LIVRE QUATRIÈME VOLONTÉ ET AUTOMATISME

270. Faire passer une pure hypothèse pour une vérité est un procédé imprudent et qui ne saurait se justifier; mais nous estimons pour notre part qu'il est tout aussi imprudent et aussi téméraire de ne pas vouloir lâcher pied devant les faits et de condamner une vérité reconnue à n'être qu'une hypothèse.

Nous en avons vu un exemple plus haut dans le doute qu'on émet sur les actes conscients qui dépassent la portée de nos sens.

On a eu recours à toutes sortes de sophismes matérialistes pour échapper à cette conclusion et lorsqu'une intelligence pénétrante parvenait à reconnaître et quelquefois même à dévoiler le néant de tous ces faux fuyants, le bon vouloir intellectuel servait de dernier retranchement.

Il n'en a pas été autrement du libre arbitre. Il y eut d'abord un flux de subtilités métaphysiques. Finalement cependant il se trouva que toutes pouvaient être réfutées péremptoirement! Mais comme toute réfutation doit f pénétrer plus avant que la difficulté soulevée et que es difficultés, dans le cas dont il s'agit, étaient de nature subtiles, il n'était pas au pouvoir du premier venu de les apprécier d'emblée par une saillie de son faible intellect. Et c'est ainsi que le libre arbitre ne fut plus une vérité pour la plupart des gens, mais une question ardue et compliquée.

Cette erreur s'accrédita d'autant plus facilement que le libre arbitre allait être traité comme chose indémontrable dans les manuels de psychologie expérimentale. Il n'y avait rien à alléguer là contre, tant qu'on entendait par psychologie expérimentale rien que les temps

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de réaction, la loi de Weber, etc. en d'autres termes tant qu'on excluait en principe tout le psychisme supérieur.

Les faits pathologiques vinrent ensuite s'y ajouter. Celui qui ne l'aurait pas lu, aurait peine à croire de quelle façon superficielle, voire même peu intelligente on en a abusé pour conclure à la négation de toute liberté.

Nous amènerons dans ce chapitre nombre de faits psychologiques non libres, qui pour n'avoir pas été étudies d'assez près, étaient autrefois assez généralement regardés comme des actions librement voulues.

Que s'ensuit-il?

— Que d'ici un certain laps de temps il en sera de même de ces autres actions que pour le moment encore on regarde comme libres. —

A cela je ne connais qu'une réponse ... les gens qui doivent emprunter à un avenir inconnu les preuves de leurs thèses, ne sont pas des hommes scientifiques, mais des prophètes.

Nous autres, nous tenons uniquement compte des données du présent et du passé.

271. C'est alors que nous voyons qu'un mouvement ou un acte intérieur, qui sous un point de vue ou sous un autre nous est nouveau, demande la plupart du temps l'intervention expresse et libre de la volonté.

Nous aurons besoin d'autant moins de force de volonté que nous aurons plus fréquemment accompli cette action.

Finalement il peut se faire même qu'un mouvement nous soit devenu tellement habituel que nous puissions l'exécuter non seulement sans le vouloir expressément, mais même inconsciemment et comme à notre insu. Sous la seule poussée de représentations ou de mouvements qui se trouvaient coïncider fréquemment avec lui.

C'est entre ces deux pôles théoriques ** absolument libre et nouveau et absolument réflexe et ancien^' que nos actions conscientes se balancent (1).

Chez l'adulte aucune action consciente n'est entière-

(1) ViCTOB PoucBL : La raison et les activités inférieures f essai de psychologie tempérée. Etudes (Retaux-Paris), 93, 1902, p. 671 sqq.

Faits et complications 243

meDt nouvelle et aucune action consciente n'est entièrement ancienne.

Les nouvelles en effet sont les anciennes adaptées à des circonstances nouvelles et les anciennes sont toujours nouvelles par le changement du milieu psychique.

Dans chacune de nos actions conscientes 1 automatisme se mêle donc à la liberté et la liberté à l'automatisme (1).

Pratiquement cependant tout le monde parle, comme nous le ferons d'ailleurs nous mêmes dans la suite de ce livre, d'actions libres en opposition aux actions automatiques, et cela à juste titre, car souvent c'est l'un des éléments qui prédomine, tandis que l'autre n'a tout au plus qu'une importance secondaire. Mais il importait dès le début de bien fixer les transitions possioles de l'un à l'autre.

De cette façon on comprendra plus facilement et on saisira mieux les complications ultérieures.

Car nous aurons dans la langue à nous référer à des cas de iotUe nature. Le domaine de ce livre s'étend à des créations quasi absoluments libres du plus original et du plus spontané dos poètes jusqu aux petites phrases lâches et apprises par cœur de l'idiot à peine humain.

Néanmoins nous ne nous proposons point comme objectif de rechercher ces cas extrêmes jusque dans leurs plus petits détails. Par ci par là, en guise d'illustration, un exemple, tiré de la langue d'un poète ou d'un aliéné,

Sourra certainement avoir son utilité, mais il va sans ire que l'intérêt principal de ce livre se trouve dans la langue de tous les jours de l'homme normal.

C'est ici que nous verrons continuellement liberté et automatisme coopérer à produire ce don merveilleux de la communication humaine c'est-à-dire notre langue,

272. Constatation faite des complications de l'infiniment riche réalité, il s'agit de préciser maintenant ces deux pôles théoriques : Qu'est-ce qu'une action volontaire, qu'est-ce quune action automatique?

