Tome V. A a

370 7. Discours

» vice caché qui peut l'affoiblir. La Race » de Qovis a difparu ; fes excès ont armé *> contre elle la licence des Grands : qui » eft-ce qui donnera aujourd'hui à celle-ci »un frein qui foit toujours fur de l'arrêter? » Au lieu de mettre entre le Souverain & » le peuple des confeils éclairés , uniquement

* zélés pour la patrie, Charles - Martel fe «plaça lui-même à la tête d'un Corps » terrible , par lequel il voulut en impofer » à fon Prince timide : quelle fera la fuite » de ce plan mieux combiné pour les cir- » confiances du moment où il fe trou voit

* que pour celles de l'avenir qu'il préparoit »à (es enfans? Tant que ceux-ci auront

fon génie, fa valeur, (es fuccès, l'État confervera fa gloire, le Monarque fa force. » Celui - ci redeviendra - 1- il un homme

* ordinaire? Gêné d'abord & importuné » par les prétentions de cette multitude » réunie qui aura fubftitué l'idée de (es » droits à celle de [es devoirs , bientôt » il fe laifîèra entraîner, peut -être même

sur l'Hist. de France. 371

dominer par elle. Que fera -ce s'il eu imprudent ouinjufte! D'abord la licence des Membres du plaid fera un défordre qui , femblable au defpotifme de la première Race , violera les loix (ans les détruire ; mais il eft bien plus aifé d'écarter « îa tyrannie d'un feul que la tyrannie de tous. Le Prince foible fera donc obligé de traiter ; & au lieu de fe perdre feul , il perdra avec lui la Monarchie elle-même. Votre Père, avant que de détrôner le « dernier Prince de la Maifon de Ciovis,« avoit commencé par s'approprier toute « l'autorité ; ceux qui pourront un jour « l'enlever à vos defcendans , auront corn- « mencé par s en partager les débris. » Voilà ce qu'un Sage eût pu dire à Pépin, & il eût fait i'horofcope de la féconde Race de nos Rois.

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372 y.me Discours

Article III.

Des Titres refpedifs du commandement if de l'obéiffance au commencement de la féconde Race.

Ce feroit peut-être ici ie lieu de rendre compte des monumens qui nous relient de la légiflation de Pépin; mais, outre que je ne veux point féparer les Capitulaires de ce Prince de ceux de Charlemagne , avec lesquels ils ne doivent compofer qu'un feul corps de loix , j'imagine que mes auguftes Lecteurs doivent être fatigués de cette attention pénible qu'ils viennent de donner à des recherches, dont ils ne fentiront l'importance , que lorfqu'iis m'auront fuivi encore quelque temps.

Un grand intérêt les a fans doute foutenus. Ce font des ruines qu'ils ont parcourues avec moi; mais ce font celles d'un Palais antique qui a été tranfmis à leur Maifon ; & de ces ruines même , s'efl formé l'édifice immenfe & folide qu'ils habitent

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aujourd'hui; puiffé-je contribuer à rendre celui-ci éternel, en leur faifant connoître les vices cachés qui firent écrouler l'autre ! En attendant , fi , parmi ces débris, je trouve un trélor, il eft à eux.

Que ne puis -je maintenant les délafîer du moins , par la contemplation de vérités plus fatisfaifantes ! Ce ne (ont pas les hautes ipéculations qui gênent notre ame, ce font celles vers lefquelies on l'oblige de fe bai (fer.

Voilà donc , au moment où Pépin monte fur le trône, la Monarchie françoife cornpofée d'une multitude de Nations qui toutes ont leurs loix, mais qui toutes obéifTent à une autorité commune. Le même homme eft en droit de donner des ordres depuis les bords de l'Océan jufqu'aux confins de la Bavière & de la Saxe , & depuis l'embouchure du Rhône jufqu'à celle du Rhin. Quel eft le titre qui lui répond de i'obéiflance de tant de millions d'hommes! Eft - ce la force de fon bras , eft - ce le nombre de [es troupes! Je vois les vaftes

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37+ 7- Discours

provinces de la France & de la Germanie partagées entre une multitude de Guerriers tous redoutables les uns aux autres, mais plus redoutables encore au Souverain s'ils fe réunifient contre lui. Eft-il en état de les fubjuguer s'ils lui réfutent? Et pour les empêcher de fe révolter , les tient - il affujettis par la crainte ? S'il étoit obligé de les combattre, il ne feroit pas fur de les vaincre , mais très-certainement il ne les gouverneroit pas ; car ce qui pourroit alors lai arriver de mieux, ce ne feroit pas de régner , ce feroit d'être le plus fort.

