Tome K I

1 3 o 6."" Discours

Après la mort cTEbroin, les Maires qui lui fuccèdent font la guerre aux Auftrafiens; Pépin ne leur en devient que plus cher & plus néceffaire : il fe contente d'abord de la défenfe de ks Provinces qu'il ne iaifîà jamais entamer.

Son projet eft, on n'en peut douter, de fe rendre maître de tout le Royaume. Avec quelle prudence cependant il fait diffimuler fes vues! avec quelle patience il attend l'inftant décilif de couvrir fon ambition de tous ies dehors du zèle !

Le nombre des mécontens augmente en Neuftrie , la foibleffe & l'injuftice du Gouvernement y ont multiplié les intrigues : les Grands y font dépouillés , & f Auftrafie continue d'être leur afyle. Bientôt dans cette partie de la France qui vit heureufe fous les loix de Pépin , il fe forme une confédération contre la tyrannie des Minières de Thierry. Le Duc fuit de l'œil cette ligue & n'attend plus que le moment où elle le forcera de fe mettre à fà

sur l'Hist. de France, i 3 1

tête. Les Confédérés s'affemblent, le plaid d'Auftrafie les écoute, charge fon Chef de prendre les armes ; il le refufe d'abord : il ne veut qu'obtenir juftice par des requêtes , il envoie demander grâce pour les mécontens; mais il connoitle Miniftre auquel il a affaire, & eft fur de fa réponfe.

Ne répétons point ce que j'ai dit ailleurs: obfervons feulement qu'après avoir vaincu Thierry, il pou voit l'écrafer; mais qu'il étoit trop habile pour fe mettre dans la néceffité de lui donner un Succefîeur. II lui eft impoïTibie de s'affeoir fur le Trône, il doit donc y iaiffer un Roi foible dont il fera le maître.

Veut -il alors intimider les François?

Veut-il les retenir par la crainte des fupplices? Cette méthode a trop mal réuni aux Princes dont il exerce le pouvoir & dont il convoite la place. II fait taire tous les reffentimens particuliers; il pardonne aux vaincus; il récompenfe les vainqueurs, & la juftice achève la conquête d'une Nation

iij

1 3 2 tir Discours

qui femble voler au-devant d'un joug plus léger.

Le refte de fa vie nous préfente Fadminiflration d'un grand Roi; il a tout fournis par les armes, mais tout ce qu'il craint eft de laiffer penfer que c'efl: la force qui gouverne. Terrible effet de cette Providence qui punit les fautes des Princes fur leur poftérité ! On fait juflice à tout ie monde hors à celui que Dieu a chargé du loin de la rendre ; 8c tout eft iibre en France excepté le Monarque. Les magiftrats de la Nation s'affemblent tous les ans; tout eft fournis à leur examen; ils délibèrent librement & éclairent ie pouvoir par leurs confeils. Qu'importe aux Peuples des Cités flir quelle tête il réfide, pourvu qu'ils ne le connoiflènt que par le bien qu'ils en reçoivent! Le Maire préfide le plaid; il ordonne, & c'eit au nom du Roi que (e publient tous les aéles d'autorité. De-là des règlemens généraux fubftitués aux ordres particuliers; de-la des loix fages pour affairer

sur l'Hist. de France, i 3 3

la Police générale; de -là enfin la liberté qu'ont les Évêques de s'afTembler & d'inf. truire les Peuples par des Canons qui leur indiquent leurs devoirs. En peu de temps tout change de face; les Peuples refpirent; & fi la perfonne du Roi paroît avilie, l'autorité -du moins efl ferme & refpeclée. Tel étoi't l'état du Royaume au-dedans, & cefl ainfi que Pépin prépara cette grande & belle adminiftration qui fit tant d'honneur à Charlemagne.

Portons maintenant nos vues fur les frontières , & nous y verrons fous la minorité de trois enfans qui fe fuccèdent, les armes Françoifes toujours couronnées par la victoire. Aucune guerre entreprife par Pépin ne fut malheureufe, & il n'y en eut qu'une d'injufle , celle qui eut pour objet de s'afTujettir la perfonne du Monarque; encore celle-ci fut-elle accompagnée de tout ce qui pouvoit, finon la juftifier , du moins la faire excufer aux yeux des Peuples, qui l'envifagèrent comme

mi

1 34 6"e Discours

Tunique <Sc dernière refïburce de la liberté. C'eft alors que la France redevient ce qu'elle avoit été fous les enfans de Clovis, une Puiïîance dont les Etats voifins recherchèrent l'alliance & craignirent le rerTentiment. Les empereurs de Conftantinople, les rois des Lombards, les Sarrafins même voulurent être les alliés de Pépin.

