S. III

Yavoit - il un ordre de la Noblejfe au momeni ou Pépin monta fur le trône /

Sur cette queflion,mes principes font fimples, & les faits qui doivent nous éclairer font avoués.

sur l'Hist. de France. 3 1 9

J'ai déjà dit que les Romains a voient eu des Nobles de race. Sous le gouvernement des Francs qui ne connoifïbient que la liberté oppofée à la fervitude , la profeffion des armes oppofée à celle des arts , & dans la profeffion des armes même, le droit de commander oppofé au devoir d'obéir, les Romains confervèrent leurs opinions 5c leur langage ; mais, quant au droit, tout fut égal entre eux & les vainqueurs; le Gouvernement ne connut que des dignités & des diftinctions perfonnelles. Le ferment que les uns & les autres prêtèrent au Prince, l'honneur qu'ils eurent de fe mettre fur la lifte de ceux qui, par la recommandation, fe deftinoient particulièrement à fonfervice, enfin l'avantage d'obtenir de lui ou une magîftrature ou un fimple bénéfice; voilà ce qui établit des différences de rang , mais non une Noblefle de race. Les écrivains Romains eurent beau louer la fplendeur du Sang des familles fénatoriales dont parle Grégoire de Tours, le Roi ne vit, dans

320 7- Discours

fes Sujets anciens & nouveaux , que les dignités dont il les revêtit.

Sous ies Maires , les Bénéfices fe multiplièrent beaucoup. II étoit naturel que les enfans de ceux qui avoient poiTédé une magiftrature , fuflent préférés aux hommes nouveaux , & cruiïent avoir fur eux un véritable avantage. Tous ceux qui avoient de grandes charges, s'appeloient Proceres , O primates; les Bénéficier fe nommoient Potentes ; tous prenoient le titre de honorât! a Rege , & ceux qui n'étoient que fimples recommandés , ne s* en nommoient pas moins Fidèles ou Antruflions. Voilà bien un ordre dif lingue des fimples ingénus. Voilà ces citoyens illuftres que ceux qui ont lu les Capitulaires, ont raifon de regarder comme ies premiers de la Nation. Qu'on leur donne le titre de Nobles, je le veux ; qu'on les qualifie de Seigneurs, c'eft le parti que je prendrai moi-même; mais, devoient-ils au Sang dont ils fortoient leur éclat & leurs prérogatives \ Le fils d'un Leude étoit- il

Leudç

sur l'Hist. de France. 3 2 1

Leude en naiiïant, & ce terme de Noble avoit - il la même lignification qu'aujourd'hui? Dcfignoit-il un homme qui tînt un rang dans la Monarchie, fans prêter ferment au Roi, fans rien recevoir de lui, (ans fe lier à lui par aucun fervice ni médiat ni immédiat? Non -feulement je ne vois aucun monument qui , à cette époque , annonce ces avantages héréditaires; tous f au contraire, me paroiffent les démentir.

ï.° Tout homme libre pouvoit être reçu par le Prince au ferment d'antruftion , & obtenir enfuite un grand office , une dignité de la maifon , un bénéfice pour la vie ; après fa mort, {es héritiers n'avoient plus aucun droit à tout cela, je l'ai prouvé.

2.0 Les enfans même dont les pàrens avoient pofledé les plus hautes dignités , fi leur père étoit tombé dans la difgrâce, û eux - mêmes avoient déplu , pouvoient êlre toute leur vie écartés des emplois , & réduits par -là à la (impie qualité d'ingénus; ils n'avoient d'autres propriétés que leurs Tome V, X

322 7- Discours

aleus, & d'autre rang que celui de (impies citoyens : nulle diftinction , nulle prérogative pour eux.

Concluons que l'illuftration perfonnelle que chacun tiroit , foit de fa dignité, foit de fon bénéfice , foit enfin de fa qualité de Fidèle qu'il avoit acquife par fon ferment, ne put fe perpétuer dans les famiiies & devenir un des avantages de la naiffance , que lorfque les magiftratures & les bénéfices devenus héréditaires, purent tranfmettre aux enfans l'état & l'illuftration de leur père.