II faut pour gouverner les hommes une autorité paifible , mais invincible ; une puiflànce qui n'ait pas befoin de détruire, & qui foit toujours en état de conferver. Où eu1 -elle? Ici je m'adrefie aux Républicains comme aux Partifans de la Monarchie; je leur dis à tous, montrez-la-moi. Fut-elle fous la première Race , l'effet des conventions? Je ne chercherai point la folution de ce problème dans ces temps obfcurs

dont parie Tacite , je n'interrogerai point les mœurs des Germains ; mais je dirai hardiment , que ie confentement de quelques hordes de brigands eût été un foible titre pour aflurer à leur chef un pouvoir abfolu en temps de paix; j'ajouterai, qu'il eût été difficile de perfuader à- toutes ces nations qui furent réunies fous la domination de Charles-Martel, que cette promefle faite à Clovis ou à (es fucceffeurs , fût pour elles un engagement irrévocable, & il eft allez prouvé, qu'elles ne le jugèrent pas tel.

Je fais que les Francs & les Gaulois , habitant enfemble le meilleur pays de l'Europe, durent fentir l'avantage de leur nouveau gouvernement : je fais que leurs

Chefs purent être ou retenus par l'efpérance ou enchaînés par la crainte , & que

les peuples fatigués par tant de révolutions,

refpirèrent enfin alors à l'ombre de cette

loi de paix qui tranfmettoit le Sceptre du

père à fes enfans ; mais tout cela nan.-;

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376 7- Discours

nonce que l'intérêt de la Nation : cet intérêt efl puiiïant, j'en conviens. Eft-il ce devoir facré dont nous cherchons le titre , & fans lequel il n'y a rien de fur dans ia fociété l

II exifte ce devoir ; je lai démontré ailleurs (f) ; j'en ai indiqué le principe; j'en ai calculé les effets : mais il m'a fallu pour cela remonter au grand axiome de la deftination de l'homme. Mes raifonnemens font fans réplique ; mais eufîènt-ils été facilement faifis par cette foule innombrable de guerriers féroces qui , dans les premiers fiècles de la Monarchie , connoifîbient tous leur force , & néanmoins fe croyoient obligés d'être fidèles ?

On a raifon d'inftruire les hommes; mais on a beau leur prouver que, par les loix même de la Nature, leur liberté ne peut être indéfinie, on n'enchaînera jamais, ni

(f) Devoirs du Prince réduits à un même principe f fu Dï (cours fur ïa Juftice, I.re partie,

sur l'Hist. de France. 377

cet amour de l'indépendance qui les domine/ ni les pafTions orageufes qui les pouffent fans ceffe au-delà des bornes que la Nature a prefcrites à leur pouvoir. De toutes les vérités de morale , celles qui font relatives à la théorie du gouvernement civil font peut-être celles qu'ils concevront le plus difficilement , celles qu'ils adopteront plutôt par habitude que par conviction. Ils fentent leur liberté, ils enabufent; ils voient leurs Chefs abufer également de leur autorité: bientôt on perd de vue les premières inilitutions fociales, la violence jette partout le défordre ; & lorfque les Nations fe font affoibiies par leur propre licence, elles fentent bien plus aifément. l'intérêt qui les porte à fe repofer , que le devoir qui les oblige de fe fou mettre.

Au milieu de ces incertitudes , la fociété a befoin d'une autorité qui lui commande. Comment en difcernera-t-on le titre î H faut qu'il foit palpable, car il doit être aperçu de la multitude; il faut qu'il ne

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foit fufceptible d'aucune contradiction, car il doit aflurer l'autorité elle-même.