Son fils Charles-Martel fut moins jufte, moins modéré, peut-être fut-il un génie encore plus extraordinaire. II y avoit loin de la prifon , où il fut enfermé par Plectrude, au rang qu'il occupa quelques années après : il avoit pour lui fes taiens & fon génies mais il étoit captif : il étoit le fils de Pépin; mais on pou voit lui oppofer le vice de fa naiffance & le filence de fou père. Qui eft-ce qui lui rendit les plus important fervices ! Ce fut fon ennemie ; ce fut la ftère Piectrude, par fes fautes & fa mauvaife adminiftration.

Il falloit que l'autorité du Prince fût bien avilie; il falloit que la mémoire de

sur l'Hist. de France. 135

Pépin fût bien refpeclée pour que fâ veuve ofât prendre fur elle le gouvernement de l'État. Pour faire oublier qu'elle régnoit, elle eût dû faire régner avec elle la juftice & la bonté.

Rainfroy eft mis à la place de fon fils; mais celui-ci, au lieu de regagner les Auftrafiens accoutumés depuis peu à fe donner des Maîtres, fufcite contr'eux les Peuples même dont Pépin a voit réprimé la révolte. C'eft à l'inftigation du Maire de Neuflrie que ies Saxons & les Frifons fe jettent fur des Provinces qu'il eût été eflentiel de ménager,, puifqu'on n'étoit pas en état de ies réduire.

C'eft alors que Charles fe montre. Son premier chef-d'œuvre efl de choifir l'inftant où Faffemblée a le plus grand befoin d'un Général d'armée. II s'agit de fàuver la Patrie; qui n'eût alors oublié fa naifîance ?

Mais dans quel temps, dans quelles

eirconftances fe charge -t- il du poids des

affaires l Les Auftraliens ont été battus par

I iv

136" 6. Discours

Rainfroy; ieur pays ravagé n'offre plus de reflburces, & eft de tous côtés environné d'ennemis. Les Frifons & les Saxons font d'autant plus redoutables, qu'en attaquant îa France ils comptent recouvrer & affurer pour jamais leur liberté. La mort de Dagobert II & la néceffité de faire reconnoître fon Succeffeur, fufpendent pendant quelques mois les efforts de Rainfroy. Charles met ce temps à profit avec une activité incroyable ; & s'il ne peut empêcher la jonction des Frifons à l'armée de Chiipéric» il ieur en impofe du moins, & prépare tout ce qui pouvoit rendre leurs efforts inutiles.

Alors perpétuellement en mouvement dans le cœur de (es États, n'étant point affez fort pour chaffer l'ennemi , il travaille à le laffer; il divife fes propres forces; il ne perd point de vue celles qu'on lui oppofe; ilfouffre les ravages qu'il ne peut empêcher, & fans fe décourager, il attend avec impatience l'occafion qu'il trouve enfin auprès d'Amblef.

sur l'Hist. de Fra nce. I 3 7

Toujours demandant juftice & toujours victorieux, triomphant de fon Prince, ne s'annonçant que comme fon fujet, & ne réclamant que l'exécution des loix qui lui aiTurent la Magiftrature ; il oppofe la modération la plus froide aux emportemens de Rainfroy. ÏI fait que bientôt celui-ci va lui-même travailler à légitimer aux yeux des Peuples les entreprîtes des Auftrafiens : & en effet, dès que Chiipéric vaincu prend l'imprudent parti de traiter avec le duc d'Aquitaine & de favorifer fon ambition au préjudice des loix de la Monarchie , toute la France fit pour Charles des vœux d'autant plus fincères, que lui-même put alors fe donner comme le vengeur de la conftitution : alors ce n'eft plus à Chiipéric, c'eft à Eudes qu'il fait la guerre; il fomme ceîui-ci de fe fou mettre à la couronne & de rendre aux François le Roi qu'il leur a enlevé. Bientôt maître de fa perfonne , il lui prodigue tous les honneurs dûs au Trône; il pacifie la France; il fe vante

1 3 8 6. Discours

d'avoir délivré l'un de fes Rais, & n'eft plus que fon Maire du palais.

