Tome K H

H4- 6. Discours

de trouver dans l'hiltoire de ces Princes, plus dignes de pitié que de haine , aucunes traces du pouvoir que l'on a voulu depuis attribuer aux Peuples : ceux-ci n'avoient point alors de repréfentans. Que voit- on dans cette révolution î un enchaînement de caufes naturelles. On ne trouvera fous la première race de nos Rois , ni des pactes, m des capitulations entre les Rois & la Nation; mais avant Clovis exiftoit cette autorité qui a précédé toutes les aflbciations, Se qui a gravé fur tous les monumens de TU ni vers : tu ne feras pas injufle impunément. Une famille eft placée fur le Trône; elle a autour d'elle des loix; elle a dans les formes conftitutives de l'État auquel elle préfide , tout ce qui , en rendant utile ion pouvoir, peut lui en aflurer la durée: une foule d'inftrumens de bienfaifance font fous fa main; elle les brife elle-même; elle s'enorgueillit de la place qu'elle occupe, & dit, je dominerai par mes volontés, cap tout ejl à moi. . .

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Cette famille ne fait pas que pour agir elle a befoïn de tout ce qui l'environne , & que le droit qu'elle a de commander n'eft rien, dès qu'elle fera cefTer le devoir de l'obéifîànce. Bientôt elle commet cette horrible imprudence en ordonnant le crime. Alors qui eft-ce qui la fert & la féconde? Ce ne peut plus être que la crainte ou un fentiment plus vil encore. Grand Dieu!

que peut-elle devenir! elle n'a plus pour exécuteurs de (es volontés que des coupables qu'il faut craindre, & des complices qu'elle eft obligée d'acheter.

Si fes Minières lui relTemblent, il n'y a plus de fociéîé; c'eft le cahos de l'anarchie. Si au contraire il s'élève alors un grandhomme qui fe faififîe de tous ces pouvoirs que cette famille a négligés & méconnus; mais qui ne foit pas afTez défintérefTé pour en faire tout l'honneur à (on maître : fi tandis que celui-ci fe fait craindre par des actes de violence, l'autre fe fait aimer par des aéles de jufricc; fi les Peuples (à vent

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que l'un veut tout facrifîer à fes caprices, tout entraîner par ks pallions, & que l'autre veut tout régler par desioix, tout tempérer par des confeils; lequel des deux fera alors tout-puiffant fur Tefprit des Peuples? Qui eft-ce qui réunira tous leurs vœux? fixera toutes leurs efpérances? Ce ne fera point celui qui a le droit de commander, ce fera celui qui s'impofe le devoir de protéger ; & celui-ci ne fût-il que Miniftre, obligé de prendre à tout moment Tordre de fbn Prince, fera véritablement le maître de la Nation.

Que fera-ce, s'il eft Magiftrat fuprême? Que fera-ce, s'il eft en même temps ambitieux ? Magiftrat , il éclipfera aifëment le pouvoir du Prince dont il ne montrera que le nom , & dont Tordre même ne lui fera pas néceftaire pour faire le bien. Ambitieux , il cherchera à n'attacher qu'à lui la reconnoiflànce des Peuples , il leur fera defirer que la puifîànce fe perpétue dans fa Maifon , & il aura mille moyens pour

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y réuffir. On craindra de le perdre; & comme fa deftitution fera regardée comme un malheur public, on fe perfuadera fans peine qu'elle feroit une atteinte donnée aux loix. Qu'il ait raifon pendant cinquante ans & que pendant cinquante ans le Monarque ait toujours tort, le pouvoir de celui-ci ne tiendra plus à rien : car il faudra faire un raifonnement pour prouver qu'on lui doit foumiffion & obéiflànce; mais fans raifonner on obéira à l'homme que Ton regarde comme le bienfaiteur public. Le devoir fera démontré fans doute; mais ce n'eft point par des démonftrations que l'on perfuade la multitude. Elle avouera tous les principes; mais fon impétueufe affection fécondera tous les projets du chef en qui elle a confiance ; & fi celui qui a eu le talent d'échauffer les coeurs a encore celui de féduîre les efprits & d'enflammer les imaginations , les principes même fe décréditeront peu-à-peu ; bientôt on les convertira en

problèmes, & alors la plus incompétente

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décifion emportera la balance. Dans le huitième fiècle cette décifion fut celle de Rome; à une au\tre époque, au lieu d'employer le fimuîacre de la religion, peut-être aura-t-on recours au fimuîacre de l'autorité royale pour lui faire rendre contre ellemême un oracle meurtrier.

