III. — Loi de diffusion
Celle loi, signalée surtout par les psychologues anglais, a rapport aux cflcts organiques des passions, et surtout à leur rayonnement et à leurs contre-coups dans le système nerveux. Il ne s'agit pas do la question, souvent débattue parles physiologistes, du siège des passions (cerveau, cœur ou viscères?). Il s'agit de leur effet général sur l'organisation entière. La théorie de la diffusion se rencontre donc avec celle de l'eipression. Car les mouvements nerveux qui sont les eOets des passions en deviennent l'expression. Seulement il faut dîstiaguer, selon Herbert Spencer, deux sortes de décliarge nerveuse. Tune diffuse, l'autre restreinte. C'est piincipalemenl la seconde qui constitue le langage spécial des émotions : la première n'est pas, à proprement parler, un langage : car elle ne se diversilic pas suivant les diverses émotions. Elle n'est que le signe de la passion en général, mais non de letle ou de telle passion.
« Tous les sentiments, dit Spencer, ont pour caractère commun de causer une action corporelle dont la violence est en proportion de leur intensité. Nous voyons le choc des dents, le renversement des traits, la contraction des poings, accompagner les douleurs corporelles aussi bien que la rage; les cheveux se dresser dans la colère aussi bien que dans le désespoir; on danse de joie, comme on piétine de colère; on oc peut pas plus rester en place dans la détresse morale que dans l'excitation délicieuse... Par la nature de ses mouvements dans le combat ou dans la course, nous jugeons qu'un animal est sous l'empire d'un sentiment violent d'une espèce quelconque, que ce soit de la souffrance, de la colère ou de la terreur, ou que ce soit, comme quand les mouvements sont des bonds superflus et des courses circulaires, un sentiment de plaisir, u
« Parmi les muscles habituellement excités par des décharges diffuses, se trouvent ceux des organes vocaux, à la fois les muscles respiratoires et les muscles du larynx. De là ce fait que le sentiment en général, sans distinction de nature, csl d'ordinaire indiqué par des sons d'autant plus forts qu'il est plus violent. Les cris qui accompagnent la souffrance corporelle ne peuvent être distingués en eux-mêmes de ceux qui accompagnent la douleur de l'àme, et il y a des cris d'angoisse comme des cris de volupté : souvent les bruits que font les enfants dans leurs jeux laissent les parents dans le doute si c'est le chagrin ou le plaisir qui en est la cause.
« Si le trait le plus remarquable de la décharge diffuse est qu'elle produit une contraction proportionnée en force à l'intensilé du sentiment, il en est un autre moins saillant, à savoir que, toutes choses égales d'ailleurs, elle affecte les muscles en raison inverse de leur importance et du poids des parties auxquelles ils sont attachés. Supposez qu'une onde faite d'excitation nerveuse so propage uniformément dans le système nerveux, lapart do cette onde qui se déchargera sur les muscles signalera davantage son effet \h ou la somme d'inertie à vaincre sera le moins considérable. Les muscles qui sont gras et qui no peuvent manifester les états d'excitation qu'en faisant mouvoir les jambes ou d'autres masses pesantes ne fourniront point de signes, tandis que les plus petits muscles et ceux qui peuvent se mouvoir sans résistance répondront visiblement h cette onde faible (par exemple le mouvement de la queue chez le chien et chez le chat, le mouvement de l'oreille chez le cheval, le renversement des yeux, la contraction des sourcils, le sourire, chez l'homme).
« C'est une erreur de croire que les muscles de la face ont été spécialement destinés à l'expression. L'indication des états spirituels est également fournie par le mouvement des pieds et des mains. Battre lo tambour avec ses doigts sur la table est une marque d'impatience ; tirailler et déchirer quelque chose qu'on tient à la main, un gant par exemple, trahit une agitation qui n'est pas visible autrement. Faire claquer
ses doigts indique un esprit joyeux ; balancer le pictl libre est une marque do bonne humeur ou d'impatience. Dans tous ces cas on reconnaît le même principe, à savoir que les muscles qui rencontrent le moins de résistance trahissent les premiers l'excitation qui s'élève. »
Cependant, dans les derniers faits cités, il y a déjà quclqac chose de plus qu'une simple décharge diffuse, c'esl-à-dire une expansion indéterminée du flux nerveux se produisant au hasard et se manifestant en proportion du degré de résistance; il y a en outre l'expression : car ce ne sont pas les mêmes mouvements qui sont signes de la douleur ou de la joie. Disons seulement que c'est un cas particulier de la diffosion.