Alors tous fes vœux ne font plus que pour la gloire de l'Etat ; il en veut réunir toutes les parties , & c'en1 à toute la France qu'il donne un feu! & même Souverain , lorfqu'après la mort de Ciiilpéric II & de Clotaire IV il place fur le Trône Thierryde-ChelIes.

Je dis à toute la France; nous avons en effet deux Chartes anciennes (k) qui prouvent que ce Prince étoit reconnu nonfeulement pour roi de Neuftrie & de Bourgogne, mais encore pour roi d'Auftrafie. Le titre de Duc que Charles portoît depuis û long-temps, ne lui donnoit donc félon lui-même qu'un pouvoir fubordonné, &: qui ne refîembloit alors à la Souveraineté que parce que le Prince ne gouvernoit plus : mais par cette raifon même Charles fe trouva vice-Roi de toute la France. En

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(k) Voyez la Diflèrtation de M. de Foncemagne* tome VI des Afém. de l'Acad. des Belles- Lettres.

sur iJHist. de France, i 3 9

prêtant ferment à un Roi, il ôtoit, nonfeulement un motif à la révolte , mais même un prétexte aux murmures. II n'en étoit pas moins puifîànt, mais il étoit plus allure de fon autorité.

Pour Taftermir encore davantage, que lui reftoit-il à faire? Ce que les Rois eufîent dû faire eux-mêmes pour ne la point laiffer perdre; joindre la valeur aux talens, être l'appui, le défenfeur des Peuples, rendre la France refpeclable pour ne jamais cefTer d'être fon maître. Ce fut par ces moyens que Charles marcha vers le Trône. N'eut-il plus à combattre que les véritables ennemis de la France? II fe montra fupérieur à luimême; il étonna l'Europe & devint l'objet des regards de tout l'Univers connu. J'ai parlé plus haut des batailles qu'il gagna contre les Saxons & contre tant d'autres Nations germaniques dont il châtia la révolte ou dont il arrêta les projets. Sa plus grande gloire ne fut pas d'avoir confervé à l'empire François les bords de l'Elbe &

140 6. Discours

de lui avoir fournis ceux du Danube, ce fut d'avoir fauve la France du joug des Sarrafins qui venoient de dévorer l'Efpagne. Ce grand fuccès lui attacha pour jamais le Clergé & les Grands, & il n'y eut plus rien qu'il ne pût demander & efpérer pour fa famille.

Malgré les vices des François à cette époque , on fait quel étoit leur attachement pour la Religion catholique? Avec quelle indignation navoient-ils pas regardé , & le crime de Rodrigue , & celui de ce comte Julien, qui avoient livré aux Mahométans cette belle & riche partie de l'Europe ? les Sarrafins, depuis cette invafion dont j'aurai à reparler dans la fuite, étoient les ennemis naturels de la France. On n'avoit pas befoin de confulter les nouvelles relations politiques qui étoient l'effet de cette révolution : mais combien cette Nation devint encore plus odieufe, lorfque fort eut aperçu fes projets !

Il y avoit à peine quinze ans qu'elle

sur l'Hist. de France. 141

pofiedoit l'Efpagne; déjà elle avoit pafîe ies Pyrénées & fe flattoit de fou mettre la France. II faut en convenir, s'il étoit un temps où l'ambition vafte de ces Conquérans pût fe repaître de quelques efpérances , c'étoit le moment qu'ils prirent pour defcendre des montagnes, que nos Rois avoient toujours regardées comme la barrière naturelle de leurs États. L'autorité des Mérovingiens expiroit ; Charles-Martel étoit un grand-homme; mais il étoit aux prifes avec un ennemi puifîànt & avoit des rivaux inquiets & jaloux. Occupés de leurs intérêts propres, & incertains du maître dont ils dévoient dépendre, leur étoit -ii facile de fe réunir pour la défenfe commune contre des armées innombrables aguerries par cent combats & encouragées par des fuccès conftans î Déjà les Sarrafms avoient dans les Gaules un établifiement afluré : poffeffeurs des Villes qui avoient appartenu aux Vifigots , & recevant fins cefle des fecours d'EIpagne & d'Afrique, ilscomptoient

profiter des difcordes civiles. Battus d'abord par le duc d'Aquitaine, enfuite fes alliés, peu de temps après [qs vainqueurs , ils fe répandent comme un torrent dans toutes les Provinces du midi.