Voilà en peu de mots i'hifloire de notre première race depuis les petits -fils de Clovis. Ceux-ci étoient devenus des despotes. Des Maires infenfés I'avoient été comme eux; il en vint un qui ne le fut point & qui ne chercha qu'à régler la puiffmce : ce fera toujours le grand moyen de fe l'approprier. Cette race énervée par les pîaifirs n'oifroit plus que des enfans , & fans doute ceux même qui étoient chargés de leur éducation , travailloient à leur propre fortune en afToiblifTant encore ces âmes molies & tendres. Auffi n'eft-ce point à ces malheureux Princes que j'attribuerai la dégradation de leur Maifon ; ils expioient dans f ombre & dans faviiiifement les fautes

SUR l'Hist. de Frakce. 1 I 9

de leurs féroces ancêtres. Joignons à ces

caufes fi puifîàntes, mais fi naturelles, le

vice d'une adminiflration prefque toute

militaire. Ainfi dans un corps mal conftitué,

les maladies font toujours terribles. C'était

fous les yeux des Rois; c'était avec leur

permiffion ; c'était même en alléguant ces

anciens ufages de la Germanie, que tout

homme libre qui avoit une famille, tout

riche propriétaire qui avoit des efclaves,

avoit le droit d'attaquer fon voifm qui l'avoit

infuité ; je dis le droit , je ne devrois dire

que le pouvoir, car cet ufage contraire aux

premières loix de la fociété naturelle , étoit

û peu un droit que le devoir de l'autorité

publique fut toujours de le réprimer. La

grande faute que firent nos premiers Rois

& leurs Miniflres, fut de biffer fubfifter

cet ufage s'ils purent le faire ceffer ; & s'ils

ne le purent pas, ce fut leur malheur. Ce

que je vois, c'en1 que loin d'y travailler,

la Magiftrature en fit elle-même un des

plus funeftes inftrumens de (on action. Les

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120 a.me Discours

Magiilrats fe firent la guerre; & ce fut les armes à la main qu'ils fou tinrent leurs droits, qu'ils défendirent leur compétence, qu'ils crurent protéger leurs Jufticiables.

Si , ccvmme chez les Romains depuis Conftantin , la puiflance civile eût été défarmée, & abfolument diltinefte de l'empire militaire, jamais les progrès du Maire îi'euiTent été li rapides; il eût été obligé • d'opter : s'il eût eu le commandement général des armées , il n'eût point été le premier Magiftrat du plaid civil; & ces deux pouvoirs fe fervant de contre-poids, dans cette efpèce d'équilibre la plus petite force, en fuppofant que ce fût celle du Monarque, eût emporté la balance.

Quel fut au contraire l'effet naturel de la confufion des deux pouvoirs? L'ambition fut toujours fous les armes. Ce fut à la t^te de fes troupes que Grimoald, fils du prenver Pépin , foliieita la Mairie ; ce fi t par les mêmes moyens qu'Othon la lui difputa, & le choix du plaid ne fut

fixé qu'après la victoire qui coûta la vie au dernier. Ce fut donc le droit du plus fort qui décida des fuffrages; & le Maire, iorfqu'il tint fon Office de l'élection de toute cette Magiftrature guerrière, fe trouva néceiïairement , non-feulement le Chef de toute adminiflration politique & civile, il fut véritablement le Général d'une confédération redoutable.

