Éthique, lif . III, proposition xxi, «colie

temps, c'est-à-dire la souffrance d'être obligé de subir la loi du temps avant que tel événement n'arrive. En général, ce sentiment est douloureux. Qui ne se rappelle l'attente du médecin près d'un enfant malade, l'attente du réveil de ce même enfant, l'attente d'un succès nécessaire à la cai'rière pour l'ambitieux, l'atteatede la personne aimée pour l'amant, l'attente de la carte désirée pour le joueur. Il y a aussi une attente moins douloureuse, et qui souvent vaut mieux que le bien lui-même : c'est l'attente d'un bien certain, t'attente d'un voyage désiré, l'attente d'un bal pour la jeune fille, ou des prix pour le jeune enfant, etc. Tout cela est bien un mélange d'espérance et de crainte, mais en y joignant te sentiment vif du temps.

Si maintenant de l'espérance et de la crainte nous retranchons le doute, nous avons la sécurité et le désespoir. Les définitions de ces deux passions sont un peu vagues dans Spinoza : « Ce sont, dit-il, les joies ou tristesses nées de l'image d'une chose qui nous ont inspiré crainte ou espérance. » Celles de Descartes sont plus précises :'» Lorsque l'espérance est si forte qu'elle chasse entièrement la crainte, elle se nomme sincérité ou assurance ; tout de même lorsque la crainte est si extrême qu'elle Ole tout lieu à l'espérance, elle se convertit en désespoir ; et ce désespoir éteint entièrement le désir'. "

Toutes les passions précédentes se rapportent à l'aveniiou au présent. Considérons maintenant celles qui ont rapport au passé. Il n'y en a guère qu'une qui ait reçu un nom spécial : c'est le regret. Quant à son opposé, il n'a pas reçu de nom spécial ; on pourrait l'appeler la joie du souvenir. Le regret, comme le désir, suppose l'absence du bien ; mais c'est l'absence dans le passé, au lieu de l'absence dans l'avenir; c'est d'un bien dont nous avons joui, au lieu d'un bien dont nous voulons jouir. Descartes le définit ainsi :

i( Le regretestune espèce particulière de tristesse, laquelle

a une particulière amertume en ce qu'elle est toujours jointe à quelque désespoir et à la mémoire des plaisirs que nous a donnés la jouissance ; car nous ne regrettons jamais que les biens dont nous avons joui '. » Ce dernier fait peut être mis en doute. On peut regretter de n'avoir pas joui d'un bien que l'on désirait, aussi bien que l'on regrette la perte du bien dont on a joui. C'est une sorte de désir rétrospectif'. Par exemple, celui qui a eu une enfance malheureuse regrette les biens dont il voit jouir autour de lui les enfants lieureux. Le regret est donc une sorte de désir du passé. C'est aussi de cette manière que Spinoza le déftnit : t< Le regret, dit-il, c'est le désir ou l'appétit de la possession d'une chose, lequel est entretenu par le souvenir de cette chose et en même temps empêché par le souvenir d'autres choses qui excluent l'existence de celle-là*. »

Voici comment Spinoza fait entrer le désir dans le sentiment du regret. L'idée d'une chose réveille toujours en nous la m<^me passion que lorsque cette chose est présente. Par exemple, l'idée de la jeunesse ne peut se présenter à nous sans exciter la joie causée par cet objet, et par conséquent une sorte de désir; mais en même temps nous nous représentons toutes les causes qui excluent pour nous cet objet, & savoir l'âge et le cours inflexible du temps; nous éprouvons donc de la tristesse, et c'est cette tristesse que l'on appelle regret- Le mot rfesïrfenVm par lequel on exprime ce sentiment prouve bien l'affinité du désir et du regret. On peut dire que c'est un désir empêché.

Spinoza oppose aussi à la tristesse qui naît de la pensée des biens passés, la joie que nous éprouvons de la délivrance des maux passés*.

). passion», TCix.

S. Dans la Phfdrf de Racine :

llèliii; do crine alTreu