Pendant ce temps -là Charles devient heureufement le Maître de la France; il falldit commencer par-là, & ce n'eft qu'en dominant fa Patrie qu'il peut être {on fauveur; mais ce n'efl aiifîï qu'en devenant fon Tau veur qu'il peut en être conftamment ie maître : il le fait, & obfervez fa conduite. Un Politique de mauvaife foi fe fût cru un homme de génie; en regardant le danger de fa Patrie comme un degré fur vers la fortune, il fe fût dit : " en châtiant » rapidement cet ennemi, j'acquiers la plus » grande gloire, mais je rifque mon pouvoir avec un Peuple ingrat & des rivaux jaloux. Mon intérêt eft de faire durer la oaierre : elle me rend le maître de la "Nation; elle néceiîite l'exercice du pourvoir que Ton m'a confié, & lorfque les

sur l'Hist. de France. 14.3

Peuples auront eu tout le temps de « s'accoutumer à mon adminiftration , ils « n'auront ni la volonté, ni peut-être le « pouvoir de m'échapper ».

Ainfi eût raifonné l'intriguant Miniftre d'un Prince foible. Charles eft ambitieux, mais il eft grand; il connoît l'invincible pouvoir de la vertu fur les hommes. Ceux qui s'en défient font des âmes médiocres qui ne peuvent y atteindre. Le Général françois ne voit que la Patrie en danger, & fon unique fortune dans ce moment , eft de fuivre le premier Se le plus preiîant de [es devoirs. Il fait, par cet inftincl: fublime qui fait les Héros , que plutôt il fera vainqueur & plutôt il fera: tout-puifîant.

Sa politique eut-elle befoin d'efforts pour femer la méfmtelligence entre les Sarrafins & le duc d'Aquitaine! Eudes, fans doute, n'étoit point affez ennemi , & de luimême, & de fa Patrie, pour méconnoître le plus facré de fes devoirs. Mais fa bonne volonté même eût été inutile fans la rapidité

144 6"' Discours

des marches de Charles ; & fi ce guerrier eût tardé huit jours, Abdérame étoit dans ïe cœur du Royaume.

La bataille donnée entre Tours & Poitiers fauva la France, & rendit Charles le maître de prolonger ou de finir la guerre : il pourfuit l'ennemi , le chaffe hors de la France, 8c n abandonne les Provinces dévaluées par les Maures , que lorfqu'il les voit en fureté contre ieurs armes.

Eft-on étonné après cela de le voir changer à fon gré les Magiftrats & donner tous ies Offices à des hommes dont la fidélité lui eft connue? Eft-on même tenté de lui reprocher de s'être attaché à luimême tous ces^ Chefs auxquels il étoit fi important pour l'État qu'il pût commander en maître? Lorfqu'on le voit, après avoir parcouru le Languedoc, la Provence, la Bourgogne, repalîèr avec une activité incroyable à l'autre extrémité du Royaume, y battre les Frifons & revenir enfuite forcer

le nouveau duc d'Aquitaine à lui prêter

ferment ,

sur l'Hist. de France. 145

ferment , on ne lui demande point de qui il tient fon pouvoir; on fe dit, il ne l'a employé qu'au faiut de fâ Patrie, & tout le monde fe tait devant lui. Tant de victoires utiles, tant de travaux honorables font au-deffus de tous les titres & les fuppléent. Alors il peut dédaigner de nommer un Succeiîèur à Thierry III, il eft bien fur que qui que ce foit ne fera mécontent; mais il l'eft for-tout qu'aucun mécontent n'ofera remuer.

Auffi cet interrègne d'environ huit ans fut-il le règne d'un Héros. Les foins qu'il donne à la défenfe du Royaume dont if obferve les frontières , ne dérobent rien à l'attention qu'exige l'intérieur. Les Sarrafms, les Saxons, les Frifbns font fuccefTivement vaincus & réprimés, & pendant ce temps -là les Grands s'affemblent, propofent des loix , affurent à la France une bonne police, fixent les fondions des Tribunaux, <Sc maintiennent l'ordre fi long-temps oublié. Tome V. K

i±6 6 Discours

Et quelle preuve plus frappante de la.

confiance qu'il eut dans l'affection des Évêques & des Grands, que cette indifférence qu'il montra pendant tant d'années pour le Sang royal ! Vraifemblablement fi Charles eût vécu, Thierry -de- Chelles eût été le dernier de ce Sang qui eût porté la couronne. Mais en mourant même, le Maire connoît (es forces : il ne peut mettre fes fils fur le Trône , il leur partage la Magiftrature fuprême, & le plaid accorde cette récompenfe à (es longs fervices.

