OUVRAGES SPÉCIAUX ET DÉFENSES ACCESSOIRES

Sous ce titre nous grouperons divers ouvrages dont il ne nous a point paru nécessaire de former des catégories spéciales.

Têtes de pont. — Pour s'assurer la possession d'un pont, les Romains plaçaient aux abords des postes spéciaux qui s'y retranchaient et y campaient aussi longtemps que l'exigeaient les opérations de la campagne. C'est ainsi que César laissa sur la rive gauche du Rhin une garde de douze cohortes bien retranchées,

(i) De B, G., VI, 29.

« magnis munilionibus fîrmat »S pour garder la partie du pont de bateaux qu*il avait conservée. De même, aOn de protéger le pont qui travei*sait TAisne, il fît élever, sur la rive gauche, un castellum dans lequel il établit six cohortes sous le commandement du légat Sabinus*.

Dans les deux exemples que nous venons de citer, le camp se trouve établi sur la rive opposée à Tennemi et le fleuve, placé en avant, contribue à sa défense. Mais la tête du pont elle-même est gardée, quoique par une garnison plus faible. Sur le Rhin, une seule tour construite sur le dernier bateau suffît pour cet objet; sur l'Aisne, c'est un petit poste.

Ce dernier était évidemment retranché; mais peut-être s'étaiton contenté d'une simple palissade. Végèce, en effet, recommande, lorsqu'on doit exécuter un passage de rivière, de placer sur chaque rive de petits postes^ défendus au besoin par une palissade*. Dans le cas toutefois d'une occupation de quelque durée, il prescrit de recourir à un véritable retranchement'.

Quelle était la forme de ces ouvrages? Ni César, ni Végèce ne le disent. Celui que défendait Sabinus est désigné sous le nom de castellum; les autres n'ont point d'appellation spéciale : nous savons seulement que leurs retranchements étaient importants. Cependant ceux de la rive opposée à l'ennemi nous paraissent les plus considérables : là campaient sans doute les troupes proposées à la garde du pont, tandis que les postes de l'autre rive, trop exposés aux attaques, étaient sans cesse renouvelés comme les garnisons des redoutes. Les premiers étaient donc faits à Timage des camps passagers et entourés comme eux d'une enceinte rectangulaire ou carrée, avec cette différence peut-être que le côté qui longeait la rivière, suffîsamment défendu par elle, restait ouvert, tandis que les seconds étaient, comme les redoutes^ munis d*une enceinte irrégulière ou peut-être demi-circulaire, ouverte également à la gorge, c'est-à-dire du côté qui s'appuyait à la rivière.

Les fosses secrètes, — Dion Cassius nous apprend* que les sol-

(i) De B. O., H, 5. et II, 9.

•i) « In utraque ripa collocantur armata praesidia.... cautiùs tamcn est sudes ex utraque parte pneflgere. >♦ — De re mi/., lib. III.

(H) «• In utroque capite, percussis Intioribus fossis, aggereque constructo, defensores milites del>et accipere. » Id.

(4) Dion Cassius. LXXV. 6.

dais d^Albinus avaient pratiqué en avant de icur ligne de bataille des fosses secrètes et des trous recouverts de terre à la superficie. Ces défenses, que nous verrons employées presqu'à toutes les époques et par les peuples les plus différents étaient des pièges tendus à Tennemi qui s'avançait inconsidérément pour aborder son adversaire. A cause de leur mode de construction même et de leur peu de profondeur probable ils ne doivent pas avoir laissé de traces au-dessus du sol.

Trous de loups, — D'autres défenses accessoires, à peu près du même genre, avaient pour but de rendre inabordables les ouvrages de fortification. Elles consistaient en plusieurs rangées de trous en quinconce, de 3 pieds de profondeur, creusés en forme d'entonnoirs, au fond desquels était fixé solidement un gros pieu aigu dont la pointe dépassait légèrement le niveau du sol. Ces trous étaient appelés lilia à cause de leur ressemblance avec la fleur du lis*. On les emploie encore aujourd'hui sous le nom de trous de loups.