Herbert Spencer, 2" partie, ch. ï

2. Voir notre livre sur les Fassion» dan» la litiéraiure du dix-septième

Cependant il semble que la haine domine, car rofTense C5l

toute récente :

Le cruel ! de quel œil il m'a congédiée ! Et pourtant la tendresse combat pour lui :

Et, prête h me venger, je lui fais déjà grâce.

Ce sentiment l'em portera- t-il? Au contraire, il suffit d'y avoir cédé un instant pour que la colère reprenne tout son empire :

Non, ne révoquons point l'arrSt de mon courroux; Qu'il périsse I

Mais c'est précisément cet arrêt une fois prononcé qui va réveiller ta clémence de l'amante en furie :

Eh quoi! c'est donc moi qui l'ordonne?

Elle va prononcer un sursis, attendre encore :

Ahl devant qu'il ei pire.,.,

lorsque Cléone vient rallumer .sa colère par la description du mariage de Pyrrhus, faite avec des traits qui semblent choisie exprès pour exaspérer Ilermione ; dès lors le sort en est jeté :

Le perDdel II mourra.

L'impatience même est telle qu'elle craint la faiblesse d'Oreste :

Quoi donc! Oreste encore, Oreste me trabitî

Ainsi, on le voit, c'est au moment où Pyrrhus semble sur le point d'échapper au supplice qu'HermioQe le condamne sans pitié. Heureux, elle le veut mort; mort, elle reporte sa haine sur le meurtrier; toujours en contradiction avec elle-même, voulant ce qui n'est pas et ne voulant pas ce qui est. Rien ne nous montre la passion plus près de la foHc; elle ne peut finir que par là ou par la mort. Tel est en effet le double dénouement d\i?idromaqiic : le suicide d'Hermîone et les fureurs d'Oreste. Une suite de secousses contradictoires ne peut que

briser la corde : c'esl ce qui arrive nécessairement lorsque la passion est seule et sans contrepoids.

Nous avons dit que Racine s'est laissé un peu entraîner par !a facilité de ce procédé, et que le passage du pour au contre devient, dans la plupart de ses monologues, une sorte de figure (le rhétorique un peu monotone, quoique souvent riche en ofTets puissants. Même la forme extérieure a son moule presque toujours le même. D'abord le personnage commence par s'interroger lui-même : « Où suis-je? » dit Hermione. — « Titus, que viens-tu faire? » se dit Titus dans Bérénice. — H Que taut-il que je fasse? " se dit Roxane. — « Tune le crois que trop, » se dit Mithridate. — « Que vais-je faire? » dit Agamemnon. Puis les diiïérentes phases de la délibération sont marquées par des non, des oui et des mais qui se succèdent alternativement, suivant des lois lixes, comme la bascule d'une machine. Par exemple, Roxane vient de découvrir l'amour d'Alalide et de Bajazet, et elle s'écrie :

0 Ciel! à cet affront m'auriez-vous condamnée?

Bientôt la balance remonte : « jtfm's peut-être qu'aussi... » Puis elle se tranquillise : « Non, non, rassurons-nous. » Enfin la bascule a lieu en sens inverse : « Afais, hélas! del'amour... » Voyez maintenant le monologue de Mithridate. N'est-ce pas exactement le même tour et le même mouvement? « Mais ne connais-je pas le perfide Pharnace? » — « Non, ne l'en croyons point. » — '< Mais par où commencer? » — « Oui, sans aller plus loin... 11 De même Agamemnon dans Iphigénie : « Mais ma fille en est-elle à mes lois moins soumise? » — " Quedis-je? que prétend.,.? » — » Non, je ne puis, cédons... « — « Mais ««oi/ peu jaloux de ma gloire... » Cependant, si ces formes trop peu variées peuvent être critiquées au point de vue littéraire, elles sont d'un grand intérêt au point de vue psychologique : ainsi que les formes d'une division scolaslique, elles marquent avec précision les diverses nuances du développement d'une passion; elles en séparent nettement les articulations distinctes et nous permettent de retrouver la loi qui se

dissimule sous le désordre apparent du phénomène. A cet excès de méthode, on reconnaît un élève de Port-Royal.