Discours

toujours les Miniflres qui veulent être les maîtres : 3.0 Que perfonne n'avoit droit d'exclure du plaid ceux que l'on paroiflbit y introduire par l'ordre du Roi : 4.0 Enfin , que les Grands immédiats eux-mêmes trouvèrent quelqu avantage à imiter en cela le Maire du Palais. Us vinrent auffi à 1 aflèmblée accompagnés de leurs inférieurs , & de tous ceux que , dans leur province , ils avoient droit d'ajourner à leur propre plaid.

Je n aflurerai point que cet accroiffêment que reçut le plaid royal , n'ait pas commencé plutôt que Charles - Martel. Sous Clotaire 1 1 & fous fes enfans , nous voyons des plaids enfanglantés , l'autorité royale fervir la vengeance du Maire jufque dans l'arTemblée des Grands , & cette dignité difputée, les armes à la main, par ceux qui y avoient féance. Dès -lors la néceffité de fe précautionner contre les embûches & de s'armer contre la violence, détermina h plupart dçs Magiftrats à fe faire accora-

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pagner de leurs Officiers & fuivre de leurs troupes. Celles-ci campoient autour de la ville où le plaid fe tenoit. Il fe peut faire que dès -lors quelques Bénéficiers inférieurs foient entrés dans îaflemblée avec leur Semeur ; cependant nous n'en voyons point de preuves affez claires pour ofer i'aiïiirer.

Mais, lorfque j'examine les monumens de cette époque , plus je compare les affemblées dont ils nous parlent avec celles que je trouve cent ans auparavant , plus je me perfuade que ce fut fur - tout Charles-Martel qui ayant, comme l'avouent nos Modernes, prodigieufement augmenté le nombre des Bénéficiers , rendit le plaid du mois de Mars une efpèce de diète, dans laquelle, au milieu des délibérations devenues plus tumultueufes, le Maire, en faifant montre de ks forces perfonnelles , cherchoit à intimider ceux qui netoient pas encore fes créatures , & concertoit avec ceux qui l'étoient déjà, les moyens detoutfoumeltre.

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Voici donc, en peu de mots, la progreffion des changemens qui s'étoient faits dans ie plaid royal. Sous radminiftration defpotique de Clovis & de ks fuccefTeurs, il avoit été peu nombreux ; quelques Evêques y étoient appelés, mais non tous les Évêques. On y voyoit les premiers Officiers du Palais, ceux des Ducs & des Comtes à qui le Roi donnoit le titre de fes Confeillers , ou par lefquels il vouioit être infîruit de l'état des provinces , ceux enfin qui y étoient eux - mêmes ajournés , foit pour répondre fur queiquaceufation , foit pour recevoir quelques ordres intérefîàns. Voyez les affemblées fous Chilpéric & fous Gontran; voyez ce dernier Prince réduire & changer à fon gré le plaid royal d'Auftrafie : il n'étoit pas alors compofé de toute la Magiftrature du royaume.

Sous Clotaire 1 1 , il devient bien plus nombreux (y) , &. j'en ai dit fa raifon.

(y) Cela eft avoué par tous nos Auteurs > & notamnient par M. le Préfidcnt Henault.

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Outre la plupart des Prélats que Ton y appelle, tous ceux qui tiennent du Roi des offices immédiats , peuvent s'y rendre , & les Maires fe font une politique de les y inviter ; mais on n'y voit que des Magiftrats ayant adminiftration, & c'eftmême à raifon de leur adminiftration qu'ils font confuités.

Depuis que la Mairie eft fixée dans la Maifon de Pépin , & fur - tout depuis Charles - Martel , on voit fe multiplier encore les Membres de cette aflemblée nombreufe. Non - feulement les Évêques s'y rendent fuivant 1 ancien uiage, mais comme le Maire y fait venir [es propres fidèles, les Prélats y amènent eux-mêmes & les Abbés & lesEccléfiaftiques inférieurs qui compofènt leur cour. Les Ducs & les Comtes euffent eh vain cherché à écarter cette multitude de fimples Bénéficiers, que le Maire avoit voulu s'attacher pour contrebalancer le crédit des grands Magiftrats. Un des principaux devoirs de ces nouveaux

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pofleflèurs des domaines royaux , étoit Je venir paroître au plaid; s'ils y enflent manqué, ils couroient rifque de perdre leurs pofleflions.

Cet engagement de k rendre au plaid , je le vois écrit par-tout dans les monumens delà féconde Race; fi ce plaid, tribunal & confeil, dans lequel fe jugent les caufes & fe traitent tes affaires de ladminiftration, s'aflenible toutes les femaines au Palais (i)s le Roi n'en ordonne pas moins, que tous les fidèles fe trouvent à une affife générale qui doit fe tenir deux fois par an (a) , 8c où ils doivent recevoir ks ordres & renouveler les aflurances de leur foi.

Auffi le premier des plaids royaux , celui qui s'aiïembbit autrefois aux calendes de

(?) Sciatis ob hanc cdujam nos veîle per fmgulas hebdomadas uno die in palatio nofiro ad caufas oudiendas fédère. Lett. de Louis-Ie-Débonnaire. Rec. des Hiit. de Fr. Tome VI , page 343.

(a) Ut ad malhnn ventre nemo tardet , prlmwn çirca œflaum, ficundinn circa autummim*

Mars >

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Mars, après avoir été, fous les Maires, un rendez-vous général des troupes, fe trouve, au commencement de la féconde Race , indiqué au mois de Mai , & conferve ie caractère qu'il avoit acquis , d être en même temps & ia plus folennelle des Cours de juftice, & l'aflernblée des Chefs dont ie Prince vouloit difpofer pour Je fer vice de toute Tannée : ce même plaid le raffemble encore "à ia fin de l'automne, mais alors comme les troupes ont pris leurs quartiers , comme leurs Commandans n'ont plus d'ordres à recevoir , il eft, moins nombreux ; ceux des Ducs & des Comtes qui s'y trouvent, n'y font plus que pour infîruire le Prince de l'état des provinces , & délibérer fur leurs befoins.

Ce fut Pépin qui changea le temps de cette première afîëmblée , & dans ce changement même, je trouve la preuve de celui qui s'étoit fait dans fa définition. Tant que le plaid n'avoit été que l'aïîemblée des Evêqucs & des Grands , délibérant &L Tome V. Z

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