IV

(7|) Végèce. De re mil.. IV, 18. 20^ 28, etc. ô Le mot oppidum est encore employé par Grégoire de Tours.

tognalus rappelle aux défenseurs d'Alésia que, lors de la guerre des Ginibres et des Teutons, leurs pères, refoulés dans les places fortes, opplda^ se nourrirent de la chair humaine pour ne pas se soumettre à l'ennemi '.

Chaque peuple devait avoir les siens. César ne mentionne, il est vrai, que ceux de vingt-trois cités *. Mais s'il passe les autres sous silence, c'est probablement parce qu'ils ne jouèrent aucun rôle important pendant la lutte. Car on admettra difficilement que des peuples constamment en guerre avec leurs voisins ' aient négligé l'appui des forteresses. Dans chaque cité le nombre des oppidums était même relativement considérable. Les seuls Suessiones, dont le territoire était cependant d'une étendue très médiocre, eh possédaient douze *.

Si, partant de cette donnée, nous calculons, par le rapport des surfaces, le nombre des forteresses de la Gaule, nous arrivons à un total d'au moins quatorze cents*. Ce chiffre est vraisemblablement trop fort, parce que toutes les régions n'étaient pas aussi peuplées que celle des Suessiones. La population des Helvètes, par exemple, établie dans une contrée montagneuse peu favorable à la culture, ne pouvait être, en proportion du moins de l'espace qu'elle occupait, aussi considérable ; aussi, bien que son territoire fût trois ou quatre fois supérieur en étendue, il ne contenait que douze oppidums également ®.

Par un calcul analogue, mais ba^ cette fois sur la supposition que chaque cité possédait le même nombre d'oppidums, nous arrivons au chiffre de sept cent vingt \ Ce résultat nous paraît être audessous de la réalité parce que le territoire des Suessiones étant un des moins étendus de la Gaule, il est à supposer que beaucoup

(i) De B. (;., vil, 77.

(3) « Suessiones, Nervii, Aduatici, Veneti, Ubii, Helvii, Pictavi, Cadurci, .€dui, Sequani, Bcllovaci, Mandubii, Carnutes, Bituriges, Sotiates, Arvemi, Renii, Senones, Boii, Allobroges, Holvetii, Parisii, Ëburones. » De B. G, y passif».

(3) Les chevaliers, lorsque les besoins de la guerre l'exigent, ce qui, avant César, arrivait presque chaque année^ ■< quod ferè ante Caesaris adventum quotannis accidere solebat. » De B. G., VI, 14.

(4) DeB. G., II, 4.

(5) Le territoire des Suessiones r»tiit environ i/236« de la surface totale de la Gaule.

(6) De B. fi., I, 5.

(7) Le calcul ne s'applique qu'aux soixante cités de la Gaule choclue.

d'autres cités, les Bituriges par exemple ^ possédaient plus de douze places.

La vérité serait donc entre les deux et, suivant nous, plus voisine du premier résultat que du second : d'où résulterait pour la Gaule un total de douze cents oppidums environ.

Nous ne voulons pas sans doute attribuer à ces calculs plus de valeur qu'ils n'en méritent. Cependant ils jettent quelque lumière sur la question et Téclairent d'une lueur qui parait moins incertaine quand on compare leurs résultats à la donnée de Josèphe. Cet historien nous dit en effet ' qu'à son époque, c'est-à-dire trente ans au plus après la conquête romaine, le nombre des villes de la Gaule était à peine supérieur à douze cents ; c'est le chiifre auquel nos calculs nous ont conduits.

Cet accord est certainement remarquable : toutefois, il n'a de valeur qu'à la condition d'admettre que toutes les villes étaient des oppidums, c'est-à-dire des centres fortifiés. C'est ce que nous allons démontrer maintenant.

Toutes les villes de la Gaule étaient fortifiées. — Lorsque Vercingétorix, prenant un parti désespéré, conseille aux Gaulois de faire un désert autour de leurs ennemis, il leur demande d'incendier les villages et les habitations isolées, cicos atque œdificia^ ainsi que tous les oppidums que la force de leurs murailles ou de leur situation ne mettrait pas à l'abri de toute attaque ' .

Il est bien évident que dans cette énumération se trouvent compris tous les lieux habités de la Gaule; car il est impossible d'admettre que César, par la plume duquel parle Vercingétorix, ait omis, même par mégarde, de mentionner les villes, urbes, qui devaient naturellement offrir les plus grandes ressources. Il faut de toute nécessité admettre que celles-ci sont comprises dans l'une des trois catégories ci-dessus.

(1) •« L'no die anipliusW urbes Bituriguin iiiceiiduntur. " De B. (;., VII, i5. Nous démontrerons plus loin que ces villes étaient des oppidums.

(3) i< Pour maintenir les habitants, douze cents soldats suffisent, c'est-à-dire un nombre li'hommes un peu moindre que celui de leur villes. >* Totyspouv vno '/tXioïc xai Si axo<Tioi; (TxpaTioxaic âouXeôuaiv, cLv oXtyou oeTv tcX&iou; ixoMVt ii6Xeiç. Be//. Judaic.^ Il, xvi, .\.

(3) « Vicos atque a*dillcia incendi oportere. Pneterea oppida incendi oportere, qu.T non munitione et loci natura ah omni sjnf periculo tula... ■• De B. 6., Vil, i'|.

Or, ce ne peut-être dans celle des œdificia^ qui sont les fermes et les cabanes isolées qu'habitaient les «cultivateurs pendant la saison des champs * et sans doute aussi les demeures que les riches Gaulois élevaient au milieu des bois pour y fuir les chaleurs de l'été *. Ce ne peut être davantage dans celle des meus. Le vicna^ chez les auteurs latins, ne saurait être confondu avec Vurbsy bien qu'il pût y en avoir d'assez étendus. Reste donc la troisième catégorie, celle des oppidums. C'est elle qui devait comprendre les villes. Et en effet, quelques lignes plus loin *, César nous dit, qu'en exécution de l'ordre donné par Vercingétorix de détruire les oppidums incapables d'une bonne résistance, les Gaulois incendièrent le même jour vingt villes, vlglntl urbes, Urbs est donc synonyme d'oppidum ; chaque ville de la Gaule était un oppidum.

A l'appui de cette conclusion nous ferons encore remarquer que sur trente localités citées par les Commentaires^ vingt sont appelées oppidums * (dont trois, en même temps, urbes) ; sept auti-es n'ont aucune qualilication spéciale, mais le rôle qu'elles jouent indique que quatre ou cinq au moins d'entre elles étaient fortifiées * et rien ne prouve que les autres ne le fussent pas. Une est nommée cast^llum ; la dernière enfin, viens *.

(i) « Equités... renunciaiit paucos in aediliciis essi* inveiitos; atcjue lios nuii qui ag^rorum uicolendorura causai remansissent... sed qui, speculandi gratia, essent remissi. » De B. G., VIII, 7.

{2) M ... Quod xdiûcio circumdato silva, ut sutit fere domicilia Gallorutn, qui vitandi «estus causa plerumque silvaruin atque tluiuiiium petunt propinquitates. »> De B. G., VI, 3o.