Pour le découvrir, je remonte aufli foin que je le puis dans la nuit des fiècles paffés : j'interroge les annales de l'Univers , & voici ce que j'y trouve. Lorfque les hommes ont voulu fe lier entr'eux , ils n'ont rien vu fur la terre qui pût irrévocablement fceller leurs engagemens, & pour s'infpirer mutuellement la confiance la plus entière, ils ont été obligés de recourir à la Divinité. Plus le contrat étoit important, plus on regarda comme néceflàire de le palier fous fes yeux; & voilà (ans doute pourquoi , chez toutes les Nations , la religion a préfidé aux mariages. Les fociétés civiles n'étoient point encore formées; Dieu fut appelé comme témoin & comme garant du plus néceflàire des traités.

Celui qui lie l'Etat à fon Chef, la partie de la Nation qui efl gouvernée à celle qui gouverne, efl: prefque auffi ancien , & n'eft ni moins important ni moins néceflàire. Il

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fut auffi, dès l'origine, mis fous la garde & contracté fous la garantie de la Divinité

même.

Ainfi, dès l'origine du gouvernement civil, je vois la religion s'avancer entre la puiflànce des Rois & la fidélité des peuples ; il n'y a qu'elle qui ait pu dire aux uns & aux autres , & il n'y a qu'elle qui leur ait dit en effet , « c'eft moi qui vous garantirai vos droits & vos avantages réciproques. « Alors elle a reçu les fermens, elle a infpiré l'horreur du parjure; les malfaiteurs & les traîtres ont craint un vengeur. La fociété a connu des loix , les paffions ont été contenues , & elles ont connu la digue lors même qu'elles l'ont franchie.

Dieu fe choifit-il un peuple qui, vis-à-vis de toutes les Nations , foit le dépofîtaire de (es promeffes , & qui , groffier, féroce, méprifable par lui-même, n'en foit que plus propre à fervir de preuve à une religion , qui n'a jamais dû recevoir fes acerciffemens des efforts & de l'induftrie

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des hommes? Veut -il être le Monarque immédiat de la famille d'Ifraël ! Il lui dit par le miniftère de Moïfe , jurez d'être fidèle à mes loix ; & il jure lui - même , par fa propre effence, de le défendre & de le protéger contre les ennemis qui l'environnent.

Confultez enfuite toutes les autres histoires : par -tout vous voyez les Souverains exiger le ferment de leurs fujets. L'homme qui a voulu dominer fa Nation , a connu fa foibleffe perfonnelle; celui qui n'a voulu que la conduire , a prévu des obfiacles terribles. L'un & l'autre ont cherché à s'appuyer fur le premier , le plus naturel & le plus connu de tous les pouvoirs. Les Rois & les peuples ont dit, c'en1 à Dieu que nous promettons; & alors ils fe font fiés à leurs paroles mutuelles , parce qu'ils ont tremblé devant ce Maître commun qui , en recevant leurs engagemens , fembloit s'en déclarer le vengeur.

Je laide à ceux pour qui la religion eft

sur l'Hist. de France. 3 8 1

un joug incommode, le foin d'examiner, s'il pouvoit y avoir d'autres moyens de contenir i'au tonte des Chefs & la licence des Nations. Je ne fuis qu'Hiftorien , & je leur dis , iifez & jugez. Vous auriez peut - être mieux fait ; mais voilà ce qui s'efl pafle depuis que les hommes font gouvernés. Chaque fociété a été' perfuadée qu'un Etre fuprême veilloit fur elle; tous les hommes ont penfé qu'en vertu d'une loi antérieure à toutes les promefTes, ils étoient obligés de tenir ce qu'ils avoient promis , & que de toutes les promefles, la plus facrée, celle dont l'infraction feroit le plus févèrement punie, feroit dans tous les temps celle qu'ils feroient à la Divinité.

