LA FORTIFICATION GAULOISE

l'offidum

La forteresse gauloise, Toppidum, pour lui donner le nom que l'usage semble lui avoir réseiTé, ne nous est guère connue que par quelques passages des Commenlalres. Elle apparaît dans l'histoire au moment de la conquête de la Gaule, pour y jouer un rôle éphémère, et disparait presque aussitôt avec Tindépendance des peuples dont elle devait être la sauvegarde. Les fouilles exécutées par divers archéologues, celles de MM. Castagnié, Bulliot et Max Verly principalement, à Murcens, au mont Beuvray et à Boviolles, ont fait surgir de leurs ruines séculaires trois de ces oppidums qui ajoutent heureusement aux données insufûsantes des documents écrits. Malgré cela, nous manquons de détails et toute description de la forteresse gauloise demeurera dès lors forcément incomplète.

Ce qui va suivre n'est donc pas une peinture achevée. Toutefois, composée uniquement de traits absolument en place, cette esquisse donnera, nous l'espérons, une vue d'ensemble suffisamment nette de l'oppidum gaulois.

Si Ton nous reprochait de n'avoir pas été plus loin, nous répondrions que le champ des conjectures nous a paru trop vaste et trop dangereux à parcourir; que les sciences ne se fondent pas sur des suppositions, et que l'archéologie, aussi bien que ses aînées, doit s'astreindre aux méthodes purement scientifiques.

Signification du mot oppidum, — La dénomination d'oppidum, chez les auteurs latins voisins de la conquête, n'est pas spéciale à la forteresse gauloise : c'est le nom général que les Romains donnaient aux villes fortifiées. Il répond exactement à ce que nous appelons aujourd'hui « place forte ».

César nomme ainsi non pas seulement les forteresses de la Gaule,

de l'Espagne*, de l'Afrique*, de la Grèce', de l'Egypte*, mais encore celles de l'Italie*, que Cicéron désigne toujours de la sorte*.

Hirtius, le continuattmr de César, désigne de la même manière celles du Pont', de la Cilicie*, etr.

Tacite semble plus exclusif : il traite d'oppidums les places fortes des Pa^thes^ des Perses*" et des Gaulois**, jamais celles de l'Italie : ces dernières sont appelées urb^s, mvnirlphi^ ou simplement données par leur nom. Une fois cependant, en parlant de Puteolum. Tacite emploie le mol oppidum '*; mais il l'accompagne de l'épithète vplus qui semble indiquer un ancien état de choses et permet de croire que le mot oppidum appliqué aux places fortes de la Péninsule était, à son époque, une dénomination surannée.

Il n'en est pas moins certain qu'au moment de la conquête, les Romains qualifiaient d'oppidums toutes les villes fortifiées, à quelque nation qu'elles appartinssent. S'il pouvait y avoir quelque doute à ce sujet, le témoignage de Vitruve suffirait pour le détruire. Vitruve, en effet, qui ne fut pas seulement un architecte, mais un ingénieur militaire, puisqu'il accompagna César dans ses campagnes** et remplit auprès de lui des fonctions que l'on peut comparer à celles de nos officiers du génie, Vitruve commence ainsi la description du tracé des places fortes : Collorando. nufem oppida

(i) De Bel/o rivi/e. liv. I, \3 : " oppidum Hordam >»; ihid., liv. TI, 19 : '< oppidum des Carmononses », et plusieurs antres.

(a) " Adrumetum oppidum », De Bel, nv., Il, 23 ; *< Utica oppidum », ibid., I, 29 ; '« Ascurum, Cirta, Leptis, etc., oppida », ibid.y passim,

(3) " Apollonia oppidum » en Épire, De Bel. civ., IIl, 12; «« Orico oppidum », ihid,, m, 11 ; '< Gomphos, oppidum primum Thessiilife », ihid., lII, 80.

(4) •« Alexandria oppidum », De Bel. civ., III, 109.

(5) '< Auximum et Iguvium », De Bel. civ., I, la; « Asculum », ibid., I, i5 ; « Corfinium », ibid., I, 16 ; '< Brundusium », ibid., I, 27, et d'autres encore.

(6) Cicéron donne également le nom d'oppidum à AthJ»nes. {Lettre à Atticus, 60. Collection Nisard, tome V.)

(7) « Ziela, oppidum in Ponto »», Alej;. Bellnm, 72.

(8) « Tarsum, oppidum feW» totius Cilicia» nobilissimum flriiii«;siiinnuqn«* Alex. Bellum, 60.

(9) « Oppidum Dandaric.T. »»

(10) •< NLsibin oppidum », Ann.^ XV, 5.

(11) '• Divodurum, mediomatricorum id oppidum est. •

(12) « In Italia, vêtus oj^pidum Puteoli jus coloniîe, et cognomentum a Nerone adipiscuntur », Ann.^ liv. XIV, ch. xxvii.

^i3^ Bouille! . Dirt. d'hist. et de géographie.

sunt,,.^. Or, Vitruve parle aux Romains; c'est pour eux qu'il rédige les préceptes de la fortification permanente des villes; et quel mot emploie-t-il pour désigner ces villes qui, une fois entourées de murailles, deviennent des places fortes? Le mot oppidum précisément : c'est le mot technique, le mot propre, dont ce passage de son livre donne ici la définition même.

