Philosophie de l'Iitcomcienl, t. 1", 1'' partie, III

S. Je rappel[erai que cette discussiou avait lieu dau9 un cours public, où il y avait dce damée.

i^O LIVRE DEUXIÈME. — LES PASSIONS

lies intempéries de l'air, ont pris l'habitude de cacher le corps; et lorsqu'il est par hasard découvert, ils éprouvent une certaine honte qui peut s'effacer peu à peu par une habitude contraire. Autrement, comment expliquer que la pudeur puisse se déplacer et avoir en quelque sorte des sièges différents? Pourquoi, par hasard, les femmes turques mettentelles leur pudeur à se cacher le visage, tandis que les femmes européennes ne se font aucun scrupule d'aller le visage découvert, et pourquoi ces mfimes femmes européennes se feraient-elles scrupule de recevoir chez elles dans la journée les épaules découvertes, et n'éprouvent-elles plus aucun scrupule de ce genre lorsqu'elles vont au bal? Si la pudeur était un instinct inné, dit-on, comment ne serait-il pas venu à bout de cet usage immodeste? Comment les femmes, qui sont en général pieuses et si dociles aux ordres de la religion, ontl'iles fait sur ce point dans tous les temps une résistance désespérée et toujours victorieuse? C'est une guerre qui dure depuis des siècles. L'Église a tout fait; elle a employé tous les moyens, les supplications, les imprécations, les censures. les excommunications, les refus de t>acrements. La coquetterie féminine a toujoui's résisté. Elles ont répondu : » Il n'y a que le nu qui habille ; » et l'Église a été vaincue : elle a cédé. Klle a fait comme avec la république, elle en a pris son parti. Aujourd'hui les femmes les plus chrétiennes vont au bal décolletées, et l'oii a vu, sous le dernier règne, dans une cérémonie solennelle, au mariage du souverain, toute la cour assister, les épaules découvertes, dans le chœur de Notre-Dame. Tout cela ne prouve-t-il pas que la pudeur n'est qu'une habitude, puisque, suivant un changement de lieux et de circonstances, elle cesse de s'imposer? L'argument même que l'on donne pour justifier ces infractions à la pudeur prouve ce que nous avançons. C'est l'usage, disent les femmes : toutle monde le fait, il faut faire comme tout le monde; mais si c'est une affaire d'usage, le contraire aussi est un usage : la pudeur est une habitude; il n'y a pas de pudeur innée : ce qu'il fallait démontrer.