Or les magiftratures étoient même amovibles fous les premiers Rois de la féconds Race ; & fous les derniers Souverains de la première , pour que certains bénéfices devinflent patrimoniaux, il avoit fallu ou tromper le Roi , ou en obtenir une nouvelle grâce particulière : donc la loi étoit encore alors contre l'hérédité.

Enfin, ce qui prouve fans réplique, que tous ceux qui , à l'époque de la révolution, fe trouvèrent en pofleffion des dignités,

sur l'Hist. de France. 323

des offices & des bénéfices , tiroient leur qualité, non du Sang dont ils fortoient, mais de la nature du titre qui les iioit foit médiatement foit immédiatement au Souverain , c'eft que , dès le commencement de la féconde Race , il fut ordonné à tous ceux qui Voudraient prétendre aux bénéfices , de s'attacher chacun , par le ferment de la recommandation , à un Seigneur dont ils devinrent les hommes & les fidèles. C'étoit donc par ce ferment feu) qu'ils acquéraient un titre , ou fe préfentoient pour l'obtenir. Jufque-Ià ils étoient dans la clafle du peuple, ingénus , poiïefîeurs tout au plus, dignes fans doute de quelque faveur, eu égard aux fer vices de leur famille , mais du même état que ceux qui vivoient chez eux fans rien prétendre.

X ij

324 7- Discours

s. iv.

Des nouveaux Bénéfices créés -par Charles- Martel ; que l'engagement qu'ils proihif.rcnt , fut de la même nature que celui qui av oit accompagné les concevions faites par nos premiers Rois.

Ici , j'aurai du moins pour moi l'un des deux célèbres Auteurs que je me fuis vu obligé de combattre. Je crois , avec M. de Montefquieu , que les concevions que fit Charles- Martel, furent foumifes aux mêmes obligations qui avoient caractérifé les libéralités de nos premiers Rois. Je crois que M. l'Abbé de Mabii fe trompe lorfqu'il dit, que les bénéfices donnés par ceux-ci, n'obligeaient qu'à une reconnoilfance générale & indéterminée.

Je ne prétends point foutenir ici (car toute proportion générale eft rarement d'une vérité exaéle ) que Clovis & fes enfans n'aient jamais donné aucun fonds qu'à la charge d'un fervice. Ils ont pu vouloir

sur l'Hist. de France. 325

enrichir un favori ou récompenfer un ferviteur; mais, ce que je crois évidemment prouvé , c'eft que , dès l'origine de k Monarchie, ils diftribuèrent à leurs fidèles ces terres que les Romains avoient données aux vétérans, ces bénéfices militaires dont on ne prenoit poffeflion , qu'en prêtant ferment de porter les armes. Ces ufufruits impofoient donc un devoir particulier , & conféroient une qualité dlflincllve (l). II en étoit de même des bénéfices - offices ou dignités i on connoiflbit leurs charges, elles étoient détaillées par leurs provifions; & dans le premier fiècle de la Monarchie, ce mot de bénéfice emportait fi naturellement ridée d'un fervice, qu'à cet égard les bénéfices militaires & les bénéfices eecléfiafliques n'étoient différens que par la nature du fervice dont la terre donnée étoit le gage» Ce n'étoient pas les François qui avoient inventé ces exprefTions , ii faut donc les

(I) C'eft ce que leur refufe M, l'Abbé 4e M?,bl'u

X Uj

326 7- Discours

expliquer dans le même fens que les Romains leur donnoient. Ce qu'avoit fait Clovis , (es enfans le firent auffi. Pourquoi les terres données par eux, l'eu iïent- elles été à des conditions différentes ?

