Tome V. B b
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demande fecours , c'eft de lui qu'il attend vengeance : fans iui il ne croit point qu'il y ait de promeiïe ftable, parce qu'il n'y a point d'effets fans caufe, point d'ordre qui ne foit l'effet d'une loi : en admettant une fois cette doclrine univerfelie de toutes les Nations, le ferment pourra ne pas toujours empêcher îe parjure, mais il fera, dans tous ies temps & dans tous les pays , un aveu que le parjure eft l'un des plus grands crimes.
Nous fommes fans doute aujourd'hui plus éclairés que ne l'étoient nos ancêtres ; 51 n'y a pas un François qui ne fâche que îe devoir qui nous lie au Gouvernement , eft indépendant de nos promeffes. Mais , d'un côté , cette obligation d'obéir n'eft-elle pas fondée fur le principe même dont font partis ceux qui ont cru les fermens néceffaires , fur l'idée d'un Etre créateur qui a donné à la fociété des loix eiïentiellesî D'un autre côté, la promeiïe exifte encore: elle eft renouvelée à chaque commencement de règne , & elle eft faite à ce Dieu
qu'invoquoient Clovis , Charlemagne & Saint Louis. C'eft à iui que nos Rois jurent de rendre leurs peuples heureux; c'eft à lui que nous jurons d'obéir à nos Rois : c'eft lui que nous réclamons comme le témoin de notre fidélité , le garant de nos devoirs, le juge de notre innocence, le vengeur de nos forfaits. Lailîbns aux Pafteurs , l'ordre religieux & fpirituel. Ne confidérons que Tordre civii & politique ; dans cet ordre fournis à rinipeélion des Magiftrats , il eft impoffible de faire un pas fans rencontrer des traces de fon culte & des monumens de fon autorité toujours reconnue par le genre humain (f).
O quelle importante leçon , les Rois peuvent tirer de ces faits purement hiftoriques! Leur fureté tient donc à cette idée û univerfellement répandue, fi profondement enracinée. Si cette idée eft fauffe , fi
(f) Quelques Critiques m'ont reproché que je cherchois à mettre Dieu par-tout. Us fe font trompés ; en vérité, c'eft que je l'y trouve.
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le hafard gouverne le monde , s'il n'exifte point une Intelligence fuprême, une Providence qui punit & récompenfe, tout eft dit. Je connois ma liberté, & fi elle eft jointe à la force, je fuis l'arbitre « de mes devoirs , mon intérêt eft ma règle.
Quel eft donc le crime de ceux qui , fur l'exiftence de cette éternelle & toutepuiflànte autorité, fur la divinité de cette religion qui, depuis Clovis jufqu'à nous, a garanti tous les fermens qui fe font faits , viennent jeter des doutes dans l'efprit des peuples , & cherchent même quelquefois à féduire celui des Rois? Quoi, l'obligation de fervir le Prince & la patrie n'a été , pendant treize ficelés, fondée que fur une chimère ! ô peuples ! on vous a trompés jufqu'ici; elle n'exifte point cette Intelligence , cette Juftice fuprême que vos Ancêtres regardèrent comme fcellant leurs promeiïès & recevant leurs fermens!
II n'appartient qu'à Dieu , comme dit l'Ecriture, de rire des efforts des impies,
Sur l'Hist. de France. 389
Ces nouveaux Titans n'iront point ébranler fon trône ; mais fongez , Souverains de la terre , que le vôtre n'en; point hors de fa portée de leurs infidieufes attaques. Que deviendra votre pouvoir, fi ce n'en1 plus la confcience qui nous prefcrit le devoir d'obéir l Que deviendra la liberté des peuples , fi ce n'eft plus la confcience qui vous prefcrit le devoir de les protéger ! Ce que deviendront l'une & l'autre ! je fuis effrayé de le prévoir, & je n'ofe l'annoncer; mais nous verrons fous les règnes fuivans, quelle en: la force la plus à craindre % ou celle de la fouveraineté qu'on abandonne, ou celle de la multitude qui ne veut plus être foumife. Je ne ceflerai jamais de le redire, je le répéterai à toutes les pages: malheur aux Rois, malheur aux peuples % malheur à l'Etat lorfque la religion n'eft plus regardée comme le rempart du trône ï Mais quelle eft alors la première victime du défordre général l Eft-ce l'autorité du Prince l Eft - ce la liberté des peuples ï
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Toutes les hiftoires de l'Univers répondent prefque unanimement à cette queftion : ce font elles qui nous apprennent que fi le peuple & le Souverain n'ont plus ni la crainte de Dieu , ni la certitude de fa providence , ni la confcience de cet ordre éternel qui gouverne la fociété, il eft encore plus facile à la multitude d'être rébelle avec fuccès, qu'au Defpote d'être impunément oppreffeur.
FIN du Septième Difcours.
