RKSLMÉ ET DISCUSSION DES DESCRIPTIONS QUI PRÉCÈDENT

Nous pourrions continuer ces descriptions; mais elles auraient avec celles qui précèdent une si grande ressemblance, qu'elles ne nous fourniraient pas de données nouvelles. Il est temps, au contraire, de résumer les caractères généraux de nos enceintes et de déterminer, s'il est possible, le rôle qu'elles ont joué dans l'antiquité.

Caractères généraux de nos enceintes, — Nos enceintes présentent certainement quelques différences essentielles, dont les plus importantes se sont rencontrées dans le mont Vaudois; mais elles ont en revanche de nombreux traits de ressemblance, que nous allons énumérer et dont nous discuterons la généralité.

1° Toutes sont situées sur des sommets de montagne ou à V extrémité de pî'omontolres constituant, par rapport aux vallées voisines, des positions également dominantes.

Cette situation peut bien avoir été l'un des caractères de toutes les enceintes analogues; mais il peut se faire aussi qu'elle ne se rencontre que fortuitement dans toutes les enceintes que nous connaissons. Rien de plus naturel, en effet, que d'admettre que celles-ci nous sont parvenues précisément parce que, situées sur des sommets élevés, où la dureté du sol rendait le défrichement difficile, elles ont échappé à la pioche du laboureur; tandis que toutes les stations établies dans les plaines ou sur les versants d'une culture facile ont été effacées depuis longtemps.

De la situation particulière de nos enceintes, découlent presque forcément les caractères qui suivent, savoir :

2^ La proximité des escarpements, parce que la surface des plateaux élevés et des sommets de montagne est toujours for-

mée par une roche dure qui engendre naturellement des escarpements ;

3*» L'absence de fossé, parce que la dureté de la roche en rendait le creusement trop difficile ;

4° Le manque d'eau à Cintérip.ur, parce que les puits et les citernes devaient y faire défaut par la même raison que le

5** Le tracé lui-même, puisqu'il s'adaptait à la fonnedu te7Tafn, suivant la ligne des escarpements ou le sommet des pentes raides qui entourent d'ordinaire les positions élevées.

Ces caractères ne sauraient se retrouver dans les enceintes analogues qui auraient pu être élevées dans les plaines ou dans les vallées. Dans ce cas, en effet, plus de roche dure formant la surface du sol, mais des terres meubles où il était facile de creuser un fossé, des puits ou des citernes; plus d'escarpements surtout déterminant le tracé : Tenceinte pouvait donc s'y rencontrer avec les formes les plus diverses.

Les trois caractères suivants :

6® La faiblesse du profil des levées ;

7* Leur mode de construction à l'aide de débris de sép}iltures ou de foyers;

8** La faible étendue des enceintes (celle de Chariez exceptée),

Sont indépendants de la nature de la position occupée : ils pourraient, par conséquent, se retrouver dans les enceintes de la même espèce établies sur les versants ou dans les vallées.

Enfin, 9° Toutes nos enceintes appartiennent à U époque de la pierre polie, qui peut être en Gaule celle des cités lacustres et des dolmens.

Cette communauté d'origine est peut-être encore une rencontre fortuite. Cependant, nous pouvons dire que personnellement nous ne connaissons aucune enceinte qu'on puisse faire remonter avec certitude à une époque plus reculée, celle de la pierre éclatée, par exemple. En revanche, il paraît bien certain que, si les hommes de la pierre polie ont élevé des enceintes, leurs descendants ont dû en construire également. Mais ces descendants quels sont-ils? Les Celtes et les Gaulois très vraisemblablement, qui déjà appartiennent à l'histoire et dont, par conséquent, il n'y a pas lieu de s'occuper dans ce chapitre.