Lors donc que M. l'Abbé de Mabli objecte au Préfident de Montefquieu , qu'il eff prouvé par tous les monumens de notre JHtfloire , que fervir à la guerre , riétoït point un devoir particulier aux Bénéficias , puïfque tout citoyen étoit fohlat & obligé d'aller à la guerre (m) , j'oferai répondre pour l'Auteur de l'Efprit des loix , que cette obligation de porter les armes ou de fournir un foldat à raifon de (es biens , étoit , fous les Romains même, un devoir de tous les habitans des Cités, & qu'il ne contrarioit nullement l'engagement plus étendu de ceux qui pofledoient des bénéfices militaires. J'ajouterai que, fous le gouvernement des Francs, le fimple Sujet ne devoit que le

(m) Obf. fuïPHUt. de Fr. T, 1 ,,aux Rem. p,^6o»

sur l'Hist. de France. 327

fervice de fa perfonne, au lieu que ie Bénéficier de voit celui de fa famille. Oa le voit parle ferment de l'antruftion. lbique vente ns cum fua arimariiâ. Le Bénéficier n'étoit donc pas un fimple foldat, c'était un Chef deftiné à monter aux dignités , 6c qui devoit les mériter par fes fervices.

Pour prouver que ce fut Charles - Martel qui attacha aux bénéfices rengagement de fervir , foit dans les armées, foit dans le palais , M. l'Abbé de Mabli ne produit aucun titre. II convient qu'il rien a point (n). Mais , dit -il, ce qui prouve que l'obligation ne remonte qu'à cette époque , c'eft qu'alors Jes Bénéficiers commencèrent à être appelés

(n) « Nous n'avons , dit - il , aucune des chartes par Iefquelles Charles - Martel conféra des bénéfices , ce & c'eft une grande perte pour les perfonnes qui aiment « i'Hiftoirede France. On verroitfans doute, dans ces ce chartes, à quelles conditions H donna des bénéfices ; es on y trouveroit les preuves les plus compîettes de la ce révolution arrivée fous fa régence» » Obferv.fur l'Hift* de Fr, Terne 1 , page 36J*.

328 7- Discours

Va (faux , mot qui jufcjue - là n'a voit fignîfié qu'un domeftique.

Je ne fais s'il ne fe trompe pas encore îci , car tous ies pafïàges qu'il cite , prouvent bien que les domeftiques du Prince , Vajfi, pofledoient de plus des bénéfices-domaines qu'ils avoient foin de fe faire donner, mais ne prouvent rien de plus (oj. Au refte, ceci m'eft très -indifférent ; car fi je veux bien admettre que ce fut à la fin de îa première Race que tous les Bénéficiers prirent le nom de Vajfi, ii faut du moins convenir que ce titre fut commun à ceux même qui poffédoient les bénéfices créés autrefois par les enfans de Clovis.

Mais, que prouve ce titre, finon l'honneur que l'on fe faifoit de le porter! Ces domeftiques de la rnaifon du Prince, ces Officiers employés à fon fervice perfonnel , étoient de tous les Bénéficiers ceux qui

(0) De Vajjïs Domïnkis qui adhuç intra cafamfèr-* viunt if tajnen bénéficia habere nofcuntur , ftatutuifa fft } ifc. Cap. de 8 1 2. , art, 7.

sur HHist. de France. 329

èxcitoient le plus d'envie; leurs dignités même, ainfi que celles des Ducs & des Comtes, étoient les meilleurs & les plus honorables de tous les bénéfices. Qu'avoit été, & qu'étoit encore le Maire du Palais, fmon l'un de ces Vajji Dominicï dont il eft parlé dans le Capitulaire de 8 x 2 que cite M, l'Abbé de Mabli pour appuyer fon opinion ? Qu'étoient les Sénéchaux qui dès-lors avoient féance dans le plaid royal! Il y avoit déjà long-temps , fous Charles- Martel , que Ton Te faifoit gloire de ces titres qui indiquoient la dépendance fervile & domeflique. Et quand il feroit vrai , qu'alors les plus (impies Bénéficiers , pour relever l'éclat qu'ils tiroient des libéralités du Prince & des fervices qu'ils lui dévoient, euflent pris un nom qui leur étoit commun avec les titulaires des premières dignités, s'enfuivroit-ii que le fervice militaire n'eût pas été la condition des premières conceffions faites par nos Rois? Croira-t-on que, dès le temps des fucceiîèurs immédiats de

3 3 o 7- Discours

Clovis, ceux qui, par la formalité de h recommandation, s'attachoient au Roi on aux premiers Magiftrats , ne leur promiflènt rien , & que les bienfaits qu'ils en attendoient, fuflent purement gratuits!

