CHAPITRE IL

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Nous venons de dire que les règles doivent servir de sauvegarde à l'esprit de saine critique et do marquer ainsi tout d*abord que nous attachons plus d'importance à l'esprit qu'aux procédés.

On se tromperait fort, en effet, si l'on se figurait qu'il suffit, pour être bon critique, d'avoir présents à la mémoire tous les principes relatifs à l'autorité du témoignage humain, qu'on trouve plus ou moins complètement énumérés dans les traités do logique. Ces règles ont leur prix, mais il on est d'elles comme de toutes les règles. On peut savoir les préceptes de la rhétorique et être un pitoyable orateur ou même juger fort mal les œuvres d'éio^ quence. De même, on peut être parfaitement au courant de ce qu'on appelle le« règles de la critique et doimer dans d'étranges travers br^^uli s'agira de les appliquer. Il (aut, avec la connais sance des règles, tout un csu^emble de quAlitéa

bien autrement indispensables et qui peuvent souvent en tenir lieu.

La première et la plus essentielle est un amour inaltérable, passionné, pour la vérité historique. Rien ne peut remplacer ce sentiment. Il est aussi nécessaire au critique que Tenthousiasme du beau Test à l'artiste. Il doit soutenir son courage dans ses laborieuses études, le fortifier contre les séductions de ses propres préjugés, le consoler du mépris et de la calomnie, lui préparer enfin une noble récompense dans les jouissances qui l'attendent lorsqu'il parviendra à saisir l'objet de ses recherches.

Ces derniers mots feront sourire peut-être. Bon nombre de gens ne peuvent se représenter le critique que comme un homme à l'esprit et au cœur secs, inaccessible à l'émotion, ne connaissant d'autre plaisir que l'odieuse satisfaction de faire tout plier sous son amère censure et d'étouffer tout élan d'admiration en présence des grandes scènes de l'histoh'e. Rien de plus faux que cette idée. A la vérité, celui qui est doué du sens critique ne s'enflamme pas aussitôt à l'annonce d'une découverte, au récit enthousiaste d'une belle action. Il veut d'abord s'assurer contre toute surprise et ne pas prodiguer son admiration en l'air. Mais mettez-le en présence d'un monument qui lui révèle une phase inconnue de la vie de l'huma-