Fidèles à (es vues , dociles aux inflructions fecrètes qu'ils ont fans doute reçues de lui, Pépin & Carloman connoiffent le befoin qu'ils ont d'être unis, ils ont l'air de fe conformer au vœu des Grands; c'eft de leur fuffrage qu'ils fe regardent comme tenant tout ; c'eft à eux qu'ils ont recours pour exclure, pour chaffer ce frère confanguin que le plaid n'a point nommé.

A la tête d'une Nation guerrière, ce

sur l'Hist. de France. 147

«jui leur paroît le plus important eft de perpétuer la gloire que Charles a acquife dans les combats ; ils aperçoivent des mouvemens, ils les répriment, ils ne laifient point aux révoltes le temps de fermenter & d'éclore. Dans toutes les Provinces, des troupes difciplinées font fous les armes ; Se le duc d'Aquitaine, qui a donné l'exemple du foulèvement, ne fait qu'afiurer la puijPfance des deux Princes, en réunifiant fous leurs drapeaux tous ceux qui euflent pu embarrafler les commencemens de leur gouvernement.

L'attention qu'ils ont d'indiquer à fa Nation le Roi, dont ils ne font que les Miniftres, paroît un acle libre de leur fbumiflion aux loix de la Monarchie. Elle ôte tout prétexte aux mécontentemens ; elle n'enlève rien à leur autorité, & la lie à la conffitution politique.

Alors l'inquiétude même des Nations germaniques tourne à l'avantage des deux frères; on les voit tantôt joindre leurs

Kif

148 6. Discours

forces pour châtier le duc de Bavière,; tantôt les féparer pour marcher l'un contre les Saxons, l'autre contre ce duc d'Aquitaine , qu'il étoit plus facile de vaincre que de réduire.

C'eft après tous ces fuccès que Pépin devient le Maître du royaume par l'abdication de (on frère ; alors il fonge plus que jamais à gagner Jes Grands & à profiter des circonftances que lui offre l'état de l'Europe. Sa conduite avec Gripon achève de lui attacher tous les cœurs. Voyez quel eft l'empire de la clémence & de la bonté. Clovis avoit fait ailaffîner (es parens , (es enfans avoient égorgé eux-mêmes leurs neveux; c'étoit en immolant (es coufins, cetoit en verfant inhumainement le (ang de leur grand-mère que Clotaire II avoit commencé à aliéner les efprits des Peuples & à rendre (on autorité odieufe; c'eft en pardonnant à (on frère , infraéleur des traités, c'eft en cherchant à vaincre cet ingrat à force de bienfaits , que Pépin

sur l'Hist. de France. 149

achève de perfuader à la nation que le temps efl venu de fubftituer à cette race fanguinaire une Maifon bienfaifante , qui n'a encore tiré l'épée que pour ia défenfe des Peuples,

Arrêtons-nous ici, & réfèrvons pour le commencement du règne de Pépin ce qui nous refle à dire fur (es grandes qualités; qu'il nous fuffife d'avoir prouvé que ce furent elles qui accélérèrent ia révolution qui le mit fur le Trône.

La politique de Charles-Martel & de fou fils hâta (ans doute leur élévation & fut mettre à profit les imprudences des empereurs Grecs, les intérêts temporels des Papes, & la crainte qu'ils eurent de la puiiïance des Lombards; mais tout cela n'étoit rien fans les qualités perfonnelles de ces hommes d'Etat. Le Pape ne s'adrefîâ à Charles- Martel que parce que celui-ci étoit déjà le maître de la France ; & le coup étoit irrévocablement porté à la puifïànce des

Mérovingiens, long -temps avant que le

K iij

150 6. Discours

dernier Pépin eût regardé comme poffiblé de fuccéder à leur titre.

Je ne perdrai aucune occafion de faire obferver à nos Princes les bienfaits de la Providence. Que n a-t-elle pas fait dans tous les temps pour conferver à la France & fon Gouvernement & fa Religion! Je l'ai déjà dit plus haut ; la conftitution étoit changée & ia Monarchie détruite, û le Sang de Ciovis eût été encore cinquante ans fur le Trône ; & quant à la Religion, obfervons combien les évènemens politiques la fervirent. Ciovis avoit été dans les Gaules une barrière contre les progrès del'Arianifme, & fans Charles-Martel elles fuffent devenues la proie des Mahométans : lui feui arrêta ce torrent qui étoit fur le point d'inonder l'Europe. L'Efpagne efî redevenue un Royaume catholique; auroit-elle eu cet avantage, fi dès la fin du huitième & au commencement du neuvième fiècle* k France eût été couverte de Mofquées l