(3) Voir pour lespassiiges correspondants les notes 1 et •« de la page •l'i'»-

(4) De B. G., VU, i5.

(5) « (renua, Bibracte, Vesontio, Bibrax, Noviodunum des Sucssiones, Bratuspantium, Sotiatum oppidum, Genabum, Gergovia, Gergovina, Vellaiinodunura. Noviodunum des Bituriges, Avaricum, Cabillonum, Noviodunum des .¥Au'\, Lutetia, Metioseduni, Alesia, Uxellodunum, Limonum. » De B. G.^paasim.

(6) Parmi celles-ci, Samarobriva, Matisco, Nemetocenna. Agcdicum, servirent de, quartiers d'Iiiver aux légions de César. Or il semble que ce généi-al ait choisi de préférence les oppidums pour cet usage ; témoins les quartiers d'hiver qu'il établit à Cabillonum, à Genabum et à Bibracte. 11 semble donc naturel d'admettre que les quatre premières localités étaient également des oppidums. Agedicum servit en outre de place de dépôt pendant l'expédition dirigée contre Lutetia. Les trois autres sont Durocortorum Remorum dont rimportance devait rendre nécessaire l'emploi de la fortilication, puis Decetia et Magetobriva. *

(7) Aduatuca.

(8) Octodurus, dont le nom n'a échappé A l'oubli qui' ;;r;iri» à «ioii voisinagi' avec le camp si hrillauiuieiil défrudu par Galba.

Sans doute, il est assez naturel que, dans un récit de conquêtes, ce soit surtout les places forte3 qui jouent un rôle ; mais cela ne suffit pas pour expliquer que César, qui vainquit la Gaule aussi bien par sa politique habile que par ses armes, n'ait jamais trouvé une occasion de mentionner une localité à laquelle la qualification de ville fut seule applicable.

Il ne saurait donc y avoir de doute pour nous : toutes les villes de la Gaule, à Tépoque de la conquête, étaient munies de murailles et formaient autant d'oppidums. C'était naturel et nécessaire. Sous le coup de guerres continuelles, les habitants ne pouvaient laisser les villes, qui contenaient naturellement les plus grandes ressources, à la merci d'une surprise. Ils pouvaient sans trop de regrets, lorsque les circonstances l'exigeaient impérieusement, abandonner les xdificia et les vici : on reconstruit facilement des huttes en torchis recouvertes de pailles et de branchages * ; mais ils ne pouvaient exposer avec la môme indifférence les établissements élevés dans les villes, les édifices qui les décoraient, non plus que les richesses qu'elles renfermaient.

Quelques savants admettent qu'en dehors de la fortification des villes, les Gaulois avaient des oppidums-refuges *, c'est-à-dire des enceintes fortifiées, qui, abandonnées en temps de paix, avaient uniquement pour destination de servir de refuges à la population au moment d'une guerre. (]iomme cette opinion a été adoptée par un grand nombre d'archéologues, nous devons nous y arrêter quelques instants pour la combattre.

Les Commentaires nous montrent à plusieurs reprises les habitants de la Gaule se retirant, au moment du danger, dans les oppidums. C'est ainsi par exemple, qu'à l'arrivée des Romains, Alcon ordonne aux populations de se retirer dans les places for-

(i) Strahon, liv. IV ; l>e B, (/., V. 43. « In casas, quî? iiiore (îalliro stra mentis erant toctîP. »

(2) C'est l'avis do doCauniont qui admet des oppidums-villes et des oi)pidumsrefuges, distinction que beaucoup d'archéologues ont adoptée à si suite. Voir de Caumont, Cours iV Antiquités monumenta/es, tome I, chap. vi.

Dulaure a été plus loin et a soutenu qu aucun oppidum n'était habité en temps de paix. II suffit, pour combattre cette opinion, de rappeler que César a donné le nom de vi//e à quatre oppidums de la Gaule, Avaricum, Alesia, Gergovia et Marseille. Vofl* Dulaure, II« volume des Mémoires de la Soc. des Antiquaires de France; mémoire intitulé : « Des cités, des lieux d'hahitalion, des forteresses gauloises, etc.. avant la conquête romaine. >.

tes *. Il est donc bien certain qu'une partie des habitants n'habitaient pas les oppidums et qu'ils ne s'y retiraient qu'au moment du besoin. C'étaient ceux qui, en temps ordinaire, occupaient les vicus ou les domaines répandus dans la campagne *. Au moment d'une guerre, ils venaient chercher un abri derrière la muraille des oppidums et concourir à sa défense. Mais nous ne voyons rien dans ce fait qui prouve que les oppidums étaient dépourvus d'une population propre et sédentaire. Aucun texte ne nous autorise à accepter cette opinion. Selon toutes probabilités, au contraire, l'inverse serait conforme à la réalité, car il viendra difficilement à l'esprit des militaires que les Gaulois, toujours menacés d'une irruption subite de leurs voisins, abandonnaient à elles-mêmes leurs enceintes fortifiées*. L'expérience leur avait appris qu'une place qui n'est pas défendue est plutôt un danger qu'une sauvegarde. Aussi voyons-nous Eporédix et Viridomare, qui se trouvaient hors d'état de garder eux-mêmes l'oppidum des Eduens, Noviodunum, l'incendier pour qu'il ne puisse pas servir à l'armée romaine *.

Nous devons donc renoncer à croire à l'existence d'oppidumsrefuges; à moins qu'on ne veuille dire par là que les oppidums servaient de refyges aux populations rurales ; mais alors l'expression constitue un pléonasme et peut donner des idées fausses : il est nécessaire de la rejeter.

Des refuges. — En revanche, l'existence de refuges véritables ne saurait être mise en doute. Mais, contrairement à l'opinion générale, nous allons montrer qu'ils n'avaient aucun rapport avec la fortification. Gela ressort de tous les passages des Commentaires où il est question de refuges.

Pendant la deuxième campagne, les Nerviens, postés derrière la Sambre pour soutenir la lutte, avaient entassé, dans un lieu entouré de marais inaccessibles à une armée, les femmes et tout ce qui,

(i) « Jubet in oppida nuiltitudinem convenire. » f>e H. G., VI, 4. De même les Venètes, ibid., III, 9 et 13.

(a) '« Accidit... ut... rura colentes, priùs ab equitatu opprimerentur, quam confugere in oppida possent. >» De B. G., VIII, 3.

(3) Même de nos jours où les usages diplomatiques s'opposent cependant à une invasion subite, les forts situés dans le voisinage de la frontière sont toujours munis de leur garnison de sûreté,

(4) " Oppidum, quod ab se teneri non posse judicabant, ne cui esset usui Homanis incenderunt. » De B, G., VII, 55.

par raison d'âge, était impropre au combat ' . Quelles raisons auraient eues les Nerviens de fortifier une position inaccessible à une armée et qui n'avait pour défenseurs que des femmes, des enfants et des vieillards ?

Dans une autre campagne, les Morins, qui n'avaient plus, comme l'année précédente, une retraite dans leurs marais desséchés par la chaleur, tombèrent tous au pouvoir du lieutenant de César * : aucune trace de résistance ou de lutte autoui* d'enceintes fortifiées ; l'obstacle naturel n'existant plus, les Morins sont à la merci de leur ennemi.