Oppidum est donc une appellation générale qui, à Tépoque où nous nous plaçons, s'applique aux places fortes de toutes les nations indistinctement. Mais cette dénomination n'est pas exclusive. Suivant le point de vue de l'historien, la même localité est appelée : itrbs, myniripium ou oppidum^ absolument comme nous disons aujourd'hui : ce la place de Langres » ou « la ville de Langres » suivant que nous considérons l'importance militaire ou administrative de celte localité. César nous en fournit plusieurs exemples : par lui, Avaricum*, Alesia% Gergovia*, Massilia', dans la Gaule, sont qualifiées villes et oppidums; de même, en Italie, Corfinium*.

Nous trouvons la même confusion apparente dans les écrivains postérieurs '. Tacite donne le nom de ville à la place forte de Tigranocerte* et celui d'oppidum à Nisibin", àDivodurum, etc. Ammien Marc^llin se sert tantôt du mot oppidum, tantôt du mot aw^V^fs pour

(i) Vitruve, chap. v, Ht. I.

(2) " Procumbunt omnibus Gallis ad pedes Bituriges, no pnicherrimam

prope totius (Jallia» urbem suis nianibus succondere coporentur... Datur

pptontibus venia... Doffnsoros oppidi idonei deliguntur »>, De Bel. Gai., VII. i5.

(3) « Capsar... ad Alosiam castra fecit... Perspecto urbis situ .. », De Bei. Gai., VII, 18. « Ipsum erat oppidum Alesia », ihid.. Vil, 69.

(4) '< CiTsar... Gergoviam pervenit... prospecto urbls situ... de oppugnatioiie desperavit... At Vercingetorix, rastris prope oppidum positis », De Bel. Gai.. Vil, 36.

(h) «• Oesar legiones très Massiliam adducit: turres vineasque ad oppugnationem ttrbùt agere... instituit », De Bei. rt>., I, 36. '< Massilia.... fere e\ tribus opptV/t partibus, mari alluitur », ibid., 11, 1.

(6) M Caesar ad oppidum (Corûnium) constitit », De Bei. civ., I, i6. » Domitius (le défenseur de Corflnium) tormenta in mûris disponit, certasque cuique partes ad custodiam urbis attribuit », ibid., I, 17.

(7) L'auteur inconnu de la Guerre d'Alexandrie appelle Ulia, place forte située en Espagne, oppidum et urbs. Alex, Bel., 61.

(8) (( Occupaverat Tigranocerta, urbem copia defensorum et magnitudine mœnium validam ». Tac, Ann.^ XV, 4*

(9) t Apud oppidum Nisibin ». Tac. Ann., XV. 5.

désigner des villes certainement fortiHées, telles qu'Argenloratum, Tabernas*, etc. Dans un passage de ses écrits, Argenloratum est même appelé ville*.

En revanche, Végèce semble même i^^norer le mot oppidum : il se sert de périphrases : dvitas armata^ civitas murata* désignent chez lui la place forte. Cependant il nomme oppldani^^ dérivé d'oppidum, les habitants ou les défenseurs de ces places. Mais Végèce écrivait à une époque déjà éloignée de la conquête, et probablement pour les Romains de TEmpire d'Orient. De là des divergences de vue et parfois une opposition formelle avec les préceptes de ses prédécesseurs. Nous aurons l'occasion d'en signaler de très importantes lorsque nous traiterons des camps romains.

Il est donc démontré que le mot oppidum répondait exactement, chez les Romains^ à notre appellation moderne de place forte*. Il s'appliquait aux villf*s fortifiées, lesquelles, par conséquent, peuvent être parfois désignées, dans les textes, sous le nom dUi7*bes, et aussi bien aux forteresses de la Péninsule italique qu'à celles des autres nations. Cependant les archéologues semblent avoir réservé cette dénomination à la forteresse gauloise. C'est en quelque sorte une consécration que nous sommes d'avis de respecter d'autant plus qu'elle a ''avantage de faire à celle-ci, dans la nomenclature des ouvrages fortifiés dont nous aurons à nous occuper, une place distincte, place qu'elle mérite par son orjranisation absolument originale.

/)ii nombre des oppidums de la Gaule. — Les oppidums étaient très nombreux en Gaule au moment de la conquête et leur établissement remontait à une époque déjà reculée, puisque l'Arverne Cri-

(i) Ainm. Marc, XVI, •»..

{'à) Amm. Marc, XVI, ii.

(3) « l't, in quovis loco flxavit flopio) rastra, nnnalam fariat /ivitatem ». Vi*g«M'e, De re mi/., lib. Il, 20. « Non onim bolli toinpore ad stativa vel ad inansioneiii murata civitas sonipcr occurit •', ifnd.j I, ai. Vt'^gèce. lui aussi, (ionn(^ le nom do vil/es à des places fortes : <« Ut urbes atque castella... a mililibiis defendantur », lô/V/., III, 3. Et encore : » In superioribus... turris illius partibus contati et sagittarii rollocantur, (pii defensores vrbis ex alto contis missilibus saxisque prosternant. Qiio facto 'ivitas capitnr sine niora », ibid,,