La fureté des peuples & des Rois fuppola donc toujours une autorité commune, une fouveraineté univerfelle, dont tous les hommes naifîent & meurent fujets , une fouveraineté effentiellement jufle pour abfoudre & pour condamner, une fouveraineté effentiellement toute-

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puiffànte pour récompenfer & pour punir. Ce fut ce lien du ferment , ce fut cette intervention de la Divinité elle - même qui , lous la première Race de nos Rois , forma le titre en vertu duquel le Prince commanda & les fujets obéirent. Sans cette efpèce de contrat dont la religion garantiiîbit l'exécution, la loi de la fucceffion , quoiqu'univerfellement reconnue , auroit été fou vent & facilement violée. Jufqu'au ferment prêté au Prince , cette loi lui donnoit des droits , mais ne le mettoit point encore en poiTeiTion du trône. Jufque-là l'ambition intriguoit & ofoit efpérer. Thiery I.cr meurt , (es frères oient (e flatter de partager les Etats : dès que les Magistrats ont juré fidélité à Theodebert , ce Prince efl en fureté contre les projets de fes oncles. Après la mort d'un Roi, c'étoit donc en recevant le ferment des Grands, que fon fucceiïeur s'aiïuroit la Couronne : . il exigeoit celui des Miniftres , des Magiftrats , des Officiers du Palais qui étoient à

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la Cour; étoit-il prêté? Le nouveau Roi fe voyoit en état de forcer à remplir le même devoir ceux qui auroient été ie plus difpofés à ia révolte. Nous avons vu , fous Gontran & fous Childebert, les Ducs & les Comtes aller de ville en ville exiger ie ferment des cités. II étoit ordonné par ie Prince, & Marculfe nous a confervé la formule générale du pouvoir donné aux Commiflaires chargés de ie recevoir.

De degrés en degrés il eft prêté aux Magiftrats par les Officiers qui leur font fubordonnés. C'efl par ie ferment que les Princes confirment leurs traités ; c'efi; par le ferment qu'ils réconcilient ceux de5 Grands dont ils veulent prévenir les diffenfions meurtrières ; c'efl par ie ferment que les accufés fe juftifient & fe défendent. Un Souverain acquiert-il un nouveau titre? Aperçoit-il de nouvelles relations entre lui & ks fujets ? C'eft par de nouveaux fermens qu'il veut les leur rendre refpeétables : nous verrons bientôt qu'ils furent tous réitérés à

Charlemagne, lorfqu'il eut mis fur la tête la Couronne impériale.

Charles -Martel <Sc Tes fils violent euxmêmes ceux qu'ils ont faits ; ils brifent les noeuds anciens , & ils ne peuvent en imaginer d'autres. C'eft par la religion que Pépin fe fait abfoudre, parce qu'il fait que la religion feule peut lui attacher la Nation fur laquelle il veut régner.

On eft fans doute étonné , lorfqu'on fil nos anciens Hifloriens, de la prodigieufe multitude de fermens que l'on rencontre à chaque page. Je ferai même obferver dans la fuite les inconvéniens qui en réfufrtèrent. L'audace s'y accoutuma & craignit moins le parjure. La pufillanimité qui s'étoit liée par des fermens injuries, fe crut plus obligée par ce qu'elle avoit promis à Dieu , que par ce qu'il commandoit. Lafuperflition les éluda : on crut les rendre plus redoutables par le grand nombre de Saints dont on invoqua les noms , & dont on profana les reliques. Voyez Gontran, Sigebert &

,nilpenc

sur l'Hist. de France. 385

Chiipéric jurer fur les châfïès de Saint Polieucte, de Saint Martin, de Saint Hilaire; voyez Taffillon prêter fon ferment de fidélité à Charlemagne , fur les tombeaux de Saint Denys , de Saint Martin & de Saint Germain ; voyez un Grand dont on craint l'infidélité , conduit de monaftères en monaftères pour invoquer contre lui Ja vengeance de leurs Fondateurs ; voyez enfin l'audacieux Ébroin , pour pouvoir diminuer dans i'efprit des peuples l'horreur de fon infidélité, jurer fur une châffe vide. Par -tout les hommes ignorans & groiîiers dénatureront les inftitutions les plus refpectables , par - tout la fuperftition viendra corrompre les plus faintes loix de la religion , & par - tout l'homme prêtera à Dieu même ks propres penchans, fes reflèntimens & fes foiblefles*

Mais écartons les imperfections de

l'homme , examinons le principe dont il part;

il a l'idée d'un Dieu, auteur, protecteur,

confervateur delà fociété; c'eft à lui qu'il