Dans la troisième campagne, les Ménapiens, voyant que de puissants peuples, en voulant combattre, s'étaient fait écraser, prennent le parti de se retirer dans les bois et les marais qui couvraient leur pays '. Même manœuvre de leur part l'année suivante, se omnes in densissimas sylvas abdiderunt *. Ils renoncent à la lutte et se cachent. Ce n'est donc pas pour se défendre derrière des remparts.

Enfin, dans la cinquième campagne, Indutiomare, chef des Trévires, met en sûreté^ dans la forêt des Ardennes, forêt immense... tous ceux qui, par leur âge, n étaient pas en état déporter les armes *. Est-il possible d'admettre que ces retraites assurées, qu'aucun bras ne pouvait défendre, fussent autrement protégées que par la difficulté de leur accès et de leur découverte ?

Nous pourrions multiplier ces exemples®, et, franchissant les limites de la Gaule, montrer le même emploi des refuges chez les Sicambres % les Suèves % les Bretons •; mais ce serait une énumération inutile. Les précédents, avec cette remarque que César ne

(i) « Mulieres quique per œtatem ad pugnam inutiles vidercntur in cum locum coojecissc, quo propter paludes exercitui aditus non esset. » De B. G., U, 16.

(2) « ... Qui quum propter siccitates paludum, quo se reciperent, non haberent, quo superiorc anno perfugio fuerant usi. » De B. G., IV, 38. Voici bien le refuge, perfugium, avec sa définition propre.

(3) « Nam quod intelligebiint niaximas nationes, quaî prîPlio contendissent, puisas superatasque esse, continentesque silvas ac paludes habebant, eo se suaque omnia contulcrunt. » De B. (j., III, a8.

(4) De B. G., IV, 38.

(5) « lisque, qui per xtatem in armis esse non poterant, in silvam Arduennam alxiitis. » De B. G., V, 3.

(6) De B. G. y VI, 3i ; tbid., VI, b.

(7) De B. G., IV, 18.

^8) De B. G., IV, 19.

\^ij) De B, G., V, 19.

mentionne aucune attaque de ces retraites cachées, suffisent pour démontrer que les refuges des Gaulois n'étaient entourés d'aucune enceinte fortifiée.

Il faut donc renoncer à voir des lieux fortifiés dans les Refuges. Situés dans des régions inconnues ou d'un accès difficile, ils remplissaient par cela même leur rôle, sans avoir besoin de recourir à la fortification, en mettant efficacement à l'abri des atteintes de Tenhemi les biens les plus précieux de la population valide qui, débarrassée du souci de leur préservation, combattait avec toute l'énergie et la liberté d'allure dont elle avait besoin*. Le refuge n'était pas desliné à être défendu : ce qui le préservait, c'était son éloignement, sa position au milieu de marais ou de forêts impénétrables. De quelle utilité eussent été des murailles que nul bras ne pouvait défendre? N'auraient-ils pas été, au contraire, un danger, ces remparts construits nécessairement à l'avance, puisqu'ils auraient dénoncé le refuge futur, c'est-à-dire la proie enviable, à l'œil intéressé de l'envahisseur ?

On peut se demander pourquoi, lorsque les oppidums étaient si nombreux en Gaule, on y recourait aux refuges. La réponse à cette question nous paraît facile.

Tous les oppidums n'étaient pas également forts. Élevés au début pour résister aux attaques des peuples voisins absolument inexpérimentés dans l'art de l'attaque et de la défense des places ', ils se trouvèrent d'ime infériorité désespérante en présence des machines perfectionnées des ingénieurs romains. Seules les places que défendait une situation naturellement forte purent et osèrent résister : telles Alésia, Gergovia, Uxellodunum, situées sur des montagnes élevées, escarpées de toutes parts. Avaricum, qui ne jouissait pas du même avantage, accepta néanmoins la lutte ; mais

(i) De B, G. y II, ib.

(j) César, n'ayant pu s'emparer par surprise de NoTiodunum, se décide à une attaque en règle. Les Gaulois frappés de la grandeur de ces travaux, dont ils naTaient jusque-là aucune idée, se rendent. « Magnitudinc operum, qUfB neque \iderant ante Galli neque audierant. » De B. G., II, la.

Lors de l'attaque de l'oppidum des Aduatici, les Romains construisirent une grande lour d'approche. En la voyant, les défenseurs se mirent à rire, « primum irridere. » Ibid.y 11, 3o.

D'autres auteurs nous parlent également de l'inexpérience des Gaulois et des nations voisines dans l'art de l'attaque et de la défense des places.

nous savons avec quelle répugnance Vercingétorix avait consenti à la conservation de cet oppidum*. Cependant toutes les contrées ne fournissaient pas des emplacements aussi favorables. Là, il fallut abandonner les places fortes ou mieux les détruire pour ne pas laisser cette ressource à l'ennemi. Témoins les Bituriges avant le siège d'Avaricum *.

Dans certains cas, cet abandon dut s'étendre à tous les oppidums.

Ce fait se produisit chez les Morins et les Ménapiens qui habitaient une contrée basse et marécageuse. Les refuges devinrent pour eux une nécessité et ce sont eux, d'ailleurs, qui en usèrent surtout*. Dans d'autres cas, parmi les oppidums d'un même peuple, quelques-uns purent être maintenus ; mais alors, quelque étendus qu'ils fussent en général, ils purent devenir insuffisants et une partie de la population rurale se trouva forcée de recourir aux refuges ou même d'émigrer parfois. Tel fut le cas des Carnutes *.

De toutes façons on eut recoui's aux refuges à défaut d'oppidums ; c'est ce que nous voulions démontrer.

La discussion générale qui précède peut se résumer de la façon suivante :

1® Le mot oppidum correspond exactement à celui de place forte.

(i) Les Biturigcs suppliaient les Gaulois do ne i^oint les obliger à briller leur ville. On accéda à leur demande, Vercingétorix, qui l'avait repoussée d'abord, s'étant laissé fléchir, De B. G. y VII, i5.

(2) Vercingétorix tlt incendier tous les oppidums que la force de leurs murailles ou de leur site ne mettait pas à l'abri de toute attaque » non munitione et loci natuni ab omni... periculo tuta. » De B. G., VII, 14.

C'est évidemment pour une raison analogue que les Aduaturi abandonnèrent toutes leurs forteresses pour se retirer dans un seul oppidum mieux protégé que tous les autres « in unum oppidum egregie nalura munitum. » lbid,j II, 29.

(3) II est intéressant de remarquer que César ne parle jamais des oppidums ni des villes des Morins et des Ménapiens. Lorsque par deux fois il ravage, leur pays, c'est leurs champs, leurs maisons, leurs bourgs qu'il incendie : « Vastatis omnibus eorum agris, vicis, aedificiisque incensis. » De B. G., III, a8; « (-Bdiûcia vicosque incendit. » Ibid., VI, 6. Nulle mention des oppidums. Faut-il en conclure que ces peuples n'en avaient pas? Cela parait peu probable; nous croyons plutôt qu'ils les avaient eux-mêmes incendiés. Mais le silence des Commentaires n'en est jkis moins digne de remarque et nous devions le signaler.