Nous ne faifons pas aflez d'attention aux

sur l'Hist. de France, i 5 x

incroyables progrès de cette puiflance des Arabes , que le fanatifme pouflbit alors ds conquêtes en conquêtes» II n'y avoit pas encore cent cinquante ans que Timpodeur Mahomet avoit fondé un Empire où le miniftère (acre étoit joint à la puiflance civile ; & déjà, malgré les fchifmes & les divifions qui avoient régné parmi fes Succefleurs, ceux-ci étoient maîtres de la plus grande partie de TAfie, des côtes de l'Afrique & de toutes les poflèflions des Goths en Efpagne. Que voyoient-ils devant eux, en defcendant des Pyrénées!

de riches contrées que leur avidité dévoroit déjà; des Peuples divifés, des Rois incapables. Si la France eût été conquife , les Mahométans , en moins d'un fiècle & demi de fuccès, euflent été plus puiflans que ne 1 avoient été les Romains après huit cents ans de bonne conduite & de profpérités. Un feul homme fembla fufcité pour arrêter leurs projets. Ici la feule pofli-

bilité fait frémir : ici notre reconnoiflànce

K iv

*52 6. Discours

s'élève jufqu'à la Divinité qui difpofe les évènemens, les prépare, les arrange. Nous admirons, nous bénirions cette fageffe toutepuifîante qui , pour conferver à l'Europe chrétienne fa religion & (es loix, donne à Charles-Martel le génie, le courage, la force; & qui, pour conferver à la France fon Gouvernement, fit concourir avec les fuccès de ce grand-homme, les fautes des Empereurs , les vexations des rois Lombards, & jufqu'aux petitsintérêts temporels de l'égiife Romaine.

N'avons -nous point d'autres leçons à tirer de ce grand & mémorable événement? Jetons encore un moment les yeux fur cette trifte & foible poftérité du conquérant des Gaules, fur ces malheureux enfans, auxquels des parens farouches envièrent d'abord jufqu'aux talens & aux connoiffànces qui eufîent pu les former dans fart de régner, & qu'ils livrèrent eniuite fans défenfe à des Minifïres intérefîes à les avilir. O Princes! votre poftérité eft l'eipoir de h terre*

sur l'Hist. de France. 153

Soyez juftes, foyez vertueux, la génération préfente bénira votre Empire; mais pour l'avantage de la génération future , pour la perpétuité même de votre puifTance , combien il eft important que vous rendiez vos enfans les héritiers de votre juftice & de votre vertu ! Malheureux le Prince à qui l'ambition lâche & pufillanime de (es Minières infpire des foupçons & des défiances contre ceux que la Providence appelle à lui fuccéder un jour ! Pourquoi faudroit-ii que l'héritier du Trône n'ofât» le regarder fans terreur? Quelle barbare politique tenteroit de l'écarter de la route qui , en l'y conduifânt, doit l'exercer à s9 en rendre digne ? Ce vil fentiment n'eft fait que pour ces États defpotiques , où la puiiïance fans règle & fans appui peut être la proie du premier occupant, J'oferai le dire avec la confiance qu'infpire une grande vérité. O Rois éclairés par la raifon & par la religion! ô vous fouverains de l'Europe, dont le fceptre eft toujours foutenu par des loix fàges! apprenez de

bonne heure à vos enfans la fcience pénible de gouverner & de conduire. Elevez leurs idées, fortifiez leur ame, accoutumez -les de bonne heure à manier ces inftrumens de bienfaifance qui doivent leur être un jour fi familiers. Qu'ils faffent fous votre direction lapprentiffage de ces auguftes fonctions qui les attendent ; & lorfque , chéris de la Nation, vous entrerez dans ces voies éternelles où tant de Rois font entrés avant vous, vous direz au milieu des pleurs de votre famille , confolez-vous, mes enfans , je vous laifie un héritage que la Nation vous donneroit elle-même, fi elle pouvoit en difpofer. Vous direz à vos Peuples, voilà mon fils; il eft le dernier; il eft peut-être le plus précieux de mes bienfaits.

sur l'Hist. de France, i 5 5

Article III.

De l'Etat ir de la Politique de l'Europe à cette époque : if comment l'un à* l'autre influèrent fut le changement qui fe fit alors en France.