Ne pouflbns pas plus loin cette difcuffion. Parmi les vérités hiftoriques , il f en a un grand nombre dont je fuis toujours tenté de faire bon marché à ceux qui me les difputent; & ce font celles dont il neréfulte rien pour nous ni dans Tordre des devoirs , ni dans l'ordre des principes qui les indiquent. II étoit important de favoir fi, lorfque Pépin monta fur le trône , il y avoit un ordre de Nobleffe jouiflànt d'une autorité qui lui fût propre ; fi , par la conflitution , la puiflânce de juridiction étoit efTentielIement attachée aux bénéfices qui font devenus des fiefs, ou fi elle a été, dans tous les temps, une conceffion du Prince , une émanation de ion pouvoir ; mais que nous importe que les bénéfices donnés par Clovis aient été ou gratuits ou onéreux, pourvu

sur l'Hist. de France. 3 3 1

qu'il foit avoué de tout le monde , qu'au moment de la révolution, toutes ces efpèces de pofTeffions fuppofoient & impofoient de véritables devoirs envers le Prince qui ne les avoit données qu a cette condition? Car, de ce fait , on s'imagine bien déjà que je tirerai des conféquences importantes.

Venons maintenant au véritable changement qui fe fit à cette époque.

Du changement remarquable qui fe fit fous Charles -Martel dans les relations des Bénéfices , ir des fuites qu'eut ce changement.

Toutes ies fois que Charles - Martel avoit befoin de l'autorité du Souverain pour accroître la fienne propre, il le faifoit parler , il faifoit refpeéler fo-n nom ; mais , dans le vrai, c'étoit à fa perfonne plutôt qu'à la Couronne qu'il vouloit peu-à-peu attacher tous les Bénéficiers, foit ceux qui poffédoient des dignités & des offices, foit

332 y.me Discours

ceux qui n 'avoient reçu que de frmples domaines. Voici donc le grand changement qu'il fit, changement qui, lorfqu'il fut à peu-près confommë , fit tomber devant lui toutes les barrières qui lui avoient fermé l'accès du trône.

Ce fut d'intervertir, autant qu'il îe put, les relations qui jufque-là avoient attaché au Roi & la Magiftrature & les Bénéficiers* Son plan fut de leur fubftituer des rapports immédiats à fa perfonne & à fa maifon. Il diftribuoit des terres à fes Officiers, mais ce n'étoit plus le Roi qui les donnoit, c'étoit Charles ; ce n'étoit plus au Monarque que l'on prêtoit ferment de fidélité , c'étoit au Maire du Palais, c'étoit au Due des François, c'étoit au Prince, en un mot, qui , fous quelque titre que ce fût , étoit réellement le maître du royaume.

Ici, je fonde ma conjecture, i.° fur le plan formé par Martel , & que l'on aperçoit dans toute fa conduite : 2.0 Sur la manière dont il en ufa à l'égard des bénéfices-

sur l'Hist. de France. 333

dignités & offices : 3.0 Sur la nature du pouvoir qu'il exerça après avoir établi ces nouvelles relations.

i.° II y avoit déjà long -temps que le Maire s'étoit mis à côté du Roi ; il le repréfentoit fi bien dans le plaid , qu'on lui adreffoit des requêtes (p) comme au premier Magiftrat exerçant l'autorité fuprême. Mais le projet de Charles étoit de devenir le centre de toute la hiérarchie des Magiftrats , de lier à fa dignité perfonneile tout ce qui avoit droit de commander en France , & de n'avoir, dans tout le royaume, que des Officiers qui fe cruflent obligés de lui obéir, fans examiner fi c-e qu'il leur prelcri voit, étoit l'ordre du Roi ou le fien. Par-là, il devenoit non-feulement ce qu'il étoit déjà, le premier des Magiftrats , mais le Magiftrat fuprême, le feul Magiftrat immédiat, le Magiftrat uni verfel du Royaume; & lorfque

(p) Voyez la formule 3 3 du premier livre de iVïarcuIfe.