(4) « Carnutes, desertis vicis oppidisque... (nuper devicti, complura oppida dimiscrant) dispcrsi profugiunt. » Les Carnutes errent d'abord dans les bois, mais chassés i)ar les rigueurs de l'iiiver, ils émigrent enfin chez leure voisins : « dissipantur in flnitimas civittites. » De B. G., VIII, 5.

Il s'appliquait à toutes les villes fortifiées du monde romain à Tépoque qui nous occupe. Toutefois nous remploierons d'une façon exclusive pour désigner la forteresse gauloise (ou toute fortification qui lui ressemblera) afin de faire à celle-ci une place distincte et de nous conformer en même temps à un usage consacré.

2° L'existence des oppidums-refuges ne repose sur aucune preuve ; le raisonnement la condamne.

3" Les refuges n'ont rien de commun avec la fortification.

4* Enfin il est infiniment probable qu'au moment de la conquête et déjà antérieurement à cette époque, toutes les villes de la Gaule étaient fortifiées et constituaient par conséquent autant d'op/}/(/?/ms.

Répartition et rôle des oppidums, — L*homme, contraint par la nécessité, modifie et améliore sans cesse le sol qu'il habite. Il draine et dessèche les marais pestilentiels qu'il transforme en gras pâturages ; il attaque avec la pioche les landes arides et abat avec la cognée les forêts séculaires pour les convertir en terres labourables. La nécessité de cette transformation s'accentue avec l'accroissement de la population. Aussi plus nous remontons par la pensée le cours des âges, plus nous devons nous faire de Tasppct du sol de la Gaule un tableau différent de celui qui frappe aujourd'hui nos regards. Alors la nature conservait tout son empire; le fond des larges vallées était encore occupé par les eaux qui avaient contribué à leur creusement, les sommets étaient couverts de forêts immenses. Çàet là, cependant, quelques régions découvertes fournissaient déjà aux habitants les pâturages ou les champs de labour qui suffisaient encore à leurs besoins. Là ils élevaient, chaque été peut-être, leurs cabanes aux murs en torchis recouvertes de paille, tantôt isolées, tantôt réunies et formant un vicus^ qu'ils abandonnaient pour se retirer dans les oppidums * , lorsque les froids de l'hiver rendaient impossibles les travaux de la campagne.

Mais leur existence n'était pas toujours aussi paisible que ce tableau le ferait croire. Trop souvent, au contraire, un signal d'alarme venait troubler inopinément cette tranquillité et le cultivateur avec ses récoltes, le pasteur avec ses troupeaux, se dirigeaient en toute hâte vers l'oppidum voisin dont les murailles leur offraient une protection nécessaire. Cet état de qui-vive continuel se

(i) « Carnutes desertis vicis oppidisque, quîe tolerandap hiemis causa, constitutis repente exiguiii ad necessitatemff'diflciis.ineolebant. » De B, (?., VIII, 5.

trouve confirmé par une coutume particulière que César nous fait connaître : « C'est, dit-il, un usage du pays que, lorsqu'il est arrivé quelque événement majeur, on se le crie de proche en proche à travers les champs *. » Pour qu'un pareil système de communication pût réussir il fallait que la ligne eût été organisée à l'avance, les postes choisis, les signaleurs désignés. Une telle organisation répondait donc à un besoin impérieux, et qpiel autre pouvait l'être davantage que celui de la sécurité personnelle? C'est qu'en effet, au milieu des guerres continuelles qui déchiraient la Gaule % la vie des habitants isolés et dispersés dans la campagne était sans cesse en péril. Pour remédier à cette situation il fallait des mesures spéciales : on créa un système d'avertissement ; mais on fit mieux encore ; chaque centre de population rurale eut à proximité une ville fortifiée, un oppidum.

Or, ces centres dépendaient naturellement de la répartition des terrains de culture ; ce fut elle qui régla celle des oppidums. Il ne saurait donc être question d'un sys/èw^ général de défense, tel qu'on l'entend aujourd'hui, à propos de la distribution des forteresses sur le

sol de la Gaule. Chaque cité avait les siennes, plus ou moins multi-

pliées suivant le nombre de ses habitants et surtout suivant le morcellement des espaces cultivés. L'oppidum le plus voisin était un asile toujours prêt à recevoir la population rurale des alentours, absolument comme au moyen âge, dans une organisation générale qui n'est pas sans analogie avec celle de la Gaule à l'époque qui nous occupe, les châteaux féodaux servirent de protection aux vassaux des puissants barons.

De cette répartition en quelque sorte obligée des oppidums résultèrent les situations les plus diverses. Dans les régions montagneuses et accidentées, on choisit naturellement pour les asseoir, des sommets élevés ou des plateaux escarpés de toutes parts : tels ceux d'Alésia, de Gergovia, de Bibracte et d'Uxellodunum. Mais, lorsque cette ressource fit défaut, il fallut bien recourir à d'autres défenses naturelles ; alors on défendit leurs abords à l'aide de marécages,

(i) De B. (r., VII, 3. César donne ensuite une preuve de la rapidité ayec laquelle se transmettaient ainsi les nouvelles. Suivant lui, dans l'affaire de Genabum, l'annonce de ce qui s'y était passe au lever du soleil parvint, de cette manière, avant la Un de la troisième veille, au pays des Arvernes, c'est-à-dire à la distance d'environ cent soixante milles.

(a) De H. il., VI, i/|. Voir note 3 de lii page ti.t;.

comme à Avaricum, ou bien on les plaça dans des iles, comme Lutetia et Agedicum"*.

Le rôle de la forteresse gauloise était tout autre que celui que nous attribuons à nos places fortes. Les enceintes fortifiées de nos villes, à très peu d'exceptions près *, ne sont pas destinées à protéger les habitants ; tout au contraire, le devoir d'un gouverneur, au moment d'un siège, est d'en faire sortir toutes les bouches inutiles. Mais la guerre n'a plus pour les expulsés les conséquences terribles d'autrefois. Les habitants des villes ouvertes ou des campagnes sont frappés de réquisitions onéreuses, il est vrai ; mais leur vie n'est point menacée et, vienne la paix, ils sont dédommagés de leurs pertes matérielles aux frais du trésor public. Jadis, c'était bien différent : non seulement la ruine, mais l'esclavage et souvent la mort même étaient les conséquences de la défaite ; aussi fallait-il à tout prix recueillir dans les enceintes fortifiées des villes la population entière de la cité. Tel était le rôle des oppidums '.

Nous savons avec quelle énergie ils furent parfois défendus ces remparts qui garantissaient seuls la liberté et la vie de leurs défenseurs, et Ton trouverait difficilement aujourd'hui des exemples d'une résistance aussi opiniâtre. Il ne faudrait pourtant pas en conclure que nous sommes dégénérés. Nos ancêtres, placés entre deux alternatives également funestes, choisissaient celle qui leur laissait quelques chances de salut ; c'était l'instinct qui les faisait agir plutôt que le patriotisme, cette vertu des âmes élevées, qui, pour être géné-

(i) De ces divers oppidums, les premiers ont pu laisser des traces de leurs fortifications, parce que situés sur des emplacements où la vie était difficile, ils furent abandonnés de bonne heure. Les autres, au contraire, établis dans les vallées et sur les cours d'eau, restèrent vraisemblablement des centres d'habitation dont l'extension progressive fit bientôt disparaître toute trace de l'ancienne enceinte. Ainsi peut s'expliquer le nombre restreint des oppidums découverts jusqu'à ce jour.