Dagobert I fut le dernier Prince de la Maifon de Clovis qui parut obferver les Puifïànces voifines : je ne donnerai point fa politique comme un modèle , car elle n'eut point la juftice pour règle. Il voulut ne plus craindre les Vifigots d'Efpagne ; il excita les troubles qui divisèrent cette Nation. La loi de la fucceffion au trône d'Efpagne fut non-feulement violée, mais détruite. Peut-être les troubles qui commencèrent à la révolte de Sizenande & que la France fa vorifà, préparèrent-ils les voies à l'épouvantable invafion des Sarrafins.

Sous l'adminiftration des Maires du palais , la France gouvernée par de grandshommes , eut réellement une politique.

156 é.me Discours

Voyons quelle en étoit la bafe & quelles en furent ies règles.

Ces règles font dans la Nature : c'eft elle qui dicte aux fociétés qui couvrent la terre, qu'il eft important pour elles qu'il n'y en ait aucune qui ait le pouvoir d'envahir & d'ufurper impunément. Chacune d'elles doit donc porter fon attention principale fur celle qui a le plus d'intérêt & de moyens d'être injufte. Tel eft le côté vis-à-vis duquel une Nation doit fans cefle travailler à (e mettre en défenfe; comme dans une Ville prête à fubir un fiége , on fonge principalement à fortifier la partie par laquelle ies ennemis doivent le plus vraifemblablement commencer leurs attaques :

le Souverain ne doit jamais perdre de vue cette puifîance, dont il, doit modérer l'activité, & qui eft le principal contrepoids qui puiffe l'arrêter lui-même. Les Maires du palais connurent à merveille cette force rivale, que la France devoit ménager lorfqu'elle n'étoitpas en état de lui réfuter*

sur l'Hist. de France, i 57

& repouffer avec vigueur lorfqu'elle en a voit les moyens.

Commençons par écarter ceux des Etats de l'Europe qui ne pouvoient être d'aucun poids dans la balance, ou qui du moins n'en pouvoient détruire l'équilibre*

L'empire de Conftantinople n'influa fur la politique d'Occident, que par les imprudences qui achevèrent d'aliéner les Romains. Ces princes Grecs qui , fous Clovis , avoient encore voulu qu'on les regardât comme réunifiant le pouvoir & l'éclat des premiers SuccefTeurs de Constantin , s'ils eufTent gardé les Provinces recouvrées fous Juftinien , euflerit confervé la plus grande considération en Europe; mais leur puifîànce étoit méprifée depuis Juftinien III. Léon l'Ifaurien, qui abandonna le refte de l'Italie, eut à peine la force de défendre Conftantinople contre les Sarralms, qui, vainqueurs des Légions, eurent long-temps une armée de cent mille hommes autour de cette Capitale. Obligés

158 é.mi D I S C O U R S

de ménager & de flatter les Bulgares, perpétuellement aux prifes avec les Mufulmans, les Grecs ceffèrent alors d'avoir aucune influence aclive dans les affaires d'Occident; & nous allons voir dans un moment ce que produifit leur inaelion. Ils envoyèrent des Ambafîadeurs à Charles- Martel; mais il compta cette Puiflance pour peu de chofe.

L'eptarchie d'Angleterre étoit encore très-étrangère aux relations politiques du continent. La Suède étoit à peine connue; & le Danemarck, dont les Peuples commençoient alors à s'agiter , fe bornoit encore à quelques excurfions fur les îles du Nord, & en particulier fur l'Irlande, déjà célèbre par quelques études , & par des lumières alors fort rares dans les autres États.

Venife, petite République formée de plufieurs familles qui avoient autrefois fui devant Attila, devoit conferver fa liberté parce quelle ne pouvoit exciter l'envie:

elle ne pouvoit s'enrichir que par le commerce, & par conféquent avoit befoin de tout le monde. Les Conquérans dont eile étoit environnée ne pouvoient convoiter fes lagunes, & ignoroient les refïburces qui dévoient un jour lui mériter l'attention des autres États.

L'Italie, l'Efpagne & les contrées Germaniques nous offrent donc les feules relations politiques qui pufTent intérefîer la France dans le VIII.e fiècle.