334 7™ Discours

tous les Grands lui auroient une fois prêté ferment , le Roi qui , de ce moment , étoit fans pouvoir , devoit être regardé comme fans droits par toute cette Magiftrature militaire, qui ne connoifToit prefque plus cjue ie fupérieur immédiat auquei elle avoit juré fidélité & fervice :

i.° Le plan que j'imagine avoir été celui de Clovis dans la distribution des bénéficesdomaines, il eft prouvé, par l'hiftoire , que Martel l'exécuta, autant qu'il le put, par rapport aux bénéfices - dignités* Il réduit Hunaide , duc d'Aquitaine, il i'affiége dans Bordeaux & traite avec lui. Ne veut- il que rétablir Tordre? C'eft au Roi que le ferment doit être prêté par le vaincu. C'eft un des grands Magiftrats de la Monarchie françoife qu'il eft queftion de remettre à fa place; point du tout : Charles lui en affiorne une toute différente; & fous prétexte qu'il a fait la conquête de cette province, il en fait une nouvelle conceffion ; c'eft en fon propre nom , c'eft pour lui-même,

sur l'Hist. de Fra nce. 335

c'efl même pour fa Maifon qu'il reçoit le ferment du Duc. Qu'arrive- 1- il delà!

Hunalde avoit l'honneur d'être Magiftrat immédiat de la Couronne, il étoit, fi Ton veut , Vajfus Régis ; il n'efl. plus qu'un Officier de Charles.

Ce qu'il fit pour l'Aquitaine , il le fit également pour toutes ces contrées germaniques qu'il réduifit fous l'obéiflànce de la France, ou dont il châtia les révoltes. A médire qu'il chaflè les Sarazins , qu'il dompte les Frifons & les Saxons, par-tout il établit de nouveaux Chefs , des Magistrats qui lui promettent une obéifîànCe perfonnelle. Imaginera-t-on que ce Guerrier qui fe crut obligé d'acheter , par des bienfaits, tous ceux qu'il voulut détacher du Monarque, & qui, de l'aveu même des Auteurs modernes que j'ai cités plus haut, voulut que le fer vice militaire fût le prix de (es libéralités, fe foit avifé de donner des terres au nom du Roi, Jorfqu'ii donnoit des offices en fon propre nom!

mt

Discours

3.° Eft-on furpris après cela de le voir, comme le remarque M. l'Abbé de Mabli lui - même , appeler , non , dit - il , les Grands de la nation, maïs je s Vajfaux , cefl-à-dire, les Capitaines de fes bandes & les Officiers de [on Palais , pour être témoins du p a nage quil fit entre fes fils Carloman & Pépin , de toutes les provinces de la domination franc oife , qu'il regardoit comme fa conquête & [on patrimoine (q) !

Obfervons en effet , que ce qui autorifà Pépin à allembler fes propres Fidèles, non pour partager la France comme le patrimoine de fes en fans , mais pour les faire nommer aux deux premières Magiflratures de la Monarchie, fut que fes propres fidèles étoient encore, dans ce moment , les anciens titulaires des premières dignités ; c'étaient les mêmes individus, mais les relations

Yq) Igitur memoratus Princeps conciîio optïmatwn fuorum filiïs fuis régna divïdit, Obf. fur I'Hift. de Fr. Tome I , page joj»

étoient

sur l'Hist. de France. 337

étoient changées , & fa politique avoit été de les rendre fes propres Officiers , en dénaturant ie titre de leur ancien fervice*