Concluons que non-feulement les fautes & le mauvais gouvernement des princes Mérovingiens dégradèrent peu-à-peu leur Maifon; mais qu'ils s'étoient prodigieufement trompés, quand ils avoient fait du pouvoir militaire le principal appui de leur autorité; lorfqu'ils avoient commandé aux Ducs ck aux Comtes de prendre les armes contre leurs propres Sujets; lorfqu'un Monarque infenfé faifoit mettre tout à feu & à fang, en Auvergne, pour punir cette Province de s'être laifiée tromper par fon frère; lorfque pour fe venger d'un coupable, un autre Prince envoyoit contre lui un Duc

122 ô.me Discours

à la tête d'un détachement : ils n'enviiâgeoient tous que la reffource du moment; ils ne s'apercevoient pas qu'en ne faifant juftice que par les armes, on accoutume les Peuples à ne la demander que les armes à la main. O Rois! quand vous verrez à vos côtés des inftrumens de deipotifme, gardez-vous de céder à la tentation de vous en fervir. Voyez autour de vous une foule de Courtifans ; voyez à \os pieds des Peuples qui fauront s'en fervir à leur tour & les tourner contre vous-même.

Les rois Mérovingiens avoient regardé les Peuples comme leur proie; les Maires en vinrent jufqu'à regarder leur Souverain comme leur propre conquête, & les vaftes provinces de la France comme le prix de leur valeur.

Et qui fait jufqu'où, devenus ainfi les maîtres de la Maifon royale, ils euffentpu porter l'abus de ce pouvoir de fait qu'ils avoient fur le palais & fur la perfonne du Prince! Au-dehors ils faifoient juftice, ils

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aflèmbloient les Grands, ils demandoient confeil, ils avoient l'air de refpecler la Religion : ne leur prêtons point des crimes dont l'Hinoire ne les a point accufes. Ne foupçonnons point ies Auteurs qui ont écrit fous leur gouvernement ou fous celui des Rois de leur race, d'avoir exagère, & les vertus de leurs maîtres , & les vices des Princes que ceux - ci détrônèrent : Mais lorfque nous voyons pafTer rapidement fous nos yeux ces auguftes Enfans tous appelés aux plus hautes deftinées , tantôt fortant du cloître pour être couronnés, tantôt y rentrant pour être dépofés; & tous mourans dans l'obfcurité à la fleur de leur âge, frémirions au moins du danger qu'ils couroient au milieu des intrigues des Grands & des combats de ces factions terribles que le nom du Prince ne faifoit plus que rallier ; & voilà pourtant ce que les crimes des Souverains préparent à leurs defcendans.

Si la Religion , û les faintes loix de l'humanité veillèrent fur la vie de ces

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Princes, fi, comme j'en fuis perfuadé, elles empêchèrent l'ambition de fe porter à des excès qu'elle eût pu dérober aux regards des Peuples , voilà , nen doutons point, les plus puiflantes fauvegardes dont les Rois aient intérêt d'envelopper leur poftérité. Clovis avoit fait mourir tous fes parens; les enfans de Clodomir avoientété maflacrés par leurs oncles, & leur forfait horrible avoit été public. Les deux Pépins reipeélèrent dans l'ombre les foibles relies de la Maifon royale qui feuls arrêtoient leurs projets. O Rois ! que deviendront vos Peuples, fi n'ayant fur la terre aucun Tribunal qui pui(fe vous juger, vous ne vous dites pas fans cefîe que vous avez au Ciel un Juge févère? Mais vous-même que deviendrez- vous , fi jamais un Miriiftrë intrépide , devenu tout puiflànt par votre foibleife, fe met au -de(fus de vos loix & ne craint point celles de Dieu mêmeï

sur l'Hist. de France. 125

Article IL

Des caufes de l'élévation de la À4aifo?i de Pépin, prijes dans le caradère de fes Princes.

Réflexions fur le plan de leur politique intérieure.

Après avoir oppofé aux vices, aux imprudences, au defpotifme de nos premiers Rois, la direction (âge &. bienfaifante que la maifon de Pépin donna au pouvoir dont elle s'empara; examinons un peu plus en détail la politique des Princes dont elle nous préfente la fuite : car après les fautes qui préparèrent la révolution, ce qui mérite le plus de fixer l'attention de mes Lecteurs, ce font les talens & les vertus de ceux qui n'en profitèrent qu'après l'avoir fait defirer. En effet , s'il fut à cette époque de grands-hommes dans l'Europe, ce furent ceux qui fucceffivement pofîedèrent en France le premier Office de la couronne.

ii6 6.mt Discours

Tous , depuis le vieux Pépin , nommé communément Pépin de Landen, jufqua Charlemagne dont il fut ie quadrifaïeul , Soutinrent leurs dignités par les aétions les plus éclatantes; il n'y en eut aucun qui ne fit un pas vers l'autorité iuprême.