(a) Parfois, en effet, on fortifie les villes pour des raisons politiques. Telle est la raison d'être du camp retranché de Paris, capitale de la France, dont la chute entraine presque forcément celle du pays.

(3) Nous pouvons cependant citer une exception à cette règle ; mais eUe fut motivée par une impérieuse nécessité. Lorsque les Gaulois, bloqués dans Alésia en nombre beaucoup plus considérable que ne le comportait l'étendue et les ressources de cet oppidum, virent que leur provision de blé était épuisée, ils décidèrent, afin de prolonger la résistance pendant quelques jours, de renvoyer les individus impropres à la guerre, et les Mandubiens, avec femmes et enfants, abandonnèrent leur ville. De B. G., liv. VU, ch. 77 et;8.

raie, réclame une culture intellectuelle de la nation dont nos pères n'avaient qu'une faible idée. Quand nous rendons une place , dont la brèche devenue praticable ne peut plus être défendue, c'est pour éviter les massacres qui sont la conséquence d'une prise d'assaut. La résistance poussée plus loin deviendrait une barbarie inutile.

Les oppidums sont caraclnùsês par* la grande étendue de leur enceinte, — Une conséquence immédiate du rôle des oppidums, tel que nous venons de le définir, c'était V étendue. De vastes espaces étaient, en effet, nécessaires pour contenir, outre les défenseurs, la population entière des environs, avec leurs bestiaux et leurs biens de toute nature, surtout à une époque où l'on ne construisait que des huttes ou des hangars sans étage.

Comme preuve à l'appui, nous avons le passage des Commentaires où César nous apprend que le nombre des défenseurs et des habitants d'Avaricum s'élevait à 4o,ooo *. Nous avons, en outre, le témoignage des enceintes, dont les ruines subsistent encore. Par leur surface elles dépassent de beaucoup celles d'une époque plus récente. Ainsi les oppidums du Beuvray, de Murcens et d'Alesia comptent respectivement i,35, i5o et 97 hectares, tandis que les châteaux forts du moyen âge souvent ne couvrent pas un hectare de superficie*.

L'étendue est donc l'un des traits caractéristiques de la forteresse gauloise, son tracé va nous en fournir un second.

Tracé général de l'enceinte et dispositions accessoires. — Tracé de U enceinte, — Nous ne devons pas demander aux oppidums les dispositions étudiées des places fortes élevées par les ingénieurs romains ; encore moins les savantes combinaisons qui président au tracé des forteresses modernes. La nature et non l'art en faisait la principale défense. César le reconnaît à chaque instant, soit par la

(i) De B. G,f VII, a8. «« Ex omni numéro, qui fuit circiter raillium XL... >» (3) Afin de rendre plus manifeste l'importance des oppidums comparée à relie des ouvrages fortifiés de toutes les autres époques, nous aurions voulu dessiner les plans de toutes les enceintes à Téclielle unique de i/:kxx>» ; mais des difficultés de divers ordres nous ont forcé à adopter pour les oppidums réchelle de i/ioooo. Le lecteur devra, par la pensée, doubler les dimensions linéaires et, par conséquent, quadrupler les surfaces.

mention formelle de cette circonstance*, soie par les descriptions qu'il donne '.

De même tous les oppidums dont il nous est possible de ûxer la position exacte présentent ce caractère général d'avoir été établis sur des points où la nature pouvait faire les frais principaux de la défense'.

De forteresses situées absolument en pays plat ou moyennement accidenté, sans marais ni cours d'eau pour défendre leurs approches, nous n'en connaissons jusqu'à ce jour aucun exemple. On peut donc dire sans témérité que c'était l'un des caractères distinctifs de la fortification gauloise de tirer sa principale force des obstacles naturels et que de la nature et de la disposition de ces derniers dépendait uniquement le tracé de l'enceinte.

C'est ainsi que sur les plateaux élevés, bordés d'escarpements de toutes parts, comme c'était le cas à Uxellodunum *, elle était formée par ces mêmes escarpements ou par un mur plaqué contre. Mais si le plateau, au lieu d'être isolé, se rattachait au continent par une langue de terre plus ou moins étroite, dans la partie correspondante, à défaut d'obstacle naturel, on élevait un mur qui, barrant l'isthme, s'appuyait par ses extrémités aux escarpements latéraux. Tel était le cas à Murcens et à Boviolles *.

Lorsque, comme cela arrive au mont Beuvray, l'oppidum était situé sur le sommet d'une montagne qui, au lieu de présenter une surface à peu près plane terminée à des abrupts, s'abaissait, au contraire, en pentes douces et continues dans toutes les directions, la disposition changeait ', Tenceinte était établie plus ou moins bas sur les flancs de la montagne, suivant qu'on voulait circonscrire

(i) A propos de Toppidum des Sotiates : '< Quod oppidum et natura loci et manu munitum. » De B, G., III, a3. A propos de celui des Aduatuci : « In unum oppidum egregie natura munitum contulerant. » Ibid., II, 519. De même en parlant de Vesontio : « Idque (oppidum) natura loci sic muniehatur. » Ibid., I, 38.

|a) Voir les descriptions des oppidums des Venètos. De B. G,, III, la; de GergoTia, ibid.y VII, 36; d'Alesia, ibid., VIII, 69, etc.

(3) Par lA il faut entendre non seulement ceux défendus par des escarpements, mais encore ceux dont l'abord est rendu difficile soit par les eaux, soit par les marais.

(4) ^ Quum... Ganinius... animadTerteret... omnes oppidi partes pnerupUssimis saxis esse munitas. » De B, G., VII, 33.

(5) Voir planches IV, flg. 14, et VI, flg. ao.

(6) Voir la planche V, flg. 17, 18 et 19.

une étendue plus ou moins considérable ; pour Tasseoir on taillait un gradin dans la pente et sur sa base on construisait le mur dont le sommet dépassait rarement la surface primitive de la montagne.

Il était naturel que, dans le tracé, on suivit autant que possible une même horizontale du terrain, afin de rendre la construction plus facile et de placer les défenseurs dans une situation plus commode. Cependant, dans quelques cas particuliers, on se départait de cette règle. C'est ainsi que dans l'oppidum du Beuvray, l'enceinte descend notablement sur les deux versants du ravin de la Côme-Chaudron pour englober la source qui jadis jaillissait certainement en un point plus élevé que la fontaine actuelle ^ . Sur la face opposée, la fontaine de l'Écluse "a motivé une pareille exception à la règle. Enfin l'abaissement général du tracé dans la partie nord de Toppidum est dû à la nécessité de comprendre, dans l'enceinte, le petit sommet coté 761,3 sur le plan et de surveiller et battre les pentes raides situées au delà.

