsi le chroniqueur " de Nicomédie faire dire à Constantin avant son

* baptême : Si Dieu, l'arbitre souverain de la vie " et de la mort, daigne prolonger mes jours,

* j'aurai dans l'avenir la joie de me mêler à son ^ peuple et d'être admis dans l'église à la parti-

* cipation des prières avec tous les autres ** fidèles. Or, deux pages auparavant voici ce que ** nous lisons dans cette même Vie de Constantin : ** L'empereur, au retour de son expédition contre " les Perses, célébra la grande solennité de •* Pâques avec tous les fidèles, et passa au milieu ** d'eux la nuit en prières. ^Sij 8' ^ jieyd^Xii too

* ïliayai, iopt^ irapîiv, Iv ^ 6 ^a^iXe^ç Téji 0ecf> xàç t^yàç ^ i7rt)S{8ou<, ffovStevuxT^peuffe Totç qlXXoi; (1). En vérité,

* après cette mention explicite de l'assistance de " Constantin dans l'église au milieu des fidèles, ** participant à leurs prières durant toute la nuit " de Pâques, où l'on célébrait, comme chacun sait, ** les divins mystères, que signifie ce prétendu " vœu du prince mourant : J'aurai la joie d'être

* admis dans l'église à la participation des " prières avec tous les autres fidèles? Si la

(1) V. C, liv. rV, chap. lvii.