LA MÉCANIQUE DES PASSIONS. — SPINOZA SH

la passion s'appellera la mécanique ou la dynamique des passions. Ce sera aujourd'hui l'objet <Ie notre étude.

Deux penseurs surtout nous paraissent avoir été préoccupés de ce point de vue de la mécanique des passions. L'un est Spinoza', dans le 3* et le 4* livre de l'Éthique. L'autre, moins connu comme philosophe que comme réformateur et utopiste, est le célèbre Cb. Fourier, l'inventeur du phalanstère, qui, plus préoccupé en général de l'organisation sociale que de l'étude de l'esprit humain, n'en a pas moins eu des vues très ingénieuses sur la psychologie des passions. La théorie de Spinoza est une mécanique au sens propre du mot, c'est-à-dire fondée eiclusîvement sur le principe des causes efficientes. L'autre est une dynamique et repose surtout sur le principe des causes finales. L'ane est analogue îi la théorie impukionisle de Descartes, l'autre à la théorie atlraclioniste de Newton. La première est plus philosophique; la seconde est pleine de fantaisie, mais elle contient des détails ingénieux et intéressants.

Commençons par la théorie de Spinoza.

La théorie mécanique des passions dans Spinoza est vraie en elle-même indépendamment de son système, et elle peut <>tre introduite tout entière dans la philosophie générale presque sans en changer les termes. Ce philosophe distingue en effet deux états dans l'homme ; l'état de nature et l'état de raison; le premier est Vesclavaçe, le second la liberté. Dans le premier état, l'homme n'est gouverné que par ses passions ; dans le second, il subordonne les passfons h la raison. La mécanique des passions ne concerne l'homme qu'en tant qu'il est une partie de la nature, et non eo tant qu'il est en rapport avec Dieu, c'est-à-dire avec la raison. Nous n'avons pas ici à nous demander en quoi consiste la liberté, si elle réside dans la raison et non dans la volonté, ou m&me s'il y a une liberté. Mais, considérant l'homme comme un agent naturel, comme un être vivant et sensible, les mouvements qui se produisent dans son âme sont déterminés par le plus ou moins de force des passions, et ce sont ces

Eisa LIVRE DEl'XIÈME. — LES PASSIONS

degrés de force que Spinoza s'eflorce «le déterminer et <le

mesurer.

il pose d'abord pour principe l'axiome suivant {Éthi^ut, IV, axiome) :

<< Il n'existe dans la nature aucune chose particulière qui n'ait au-dessus d'elle une autre chose plus puissante et plus forte. De sorte qu'une chose particulière étant doanée, une autre plus puissante est également donnée qui peut détruire la première. »

£n vertu de ce principe, on peut dire que l'homme, étant une partie de la nature, ne peut, à ce titre, se considérera part des autres : c'est pourquoi il est capable de pâtir, c'est-àdire, dans le sens propre du mot, qu'il est capable de passioas.

Sans doute les passions (nous l'avons vu) ne sont pas exclusivement passives; elles ont leur fond dans notre propre Cire et dans l'activité primordiale qui le constitue; mais cette activité n'est pas absolue.

<c La force par laquelle l'âme persévère dans l'existence, et môme tend au développement de son être, cette force est limitée. » [Éthique, IV, prop. 3.)

Elle est associée à d'autres forces, à d'autres puissances que la sienne, c'est-à-dire à la totalité des causes ext^ rieiircs dont la puissance la surpasse infiniment. L'homme n'est donc pas « un empire dans un empire ». La force donl il dispose passagèrement en tant qu'être vivant et passionné n'est qu'une partie de l'activité universelle. En tant que force, elle est active, et l'action est même son essence; mais en tant qu'elle est une chose particulière, ce que Spinoza exprime en disant : « En tant qu'elle a des idées inadéquates, » elle est limitée, par conséquent elle pâtit; et, à ce point de vue, les passions {affectns) sont, au sens propre, des passions (passiones).

Il suit de là que la force des passmns se mesure, non seulement par notre effort propre, mais par le rapport de cet eiïort avec celui des causes extérieures.

H La force et l'accroissement de telle passion, et le d^ré

LA MÉCANIQUE DES PASSIONS. — SPINOZA SSl

OÙ elle persévère dans l'être ne se mesure point par la puissance avec laquelle nous faisons effort pour persévérer dans l'existence, mais par le rapport de la puissance de telle ou telle cause extérieure avec notre puissance propre'. "

La force des passions est donc toute relative. Deux éléments s'y mêlent et s'y font sans cesse contrepoids : 1° d'une part l'essence intérieure de l'homme par laquelle il se défend en quelque sorte contre toute cause extérieure, et aspire à durer etù s'accroître : c'eslTactif de la passion; 2* l'iafluence de toutes les forces avec lesquelles l'homme est en rapport, à commencer par son organisme : c'est le passif de la passion.

De là il résulte deux conséquences ;

i° « Lorsque l'ensemble des causes extérieures qui détermine en nous une passion, l'emporte sur notre propre force, cette passion s'attache à lui d'une manière invincible et irrésistible'. »

2° « Cette passion ne pourra être vaincue et modifiée que par une passion plus forte'. >>

Ainsi, dans le domaine de la nature, le seul principe dominant c'est le principe de la force. Le mobile le moins fort cède infailliblement et irrésistiblement au mobile le plus fort. L'homme est le jouet de la nature. II ne s'appartient pas à lui-même.

Voyons maintenant quels sont les éléments qui constituent la force des passions. Voici les principaux théorèmes auxquels Spinoza ramène ce mécanisme.

i" L'objet présent a plus de force que l'objet absent' :

« La passion dont on imagine la cause comme présente est plus forte que si on imaginait cette cause comme absente. »

En effet, l'action d'une chose présente est toujours {toutes choses égales d'ailleurs] plus forte que l'action de la même cause représentée. C'est ce qui a fait dire aux Anglais que

i. Éthique, IV, frop. 5 S. Ibid; prop. 6.