Que ce fuflènt les anciens Officiers du Monarque, il fuffit, pour l'établir, d'obferver que c'était avec eux-mêmes que Martel tenoit l'ancien plaid royal; (es prédécefîeurs lavoient affemblé , 1 avoïent préfidé en i'abfence du Roi, mais y avoient toujours fait parler celui-ci ; c'étoit au nom du Monarque que tout avoit été ordonné jufque - là : Charles - Martel y parla, y commanda en fon propre nom , ce que n'a voient point fait les Maires précédens*

C'étoit fur la foi des fermens qu'il avoit reçus que , fans prendre le titre de Roi , il crut pouvoir le fuppléer après 3a mort de Thierry - de - Chelles. Alors il date publiquement (es chartes des années qui ont fuivi cette mort , Se les diplômes perfonneis du Maire , font ûvnés de plufieurs Comtes , dont il fe re- Tome V. Y

3 3 8 7- Discours

garde comme le fupérieur immédiat ( r).

Pépin Sl Carloman (es fils trouvèrent donc la Mairie différente de ce qu'elle avoit été quand ii l'avoit reçue. Sur leur tête , elle n'eft plus alors une magiftrature parallèle à tous les autres offices immédiats, Se ne tenant fon pouvoir & fa primatie que de ia confiance du Roi ; elle a un véritable reffort fur la plupart des Ducs & des Comtes qui femblent s'être éloignés d'un degré; elle a fous elle une multitude de Bénéficiers qui ont juré de la fervir ; elle efl: véritablement une puiflànce intermédiaire entre le trône & les Grands. Auffi Pépin & Carloman, depuis même qu'ils ont placé Childéric fur le trône, tiennent leur propre plaid, & prononcent du même ton & avec la même autorité que l'avoient fait les Rois. Lifez , dans le Recueil de nos Hiftoriens , les arrêts rendus par l'affemblée des Grands fous le gouvernement de ces

(r) Voy. la Ch. 123 , page yoy , Tome IV du. Hec. des Hiltor. de Fr.

sur l'Hist. de France. 339

deux Maires (f) , qui eft-ce qui y parle? Ce n'eu plus le Roi. On a vu fon nom à ia tête des diplômes qui nous reftent des règnes les plus foibles : ici ceft Pépin, c'eft Carloman. L'un de ces arrêts commence par cettephrafe: lllufler Karlomannus major domus ,&c. Cum nos in Dei nomme anà cum optimatibus fr, pontifia bus feu & illuflribus viris Dunaviïïa ad univerforum caufas audiendas , vel juflo judicio îerminandas refideremus , &c. Cum refediffet, dit un autre arrêt , illufler vir Pipinus major domus , verno in pa/aîio publico , ad univerforum caufas audiendas , & juflo judicio îerminandas , ibi veniens fœmina a/iaua nomine chrifliana , &c.

Mais le Maire n'eft-ilici que le premier des Grands, ou efl-il leur fupérieur, & pour me fer vir des termes de cette époque, leur Sénieur ! Tient -il le plaid royal ou le fien propre ? Continuons de tranfcrire : Proinde nos t aliter un à cum fdelibus no fris,

(f) Rec. des Hiftor.de Fr. Tome IV, DipU i2p3 jji, 132, 13] , iji & ijy.

Yij

34® 7- Discours

id efl , Hag'wne , Theudeberto , &c. & Erme^ twldo Comité palatii noflro ,vel reliquis quantphribus vifi fuimus judicaffe , &c. (t).

A-t-on bien fait attention à ce chanaement terrible l Quoi , le Comte du Palais même qui autrefois a voit été I égal du Maire, eft devenu l'un de ks Officiers! il n'eft plus le Comte du Palais du Roi , il eft celui de Pépin ! il ne lavoit donc rétabli que pour qu'il lui fût fubordonné.