Les Nations germaniques, toutes feparées d'intérêts comme de Gouvernement , ne faifoient point alors un Corps d'état, & n'étoient point unies par les liens d'une confédération fiable. C'étoient des hordes de guerriers , parmi Iefquels le defpotifme du Général étoit toujours aux prifes avec la licence des Chefs inférieurs. Les armes des François avoient fournis une partie de ces Peuples Se contenoient les autres. Le royaume d'Auftrafie s'étoit étendu dès le commencement de la Monarchie "fort

i6o 6.me Discours

au-delà de Cologne, & les conquêtes de

la Maifon de Pépin en a voient encore

reculé les bornes. Les Bavarois étoient

regardés comme Sujets. Les Frifons , les

Saxons même , malgré leurs fréquentes

révoltes , étoient au moins tributaires de

la France; la plupart de ces Peuples a voient

des Ducs héréditaires : ils ne fe croyoient

pas toujours dépendans ; & lorfqu'iis

f étoient, ils ne fupportoient le joug qu'avec

la plus fenfible impatience : ifs vivoient

fuivant leurs Ioix; & s'ils reconnoiiToient

une autorité commune , ce n'étoit que

parce qu'ils étoient obligés de craindre une

force fupérieure. Prefque toujours vaincus,

ils n'étoient redoutables à la France que

lorsqu'elle avoit en même temps, ou des

ennemis plus puiflàns au dehors, ou des

embarras plus fâcheux au dedans. II lui

falloit de ce côté-là plus d'aétivité que de

politique ; & fans femer entr'eux des haines

meurtrières, ce qui n'en1 jamais permis,

il fuffifoit de maintenir entre toutes leurs

petites

sur l'Hist. de France, i 6 1

petites Peuplades une certaine jafoaEe ci' intérêts qui les empêchât de fe réunir dans une rébellion commune. H falloit encore leur en impofer à toutes, foit par une protection toujours prompte, foit par une médiation toujours jufte.

Les deux portions du continent que la France devoit obferver avec le plus d'attention , étoient donc i'Efpagne & l'Italie ; commençons par celle-ci.

Les empereurs , qui l'avoient recouvrée par les armes de Béiiiaire & de Narfez; avoient confervé le titre de la Souveraineté fur tout ce qui n'avoit point été conquis depuis par les Lombards; mais leur pouvoir n'étoit plus qu'un nom, depuis qu'il leur étoit impoffible d'y envoyer des troupes.

Les Lombards poffédoient le nord de l'Italie. Milan & Pavie étoient les capitales de leurs Etats. Ce Peuple plein de courage & d'ambition occupoit encore Bénévent, Capoue & Brindes, & difputoit aux Grecs Tome K l*

i62 6.me Discours

les bords de la mer Adriatique. Tous ces Pays étoient , comme je l'ai déjà dit , partagés entre plufieurs Ducs qui peu-à-peu s'étoient détachés du Souverain & ne lui étoient pas toujours fidèles. Les Grecs poffédoient encore la Pouiile & la Caiabre. L'exarque de Ravenne étoit le repréfentant de l'Empereur; & Rome affecloit l'indépendance.

Cette ancienne capitale de l'empire d'Occident, même fous le règne des Céfars, avoit toujours confervé dans (on Gouvernement municipal, non-feulement les traces, mais une partie des droits de fon ancienne liberté. Dans cette adminiftration des Cités, rÉvêque avoit toujours un rang diftinguc & une grande prépondérance dans les délibérations. Le dirai-jeî voilà le germe de l'autorité temporelle du Saint-Siège, dont nous allons découvrir l'origine dans les évènemens de cette époque. L'exarque de Ravenne, après tout, n'étoit que maginrat de l'Empire; mais le Pape regardé depuis

sur l'Hist. de France. 163

(1 long -temps comme l'un des premiers magiftrats de Rome, avoit de plus en fa faveur le profond refpeél des Peuples pour f autorité paftorale dont il étoit revêtu , & tout le bien que leur avoit fait cette autorité. Ce bien n'eft jamais perdu.

J'ai déjà dit, dans un autre Difcours, qu'une des anciennes dignités Municipales, qui fut fuppléée dans les Cités par les Evêques, étoit celle des Défenjeurs du Peuple. Ils veilioient à ce qu'il ne fût point opprimé par les Magiftrats : ils fe croyoient chargés du foin de maintenir les propriétés : ils appeloient l'autorité du Souverain au fecours de la liberté.

Lorfque Rome, abandonnée des Empereurs , fe trouva expofée à être la proie du premier occupant, l'obéifîance que dévoient les Papes à leurs légitimes Souverains , ne leur permettoit pas de fe foumettre aux Lombards; mais ce que le devoir prefcrivoit à la fidélité, la politique, il faut

l'avouer , le confeilloit auffi à l'intérêt.

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