LE FOND COMMUN DES PHÉNOMÈNES PSYCHOLOGIQUES LA SENSIBILITÉ PHVSIQUB

Messieurs,

Nous suivrons, dans le plan il5 ce cours, à peu près l'ordre de Spinoza dans son Éthique. Celui-ci, après avoir traité de l'i\me {de Mente), vient à traiter des passions {de Affectibus). En suivant cette même voie, nous renconlions maintenant la question des passions, si intimement liée à la question de lu liberté, dont nous parlerons ci-après.

Sans admettre, avec Condillac, que toutes nos facultés ne sont que la sensation transformée, nous sommes obligés de rccoDoaltre que toute vie psychologique commence par la sensibilité, et par la sensibilité pbysique. Au-dessous il n'y a pas de conscience, et par conséquent pas de vie psycbolojiique; au-dessus sont les facultés d'un ordre supérieur qui se développeront plus tard, mais qui ne paraissent pas contemporaines de nos premières impressions psychologiques. Les impressions et les premières réactions qu'elles produisent en nous sont provoquées par l'action des objets extérieurs sur nos organes, ou sont le résultat de la vitalité de ces organes. La sensibilité physique n'est donc pas à proprement parler une faculté spéciale; c'est le fdnd commun d'où partent toutes nos facultés. Toutes, fi l'origine, plongent dans ce

tse LIVRE DEUXIEME. — LES PASSIONS

fond commun, toutes y ont des racines. L'intelligence commence par la sensation. Le sentiment commence par le plaisir et la douleur attachés aux sensations et aux impulsions ([ui en dérivent. La volonté commence par les mouvemeols iustiDctifs qui résultent de ces impulsions. 'En un mol, les trois facultés que l'on distingue ordinairement dans l'homme, et que l'on a raison de distinguer, ne se séparent pas à l'origine, et elles tiennent par leurs racines à la vie animale.

C'est pour avoir négligé de mettre à part ce fond commun de la vie psycliologique, et avoir voulu l'encadrer à titre if l'acuité spéciale dans la série de nos facultés, que !a psychologie est en général si embarrassée de «lire ce que l'on doit entendre par iensibiiité; car tantôt on admet avec Kant que la sensibilité est la faculté de recevoir des impressions ou des représentations du dehors, et on l'oppose à î'entendemeDl. La sensibilité se compose alors de ce qu'on appelle lesse»',' mais que deviennent le plaisir et la douleur, les inclinatioos, les désirs, les affections, tout cet amas de faits émotifs qui d'une part se distinguent des sens, et de l'autre pcuveol s'élever, aussi bien que l'inlelligeace elle-même , jusqu'au domaine le plus sublime. Il faudra donc ou bien refuser, contre l'usage, la dénomination de sensibilité à ces demit.'i's phénomènes, uu embrasser dans une même dénomination deux faits aussi différents que la sensation de couleur et l'amour de la patrie. D'un autre côté, ce que l'on fait souveni, on restreindra le terme de sensibilité à la faculté d'éprouver du plaisir ou de la douleur, et consécutivement des inclinations et des affections. Mais alors que fait-on des sens proprement dits, c'est-à-dire des fonctions qui nous mettent eu rapport avec le monde externe? On est obligé d'en faire tl« facultés intellectuelles, et encore ici de violenter la langue, pour leur enlever tout caractère sensitif. Enfin, on distingue une troisième faculté que l'on appelle activité, et dans laquelle on distingue trois modes : l'instinct, l'habitude et la volonté. Mais en quoi Vitistinct (premier mode de l'activiléi se distingue- t-il des instincts, ou tendances, ou impulsions