Voyez enfuite une charte accordée à l'abbaye de S.1 Denys , 8c dont les difpofitions ont été délibérées dans la Cour fuprême de la Monarchie. Pépin sadrefle à tous les Magiftrats dans les mêmes termes , dont fe fer voit le Roi autrefois pour leur intimer fes ordres. Illufîer v'ir Pipimis major domus, omnibus Epifcopis, Abbatibus, Ducibus, Comiîibus , Domejliàs , Grafionibus , Vicariïs , Centenariis vel omnibus mijfos noflros difcur-

/t) A ces caufes , nous avons jugé avec nos fidèles, favoir, tels & tels, ifc, & avec notre Comte du Palais.

sur l'Hjst. de France. 341

rentes ,feu qucicumque judiciariapatejlateprxdiûs , &c. Parie -t- il dans ie préambule de l'inftruclion qui s'eft faite devant lui ? II dit que les titres des Moines ont été produits , in palaîio nojlro , anîe nos velProceresfeu Ducïbus noftris; & il nomme encore ie Comte du Palais, comme étant un de fes Officiers.

Ce rétabliiTement d'une Magiftrature qui avait difparu pendant tant d'années , & que l'on retrouve ici , jette un nouveau jour fur mes preuves. Tant que les grands Magiftrats avoient été immédiats , ie Maire du Palais s'étoit bien gardé de féparer de fon propre office celui du Comte, qui lui eût donné un égal & peut-être un rival. Lorsqu'ils eurent confenti de prêter ferment à Martel , & à recevoir de lui leur inltitution, il ne trouva nul inconvénient, il trouva même beaucoup d'avantages à rétablir cet office , & celui qui en reçut les pro vidons, fut obligé de fubir la loi commune.

Alors fut confommée l'aliénation du pouvoir des Mérovingiens, & les chofes

Yiij

34*2 y*' DISCOURS

fe trouvèrent dans une telle fituation , qu'il importait au rétabliflement de 1 ordre ancien, que Pépin, qui avoit déjà toute l'autorité royale , eût encore le titre de Roi. Le chef t d'œuvre de la politique de Martel & de fes enfans fut d'avoir intéreffé la conftitution même au fuccès de leur ambition.

En effet, la révolution une fois achevée, & Pépin placé fur le trône , le défordre ceffoit , & tout fe retrouvoit à fa place. Alors toutes les relations dont l'office de la Mairie s'étoit trouvé le centre, n'en eurent plus d'autre que le trône.

Ce changement , qui avoit donné à Charles -Martel l'audace de fe pafîer d'un

Roi , fut donc ce aui mit la couronne fur

la tête de fon fils : voyons comment il influa fur celui qui le fît alors dans les fonctions du plaid royal. On va voir que tout injufte projet, quelque merveilleufement combiné qu'il puifïè être , porte toujours avec foi l'empreinte de fa foibleffe &. la caufe de fa fragilité.

sur l'Hist. de France. 343

Cette multitude de nouveaux Bénéficiers que Charles -Martel avoit enrichis aux dépens des domaines royaux , n'étoient point Magifïrats; ils avoient un véritable fervice, mais ils n'étoient point encore dépofitaires de l'autorité; ils avoient des pofleffions & point de territoire/^.

Cependant le fervice même dont ils étoient tenus , les obligeoit de s'affembler aux ordres du Maire, foit pour le fuivre à l'armée, foit pour recevoir de lui les inftruclions relatives aux devoirs qu'ils avoient à remplir. Cette obligation de venir tous les ans groffir la Cour du Prince dont ils tenoient leur état , leur étoit rappelée par une convocation , à laquelle ils dévoient obéir fous peine de perdre les fruits même de leurs pofleffions.

Que l'on fe figure Charles -Martel prêt à marcher, foit contre les Saxons , foit

(u) J'entends par ce mot un diflricl: dans l'étendues duquel le Magiftrat exerce la puiiïance publique.

