LA MÉCANIQUE DES PASSIONS. - SPINOZA

Par exemple, la passion qu'ua homme de lettres peut éprouver pour une héroïne passée, telle que celle de M. Cousin pour M"" de Longueville, ne sera jamais qu'un jeu à côté d'une passion pour une personne actuellement existante. De môme aussi l'image d'un mal futur ne peut prévaloir contre la passion du moment.

3' Troisième loi : loi du futur prochain et du passé récent.

» Nous sommes plus affectés d'une chose future que nous nous représentons comme prochaine, que si nous imaginions son existeuce comme éloignée; et le souvenir d'une chose récente nous alTecte avec plus de force que si nous imaginions qu'elle est disparue depuis longtemps'. ><

Il y a des degrés dans le futur et dans le passé. Le futur immédiat a beaucoup plus de force que le futur indéterminé. Ainsi l'idée de la mort, qui est quelque chose de certain, nous atfecte peu et ne nous sert pas beaucoup à contenir nos passions; mais la pensée d'une mort immédiate et prochaine sufGt pour opérer une conversion subite, et elle a quelquefois assez de force pour que cette conversion subsiste lors même que la crainte de la mort a disparu. Telle fut, par exemple, la cause de la conversion de Rancé, fondateur de la Trappe au xvii' siècle ; on prétend que ce fut la mort subite d'une maîtresse qui le précipita dans la vie religieuse. De même aussi Pascal fut converti par l'accident du pont de Neuilly. 11 conduisait, dit-on, un carrosse h quatre chevaux; les chevaux s'emportèrent et menaçaient de l'entraîner dans la rivière, lorsque, par bonheur, les traits se rompirent et la voiture fut violemment arrêtée. La même loi a lieu pour le passé. C'est ainsi que la reconnaissance pour le passé est en raison inverse du temps où le bienfait a eu lieu.

4° Quatnëme loi : loi du nécessaire et du contingent.

En général, et toutes choses égales d'ailleurs, la k passion excitée par le nécessaire est plus forte que celle qui porte sur des objets contingents' ». Ainsi, malgré les réserves précé-