Ce fut ce premier Pépin , Maire du palais d'Auftrade fous Dagobert, qui jeta les fondemens de la haute fortune de fa famiiie; il n'eut point l'ambition de fes defcendans , mais il eut toutes leurs vertus & les confiera au bonheur des Peuples, Egalement cher à la Nation & au Souverain, il borna (es foins à réunir deux avantages dont la France jouit fous fon gouvernement, & qu'un grand Miniftre ne féparera jamais : Je calme dans l'intérieur , la confidération au- dehors. On ne le vit point à la tête des Troupes. Les deux guerres que fit Dagobert furent portées loin des frontières , & la préfence du Maire étoit néceflaire dans le P>oyaume , où il s'agifïoit de maintenir l'autorité par la bienfailànce. Il y rendit ,

sur l'Hist. de France. 127

& il fut après fa mort pleuré par les Peuples, & mis par les Évêques au nombre des Saints.

Grimoald, fils de Pépin, eut plus d'au-

dace que lui, & il fut plutôt le maître du

Roi que celui de la Nation. Pourquoi ï

C'eft qu'il ne fut pas jufte comme fon père,

La hardi efle fait dominer les Rois , mais il

n'y a que la bonté qui enchaîne les Peuples.

Politique profond, malgré la violence de

(on caractère, il eut cependant un plan

fuivi dont il ne s'écarta jamais; ce fut

daffoiblir l'autorité du Souverain en au g-

mentant celle des Magiflrats dont il étoit

dès-lors le Chef; & en rendant, autant

qu'il le put, leurs Offices héréditaires. On

le rappelle la guerre qu'il fit à Radulfe, duc

de Tufingé, qui avoit mis dans les intérêts

une partie des Grands d'Auitrafie. Grimoald

commence par effrayer fon maître, en lui

apprenant les complots formés contre lui ;

le Prince qui n'en: pas en état de les punir,

croit retenir, par un nouveau ferment prêté

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avant là bataille, ceux que la vue de leur devoir n'a point indignés contre les proportions d'un traître : la (édition augmente. Le Prince intimidé croit devoir fon falut au zèle du Maire qui le fait retirer, & met des gardes autour de fa tente. Il cède enfin à fes confeils intéreffés, & loufcrit, par fon avis, le traité qui allure au duc de Thu^ ringe l'hérédité de fon titre.

Le fils de Grimoaîd ne lui fuccéda point d'abord; pîufieurs Maires du palais parurent fuccefTivementeiiNeuftrie, il les voit paifer devant les yeux ck profite de leurs fautes. Tandis qu'Ébroin, grand-homme d'ailleurs, mais trop impétueux pour être prudent, ménage peu l'affection des Grands, Pépind'Hériftal , dont les Aufîrafiens n'ont point oublié l'aïeul, écoute & favorife les murmures. Sa maifon devient iafile de tous ceux que l'on opprime; & bientôt, nommé même duc d'Auftrafie, il fe fait impofer par les Grands le devoir de les gouverner

immédiatement, fous l'autorité d'un Prince

devenu

sur l'Hist. de France. i 29

devenu odieux par les vexations de fon Miniftre, Défait d'abord par Ébroin , il ie maintient en poiïeffion du pouvoir fuprême en Auftrafie, & s'applique uniquement à faire envier aux Neuftriens le bonheur dont on jouiflbit dans les Provinces foumifes à fon autorité.

Croira-t-on qu'Ébroin qui a voit marqué tant de prudence & de courage pour s'emparer du pouvoir fuprême, n'ait pas connu combien il lui étoit important de profiter de ks premiers fuccès & d ecrafer fon rival? Il l'eût fait s'il l'eût pu; mais ce Miniftre qui avoit pour lui, & le titre d'une dignité ancienne & connue, & le nom du Roi, & toutes fes troupes , & une première vicloire, avoit contre lui le fouvenir de fes violences. Environné de mécontens , & fe fiant peu aux Chefs qui paroifîbient le fervir, il n'ofa jamais pourfuivre Pépin dans des Provinces qui le chérifîoient; & celui-ci dut fa défenfe à (es vertus, à ion

humanité, à fa modération.