Y iv

544 7- Discours

contre les Sarazins , & ayant , comme de raifon, plus de confiance en ces guerriers dont il avoit fait la fortune, qu'en ceux des anciens Magiftrats qui peut-être ne lui étoient pas encore attachés par un ferment perfonnel , que doit-il faire! Que fait- il ï II convoque, il réunit auprès de lui tous ces François qu'il a pris fous fa protection, & qui lui doivent reconnoiffance & fidélité. Chacun arrive avec fa famille armée , avec les hommes de fon bénéfice qu'il commande, cum fuâ arimania. Comme le devoir des Ducs & des Comtes eft également de fe rendre auprès du Roi ou auprès du Maire qui doit commander l'armée , la convocation eft fins doute générale, mais le Maire eft du moins fur que fes propres fidèles n'auront rien à lui rçfufer. Il fe forme donc alors une efpèce de diète militaire, une afîèmbléç de guerriers prêts à fuivre leur chef, & qui, en venant recevoir fes ordres , ne font que dégager la foi qu'ils ont jurée. Ce n'eft

sur l'Hist. de France. 345

point là le plaid royal deftiné à rendre la juftice ad unïver forum caufas audiendas , ou à féconder le Souverain dans les foins de la légiflation & de I adminîftration ; mais , fuivant le langage de cette époque, ceft un plaid (x)% un rendez-vous général d'hommes diftingués dans l'Etat, tous ayant & on intérêt & des devoirs communs. Chacun a fes troupes fous (es ordres , chacun a fa bannière , & ne demande qu'à fe fignaler pour obtenir de nouvelles grâces.

Tant que les Maires du Palais, pour occuper la nation ou pour en fubjuguer les chefs, eurent les armes à la main , ils durent fou vent faire ces fortes de convocations : car la plupart de ceux dont ils compofoient ces aflemblées , leur étoient dévoués ; Se l'ancienne Magiftrature voyoit en eux , avec quelque terreur , une clafîè nombreufe de gens tout prêts à remplir les dignités , fi ceux qui les poffédoient , venoient à fe

(x) Placitum exerckak } difent les monumens c!e cette époque.

346 7-w' Discours

brouiller avec le Miniftre ; & au milieu de ces rivalités mutuelles, le Maire, dont les uns & les autres avoient tout à craindre & tout à efpérer, devenoit néceflairement leur maître à tous.

Ce n'eft pas que , dans la règle , on ne dût diftinguer entre le plaid du Maire compofé de tous ceux qui lui avoient prêté le ferment perfonnel , & qu'il pouvoit , comme on le difoit alors , admàllare, & le plaid du Roi compofé de tout ce qu'il y avoit de Magiflrats immédiats. Mais , d un côté, j'ai déjà fait voir, par l'exemple du Comte du Palais , que les anciens Magiflrats eux-mêmes s'étoient mis dans la dépendance des Maires; d'un autre côté, il n'y a perfonne qui ne fente que la Cour d'un Miniftre qui donne tout , fera à la longue infiniment plus nombreufe que celle d'un Roi qui laille tout faire.

Qu'arriva- 1- il donc? i.° Le Maire commença par faire entrer ks propres Bénéficiers dans le plaid royal: 2. ° Comme

sur l'Hist. de France. 347

la première & la plus foiennelle de ces affemblées, celle qui fe tenoit au mois de Mars, précédoit immédiatement le départ des troupes, il voulut que le lieu où elle fe tenoit, fût en même- temps le rendezvous des chefs qui dévoient & délibérer avec lui , & prendre fes ordres fur les projets de campagne : 3.0 Ce fut pour lui un prétexte de ne jamais arriver au plaid royal qu'accompagné de tous fes Bénéficiers perfonnels , «Se de ceux des Magiftrats qui lui avoient prêté ferment à lui-même; par -là il en impofoit aux anciens fidèles du Roi , & fe rendoit bien plus facilement le maître des délibérations.

Que de motifs , que de facilités en même -temps il eut pour fe permettre ces innovations! & remarquez en effet, 1 .° Que je parle d'un temps où, n'étant encore que Magiftrat , il ne pouvoit fe paffer du concours des fiiffrages : 2.0 Que plus il les multiplioit, & plus il acquéroit cette réputation de popularité qu'ambitionnent