(1) PiEBBB Janet : Cas d*aboulie et d'idées fixeSj Revue philos., 31, 1891, p. 268 sqq. Le tout détaillé, développé et illustré de nombreux exemples dans sou grand ouvrage : Névroses et Idées fixes, I, Paris, 1898, passim.

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Uacte de volonté est une tendance consciente et active à faire arriver une chose et cela par nos propres efforts (1).

L'acte automatique est une tendance passive à faire arriver une chose sans que notre intervention délibérée y soit requise en rien.

Quand j'accomplis un acte libre de la volonté, j'ai conscience de ce que Maine de Birak appelait le sentiment de Veffort (2).

Quant au contraire j'accomplis un acte automatiquement, je n'ai absolument pas conscience de cet effort. Qu'il y a là cependant une tendance au sens large, bien entendu, tel que nous l'avons décrit au § 215 et que nous pouvons avoir parfaitement conscience de Tacte lui-même, c'est ce qui ressortira des cas que nous allons citer.

273. Nous commencerons par le plus connu des phénomènes linguistiques : Vexpression libre.

Je suis en train de causer avec quelqu'un qui n'est pas des plus intelligents. 11 traite une question des plus difficiles, dont il n'a pas l'air de soupçonner même les complications et notre homme de conclure à tort et à travers. Pour moi, obligé de lui prêter une oreille attentive, je prends peu à peu conscience de cette adhésion qui se fait en mon esprit : ce sont des inepties qu'il débite.

Mais s'ensuit-il que je l'exprimerai?

Pas nécessairement. Il est vrai que la disposition à passer de l'adhésion à la représentation orale "inepties" s'éveille en moi. Mais ce n'est pas dans toutes les circonstances que cette dernière est à même d'entrer immédiatement en jeu.

Je me mets à réfléchir : Ne vaudrait-il pas mieux lui expliquer le tout; mais même alors pourrait-il me comprendre? Si je ne lui donnais pas de réponse? Mais

(1) Th. Lipps: Vom Fiihlen, WoUen und Denkerif p. 116 sqq.; Th. Lipps : Leitfaden der Psychologity p. 206 sqq., p. 239 sqq.

(2) A. Lang : Maine de Biran und die neuere rhilosophie, Ein Beitra^ znr Geschichte des Kaosalproblems, Cologne, sans date, vers 1900, une appréciation solide et les idées principales du système de ce philosophe trop peu connu. Voir maintenant aussi : G. Michelbt ; Maine de Biran, Paris, 1906.

Déftnitiond 246

non, je sais ce que je vais faire, je vais lui faire toucher du doigt Tabsurdité qu'il y a à traiter cette question avec une pareille désinvolture.

C'est maintenant que je veux positivement et que je dis en conséquence: "Inepties ce que vous me contez là!"

274. A côté de ce fait, le plus connu de tous et dont nous rencontrerons dans la suite encore plusieurs exemples, il en existe un autre qui ne le cède en rien du précédent pour ce qui regarde son influence sur le langage pratique, nous voulons parler de Vexpression automatique.

Commençons encore une fois par donner un petit exemple à titre d'illustration et d'introduction.

Notre homme donc avait terminé sa démonstration par une thèse pour le moins hasardée et l'avait fait suivre de cette conclusion plutôt audacieuse : ''Ça, c'est clair comme deux et deux font quatre."

Je l'attaque, je le malmène et je finis par faire appel à sa sincérité. '*Et vous croyiez que c'était clair comme deux et deux font quatre, cela?" — 'Non, pas tout à fait, je le disais seulement, à vrai dire ce n est pas ce que je voulais dire" (1).

Qu'on puisse parler ainsi alors même que c'était bien ce qu'on voulait dire, nous ne le discuterons pas. L'expérience de ces cas qui reviennent si fréquemment aura appris à nos lecteurs que cette excuse peut être essentiellement vraie. Il était tout simplement influencé par ses petites idées à lui, il se croyait assez sûr de son fait et était un peu surexcité et voilà que sans le vouloir précisément, ou sans y attacher beaucoup d'importance, il avait lâché le grand mot: "C'est clair comme deux et deux font quatre."

(1) Cf. E. Martinak : Psychologische Untersuchungen zur Be-

deutungslehre, Leipzig, 1901, p. 86. Es war nur so gesprochen

es kam nur so heraus, etc. Nous ajoutons ici encore quelques expressions empruntées à différentes langues, qui ne sont au fond qu'une excuse de s'être servi d'une petite série automatique de mots au lieu de dire exactement la vérité, pour l'expression de laquelle il faudrait une nouvelle phrase expressément voulue, gr. wç enoç dneiv, wç ànXwç elTtelv, axfâov eljieîv, lat. ut ita dicam, it. per dire, fr. pour ainsi dire, h.all. um so zu sagen, angl. so to speak, hoU. zoo te zeggen, om het zoo maar eens te zeggen, etc.

246 Loi idéodynamiqne

Vraiment il n'y avait pas là de sa faute.

Mais comment cela se fait- il donc? Pour quoi disaitil cela et pas autre chose? Nombre de questions pareilles pourraient se poser ici. Nous tâcherons de trouver une réponse à toutes. Mais pour cela il nous faut remonter un peu plus haut.