Le temps ne nous a conservé aucun des oppidums établis dans des iles ou dans des vallées plus ou moins marécageuses; mais nous sommes assez édifiés sur les principes qui guidaient les Gaulois dans l'établissement de leurs forteresses pour combler cette lacune.

Il est bien évident, en effet, que l'enceinte d'un oppidum situé dans une ile en suivait les contours. En l'établissant en arrière on se serait privé sans raison de l'obstacle naturel formé par la rivière, puisque le passage aurait pu s'effectuer hors de la portée du trait. Pour satisfaire, d'ailleurs, à la condition de disposer, à l'intérieur, de tout l'espace nécessaire sans donner à la ligne de défense un développement plus grand que ne le comportait le nombre des défenseurs, on devait choisir, parmi les îles, celle qui présentait des dimensions suffisantes '.

Dans les vallées larges et marécageuses, le tracé de l'enceinte était également subordonné à la disposition du cours d'eau et des marais ; on cherchait naturellement à border ces obstacles naturels. C'est ainsi que le mur de l'oppidum de Vesontio, établi dans une

(i) Voir au nord-est de l'enceinte.

(a) Marqu^'e simplement Fontaines sur le plan.

(3) Une lecture attentive de la description des oppidums des Venètes situés dans des presqu'îles de rOc^*an, que la marée transformait deux fois par jour en lies véritables, montre que les murailles bordîiient le rivage et que le flot en baignait le pied au moment de la haute mer. De B. G., IH, 12.

boucle du Doubs, suivait sur la plus grande partie de son développement la rive gauche de cette rivière, pour emprunter d'ailleurs, dans le reste de son parcours les défenses naturelles du massif rocheux qui ferme la presqu'île au point d'étranglement de la boucle'. C'est encore ainsi que nous apparaît Avaricum qui, entourée presque de toutes parts d'une rivière et d'une vallée marécageuse, n'était accessible que par un défilé très étroit ".

Nous voyons, par ce qui précède, que la forme des enceintes dépendait uniquement de la conûguration des lieux et de la nature des obstacles, qu'on cherchait à utiliser le mieux possible. Leurs tracés devaient donc être très irréguliers et très variés.

Les enceintes des oppidums sont caractérisées par la simplicité de leur tracé et de leur organisation défensive. — Un autre caractère distinctif de l'oppidum, c'est la simplicité. Il suffit pour s'en convaincre de jeter un coup d'oeil sur les enceintes qui subsistent '. Leur mur se développe suivant une même ligne, sans retours ni saillies destinés à produire ce que nous appelons le flanquement. De tours, aucune trace.

Il n'en était pas ainsi dans la fortification romaine; on y observait avec soin les préceptes que nous ont conservés Vitruve et Vegèce *, en munissant la muraille de tours nombreuses placées en saillie et destinées à permettre aux défenseurs d'envelopper en quelque sorte l'ennemi lorsqu'il tenterait l'escalade de la courtine. Pour qu'un pareil flanquement fût efficace, il fallait donner aux tours un espacement qui ne dépassât pas la portée du trait. C'est ce que l'on faisait en effet *. Or, pour satisfaire à cette condition indispensable, les Gaulois, qui ne disposaient pas comme les Romains de machines à lancer les projectiles •, auraient été conduits à multiplier les tours à l'excès, sinon le flanquement de la muraille eût été illusoire. Il n'est donc point étonnant qu'ils n'aient pas eu recours à leur emploi.

Une autre raison les en empêchait, d'ailleurs. Complètement

(i) De B. G., I, 38.

(a) De B. G., VII, i5.

(3) Celles du Beuvray, de Boviolles, de Murcens par exemple.

(4) Vitruve, chap. v, liv. I« ; Végèce, liv. IV, chap. n.

(5) Vitruve, loc. cit.

(6) Les Romains plaçaient précisément leurs machines sur les tours. Vitruve, liv. I, chap, V.

étrangers à Tart de Mtir en maçonnerie, ils se trouvaient dans l'impossibilité d'élever avec toute la solidité nécessaire, surtout en terrain accidenté, des murailles dont les tours, à cause des arêtes rentrantes et saillantes qui en seraient résultées, auraient exigé l'emploi de matériaux bien assis, bien travaillés et surtout bien reliés par un mortier solide *.

Ainsi s'explique naturellement la simplicité d'allure de la ligne de défense des oppidums.

Nous allons montrer maintenant que l'organisation défensive de l'ensemble présentait le même caractère.

L'emploi de plusieurs enceintes dans le but d'augmenter la force d'une position n'est pas aussi simple qu'on pourrait le croire au premier abord. Un pareil système doit satisfaire à des conditions dont la réalisation présente certaines difficultés. Il est, entre autres choses, nécessaire d'organiser l'enceinte extérieure de telle sorte que l'assaillant, qui s'est emparé d'une partie de son pourtour, ne puisse se répandre trop facilement au delà ni pénétrer immédiatement dans la suivante à la suite des défenseurs obligés d'abandonner leurs positions*. Ce n'est que par une organisation savante et par conséquent compliquée de la muraille, qu'on obtient ce résultat. C'est dans ce but que les I?omains isolaient les tours des courtines ; aussi leurs murailles auraient pu se prêter à l'établissement d'une seconde enceinte. Cependant nous n'en connaissons aucun exemple dans leurs places fortes et les auteurs anciens n'en font aucune mention. En revanche, nous trouvons cette disposition fréquemment employée en Orient à l'époque qui nous occupe 5. Mais

(i) Nous sommes absolument certains que la muraille d'Avaricum n'était point munie de tours en mac'onneries, parce que les Romains, une fois maîtres d'un point de l'enceinte se répandent librement, h droite et à gauche, sur le mur, sans descendre dans ta ville^ et, par celte manœuvre, obligent les défenseurs à se rendre. De B. G., VII, uS.

(a) Sans quitter l'époque qui nous occupe, nous pouvons donner un exemple du danger que présentent deux enceintes successives, lorsqu'elles ne sont pas organisées d'une façon spéciale. Vercingélorix avait établi son armée sous les murs d'Alésia et l'avait entourée d'un retranchement. A un moment de la lutte, les Romains abordèrent cette première enceinte et les défenseurs effrayés se sauvèrent vers l'oppidum ; mais Vercingétorix, qui voyait le danger, en fit fermer les portes. De B. G., VII, 70. Sans cette précaution, les Romains auraient pu enlever le premier retranchement et entrer dans l'oppidum à la suite des fuyards.

(3) Et même avant, puisque Philon de Byzance l'érigé en principe dans son Traité de fortification, § xri.

les peuples de celte contrée étaient très avancés dans l'art de bâtir et les difficultés de construction ne pouvaient les arrêter. Ces difficultés créaient, au contraire, pour les Gaulois un obstacle insurmontable.

On peut d'autre part remarquer que, dans l'antiquité, les enceintes multiples n'étaient pas destinées, en principe, à être défendues pied à pied; elles avaient surtout pour but d'interdire le plus longtemps possible aux machines de l'attaque l'approche du corps de place \ c'est-à-dire de l'enceinte intérieure. Envisagée sous ce rapport, l'utilité d'une double muraille était nulle pour les Gaulois (dans leurs luttes intérieures), qui n'avaient point de matériel de siège et n'en avaient même jamais entendu parler avant l'arrivée des Romains *.

Les oppidums n^avaient quuno sfule enceinte. — On ne doit donc pas s'attendre à trouver plusieurs enceintes dans les oppidums. Et de fait on chercherait vainement un exemple de leur emploi, soit dans les descriptions qui nous sont parvenues, soit dans les ruines qui subsistent.

Cependant on a cru en voir un dans la description de l'oppidum des Aduatici ; mais nous allons montrer que c'est par suite d'une fausse interprétation du texte'.

L'auteur des Commentaires^ décrivant la partie de l'enceinte de cet oppidum qui n'était pas défendue par des escarpements rocheux, s'exprime ainsi : Quem locum duplici altissimo muro munierant ; ce qu'on a traduit de la façon suivante : « Ils avaient élevé une double et haute muraille » sans remarquer que le mot duplex signifiant également « gros, large, épais *», il était plus correct et plus simple de n'admettre avec ce dernier sens qu'un seul mur, épais en proportion de sa hauteur. S'il y avait eu deux murs, César n'aurait-il pas écrit : duplicibus altissimis mûris inunierantl — Mais il n'y en avait qu'un, ainsi que le prouve la suite du récit : tum magni ponderis saxa et prœacutas trabes in muro collocai^nt ;

(i) Philon de Byzance, Tracé des fortifications,^\Qi xii. Voirla traduction de M. de Rochas dans Principes de la fortification antique^ pages 44 et 45.

(2) Voir la note a, page a4^-

(3) De B. G., II, 29.

(4) Nous trouverons plus tard d autres exemples de remploi du mot duplex dans lesquels il faut donner à ce mot le sens de large. Nous discuterons alors complètement la question.

in maroy au singulier, et, non pas in mûris y comme il Teût fallu s'il y avait eu deux murs ; à moins d'admettre que les blocs de pierres et les poutres dont il est ici question fussent posés sur l'un d'eux seulement ; mais dans ce cas César nous aurait dit lequel *.

Nous pouvons alléguer encore, en faveur de notre interprétation, que, dans cette circonstance, les Aduativi se rendirent aux Romains avant que la tour d'approche n'eût atteint la muraille. Est-il croyable que, dans l'extrémité à laquelle ils se trouvaient réduits, ils se seraient soumis avant la chute de la première enceinte, s'ils avaient eu derrière eux une deuxième ligne de fortifications? Cette seconde muraille ne leur aurait-elle pas assuré une retraite et donné tout loisir pour traiter avec leur ennemi?

L'oppidum des Aduatici était donc défendu par un mur unique.

Ainsi s*évanouit le seul texte que pourraient invoquer les partisans de l'emploi d'enceintes multiples et parallèles dans les forteresses gauloises. L'opinion correspondante ne s'appuie donc sur aucune preuve.

Upmploi d'une citadelle est loin d'être démontra,. — Nous ne pouvons être aussi affirmatif sur la question de savoir s'il existait ou non à l'intérieur des oppidums un réduit ou une citadelle : nous démontrerons cependant que la seconde alternative est de beaucoup la plus probable.

Deux textes seulement peuvent être invoqués en faveur de l'organisation d'une défense intérieure.

Dans l'un, qui est relatif à Vesontio *, nous lisons que le mur de cette place, située dans une boucle du Doubs, suivait le bord de la rivière pendant la plus grande partie de son parcours et, sur le reste, escaladait les pentes de la montagne élevée qui barre la presqu'île en son point d'étranglement. Par cette disposilion il englobait dans l'enceinte cette montagne qui devenait pour l'oppi-

(i) Le général Prévost, pour expliquer le duplex munis, aduiettait que les Gaulois avaient construit deux murs parallèles; mais qu'ils avaient rempli l'intervalle avec la terre extraite du fossé, ce qui ne constituait en somme quune seule enceinte. Nous sommes donc d'accord sur ce point. (V. Prévost, Rev, arch.f iSSq, t. I, p. 3i4.)

(a) « Propterea quod flumen Dubis, ut circino circumdatum, pœne totum oppidum cingit, reliquum spatium..., qua flumen intermittit, mons continet magna altitudine...; hune murus circumdatus arcem efflcit et cum oppido coqjungit. « De U, G., I, 38.

dum une sorte de citadelle. C'est ainsi du moins qu'on peut entendre ce passage : hune murus circumdatus arcem efficit et cum oppido conjungit *.

Mais on peut également comprendre que le mur entourait complètement la montagne qui, munie d'une enceinte propre, rattachée toutefois à l'enceinte générale, devenait par ce fait une véritable citadelle.

Le passage signalé ne peut donc pas nous fournir une preuve incontestable : nous allons voir qu'il en est de même du second.

Lorsque César décrit le siège d'Alésia ^ il nous représente, à un certain moment, Vercingétorix suivant du haut de l'oppidum les péripéties de la lutte engagée sur la ligne de circonvallation , et voici les expressions qu'il emploie : Vercijigetor'ix ex arce Alesia suos conspicatus ex oppido egreditur 3. Il parait certainement résulter de ce passage qu'Alésia était muni d'une citadelle : cela est d'autant plus probable du moins, que Tauteur, en rapprochant les mots arce et oppido, fait une distinction qui semble intentionnelle *.

Malheureusement l'examen de la position d'Alésia est contraire à cette conclusion. Nous connaissons en effet l'emplacement de cet oppidum : nous savons qu'il était situé sur le plateau élevé qui surmonte aujourd'hui le village d'Alise Sainte-Reine. Or, rien sur la surface horizontale de ce plateau ne décèle l'existence d'une ancienne citadelle : aucun monticule artificiel ou naturel propre à asseoir un pareil ouvrage, en lui donnant quelque commandement sur le reste de l'enceinte.

On nous objectera peut-être qu'il s'agissait non pas d'une citadelle à proprement parler, mais d'un simple réduit^ formé par une

(i) C'est ainsi que semblent l'avoir compris MM. Alex. Bertrand et le gênérai Creuly. Voici leur traduction : « Cette ville... entièrement enfermée dans le cercle que décrit le Doubs, sauf un espace de six cents pieds seulement, occupé par une haute montagne dont la rivière baigne le pied sur chaque versant, et que couronne un mur qui en fait une citadelle rattachée à la place. >»

(2) De B. G, y liv. Vif, chap. G9 et suivants.

(3) De B. G., liv. VII, 84.

(4) A moins d'admettre, ce qui est peu supposable, que l'auteur ayait besoin d'un synonyme pour éviter une répéUUon; ou encore, ce quon pourrait admettre à la rigueur, que, vu sa situation sur la pointe escarpée de l'oppidum, Vercingétorix semblait dominer la plaine comme du haut d'une citadelle^ et que l'auteur a voulu rendre cette image.

coupure pratiquée d'un escarpement à Tautre vers Tune des extrémités de loppidum. A cela nous répondrons que le fossé et le mur de cette coupure auraient laissé des traces, aussi bien que le mur d'enceinte général dont on a retrouvé quelques lambeaux. Car nous ne pouvons admettre que le cultivateur se soit donné la peine de les faire disparaître, pour conquérir quelques mètres d*un terrain si pauvre qu'à l'heure actuelle on le laisse sans culture .

Si donc le texte des Commentaires est favorable à l'existence d'une citadelle dans Alésia, l'inspection des lieux fait pencher la balance vers Topinion contraire, et ce témoignage matériel nous semble avoir plus de valeur qu'une interprétation douteuse. Quoiqu'il en soit, il demeure acquis que les deux passages qui viennent d'être examinés, les seuls favorables, répétons-le, à l'existence d'une citadelle dans les oppidums, ne nous conduisent à aucune conclusion assurée. Pour jeter quelque lumière sur la question, nous devons invoquer des arguments d'un autre genre.

De toutes les places assiégées par les Romains, lors de la conquête de la Gaule, une seule, celle d'Avaricum, prolongea la résistance après la chute de son enceinte : c'était une occasion toute naturelle pour ses défenseurs d'utiliser les défenses organisées à l'intérieur de l'oppidum. Or nous ne voyons rien de semblable : Le mur une fois tombé aux mains de Tennemi, les assiégés se forment en carré sur le forum et sur les autres places pour faire face de tous côtés à l'attaque, in foro ac locis palentioribus cuneatim constitei*unt ; ut y si qua ex parte obvium contra veniretur, acie ins- Iructa depugnarentK N'est-il pas évident qu'une bonne muraille eût été préférable à cette défense à dccouvei^t et que si les défenseurs d'Avaricum n'y eurent pas recours, c'est que leur oppidum n'était muni d'aucune défense intérieure, d'aucune citadelle?

La conclusion paraîtra cette fois indiscutable; mais elle ne s'applique qu'à une seule fortei'esse. Pour les autres nous avons d'autres raisons à produire :

En premier lieu le silence de César, qui dans ses descriptions nombreuses d'oppidums ne fait aucune mention de leurs citadelles *. Une pareille négligence serait d'autant plus étonnante de sa part qu'il énumère toujours avec une complaisance, qui s'explique,

i) De B. G., VII, a8.

{2) Excepté bien entendu les cas de Yesontio et d'Alésia que nous arons discutés ci-dessus.

toutes les difficultés de Tattaque, et que Texistence d'une citadelle n'était certainement pas une dos moindres.

Enfm nous avons encore cette circonstance que, de toutes les enceintes notoirement gauloises qui subsistent, aucune ne présente de traces ni d'une organisation défensive à Tintérieur, ni d'une citadelle».

De la discussion qui précède nous sommes en droit de conclure :

!*• Qu'il n'existe aucunepreuve indiscutable de l'organisation d'une défense intérieure des oppidums ;

2" Que le contraire est infiniment probable ;

y Enfin, que s'il a été dérogé à cette règle, ce ne peut avoir été que dans des cas très rares et spéciaux.

Les oppidums n* avaient pas d'ouvrages extérieurs. — Il nous reste, pour en finir avec la question d'organisation générale de la défense, à rechercher s'il n'existait pas, à textàneur des oppidums, des ouvrages, soit isolés, soit rattachés à l'enceinte proprement dite.

Les événements militaires dont les environs d'AIésia et de Gergovia furent le théâtre, ont seuls fourni à l'auteur des Commentaires l'occasion de mentionner quelques ouvrages de cette espèce.

C'est ainsi qu'autour d'AIésia l'armée gauloise couvrit, sous les murs de la place, tout le versant oriental, qu'elle avait fortifié d'un mur en pierres sèches et d'un fossé ; mais, ainsi que nous l'apprend César*, cette enceinte avait été construite pendant le siège, pour satisfaire à un besoin du moment. Elle avait pour but de mettre à l'abri, derrière la fortification, une armée qui, dépassant considérablement Teffectif de la garnison normale, ne pouvait trouver place dans l'intérieur de l'oppidum. Ce fut donc un agrandissement de l'enceinte et non une défense extérieure dans le sens propre du mot.

A Gergovia les choses se passèrent de la même façon, à cette

(i ) M. Castagne a signalé dans Toppidum de Mnrcens la présence d'un certain nombre de plateformes, réparties de distance en distance en certains points de l'enceinte. Mais ces « petits camps >», ainsi qu'il les appelle, n'ont rien de commun soit a\ec un réduit, soit avec une citadelle, parce qu'ils ne sont pas séparés de l'enceinte par un mur ou un retranchement quelconque.

(ji) «« Sub muro, quae pars collis ad orientem solem spectabat, hune omnem locum copiiE Gallorum compleverant fossamque et maceriam sex in altitudinem pedum prœduxeranl. » De B. G., VII, 69.

différence près que, la nature du terrain ne se prêtant pas coniine celui d'Alésia au rassemblement des groupes, on créa sous les murs de Toppidum plusieurs camps, munis chacun d*une enceinte séparée. Les troupes furent installées distinctement, par cités, stir les croupes des contreforts *, seuls points qui présentassent une assietir ronvenable. Cependant, il est aussi question de deux postes fortifiés en dehors de l'oppidum, Tun sur une colline escarpée de toutes parts, en face de la ville, et vers le bas de la montagne *, Tautre du côté opposé, à Texlrémité d'une crête étroite et boisée, communiquant avec Gergovia 3. C'est Vercingétorix qui , pendant le siège même, avait fait fortifier cette dernière position, comme le dit expressément le texte*, et très certainement la première, puisque toutes les deux avaient le même but, |}ermettre d'aller au fourrage et se réserver Tusage d'un plus grand nombre de sources*. Or, l'oppidum devait être muni, en temps ordinaire, des moyens de subsistance nécessaires à sa garnison normale. Ce fut Tarrivée dans la place d'une armée considérable qui, seule, en même temps qu'elle motiva la création des divers camps contre l'enceinte, nécessita une extension des défenses de nature à conserver aux défenseurs de plus grandes ressources. Nous ne devons donc y voir que des ouvrages passagers, élevés au moment du besoin, et non une oi-ganisation permanente.

Si, aux preuves que nous venons de fournir, nous ajoutons celle qui résulte du silence de César dans tous les passages où il décrit des oppidums et celles qui nous sont fournies par l'examen des enceintes reconnues gauloises, dont les ruines nous restent, lesquelles

(i) « Verciugetorix, castris propt> oppidum in monte positis mediocribiis rircum se intervallis, separatim singularum civitatum copi.is collocavrrat. ntqup omnibus ejus jugi rollibus occupatis... •> />e B. fi., VII, Mi.

(a) «« Erat e regiono oppidi eollis sub ipsis radicibus montisc^regiemunitus atque ex onmi parte circumcisus, (piom si tenerent nostri, et aquaî magna parte et pabulaUone Iibei*a prohibituri hostes vitlelumtur. » l>e li, 6'., VII, 36.

(3) « Constabat inter omiies... dorsum esse ejus jugi prope a*quum, sed hune sylvestrem et augustum, qua esset aditus ad alteram partem oppidi; vehementer huic illos loco Umere nec jam aliter sentire, uno colle ab Romanis occupato, si alterum amisissent, (|uin pœne circumvallati at([ue onini exitu et pabulatione interclusi viderentur. » De B. 6'., VII, 44-

(4) " Ad hune muniendum omnes a Vercingetorige evocîitos. » De H. r;.,