PÉPIN SUR LE TRÔNE

Commencement de la Seconde Race.

X e pi n , que l'on a cru louer fuffifamment après fa mort, en écrivant fur fon tombeau , Cy gifl Pépin , père de Charlemagne , a voit , comme nous l'avons déjà pu remarquer , les qualités perfonnelles les plus éminentes, les grandes vues, le foin d'y rapporter tout, le courage d'en attendre le fuccès. Voiià ce qui avoit caraclérifé fa conduite avant qu'il fût placé fur le Trône.

Ce n'étoit pas une entreprife facile, que de dégoûter entièrement la Nation de cette augufte & malheureufe famille de Clovis; & pour conduire à là fin le grand ouvrage

de la révolution, il avoît fallu deux Princes qui , comme Charles - Martel & Pépin, fuffent capables de ne jamais perdre de vue un fi grand intérêt , de diriger vers lui toutes leurs démarches , & de ne fe rebuter par aucun obftacle.

Au refte , fi la gloire de Pépin fut à fon comble, lorfqu'il fe vit appelé à la Couronne par le vœu de tous les premiers niagiflrats de la Monarchie ; fi , croyant dominer plus facilement les Évêques que les Grands , il ne voulut pas que les fuffrages de ceux-ci fuffent regardés comme fon titre, & s'il fe donna toujours comme invefti de la Souveraineté par l'ordre & la volonté de Dieu même, il n'en fentit que mieux combien étoit pénible la charge qu'il a voit defirée , 5c combien alloit être laborieufe la carrière qu'il devoit parcourir.

Jamais Prince ne fut plus obligé, par fon propre intérêt, d'être grand & bienfaifant. Il avoit devant les yeux, & ces premiers Rois , qui avoient ébranlé le Trône par

Niij

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leurs propres crimes, & ce* Monarques, kur> ficceffeurs, qui en avoient été précipités pour s'y être endormis , & ces Ëvêqties, qui venoient de publier, en vertu d'une décilion du Pape, qu'un Prince indigne de régner, pouvoit être privé de fon droit à la Couronne, & ces Grands qui, fe croyant tous en état de la porter, 11e pou voient fe dilTunuler qu'ils venoient de la donner. 11 falioit juftifier le choix de la Nation & le jugement de l'Eglife; faire oublier le Sang de Clovis , fe faire aimer des Evêques , récompenfer , occuper , di (Traire les Grands : Voilà les foins dont le nouveau Monarque fentit qu'il étoit chargéo

Je n'irai point chercher, pour ajouter à fa gloire, ces ridicules anecdotes contées par les Moines qui, au commencement de cette féconde race , crurent devoir faire de leurs Héros les plus abfurdes panégyriques. Je ne dirai point, avec le Moine de Saint -Gai, que, pour faire cefler les

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railleries que quelques Grands avoient faites fur la petite taille du nouveau Souverain* il fe précipita dans l'arène, & alla combattre Se vaincre un Lion furieux. L'auteur de cette fable ne prouve point que Pépin ait été capable de cette indécente folie, mais que les bons Religieux du Monaftère de Saint-Gai regardoient comme la plus haute prouefle , le combat d'un Roi contre un Lion ; & croy oient un Prince, capable de cette intrépidité, plus grand que celui qui eût travaillé (ans éclat à rendre (es peuples riches & heureux. Concluons encore de cette anecdote & de plufieurs autres contes que l'on trouve dans nos A nnaliftes romanci ers , qu'il faut à cette époque , comme à toutes ies autres, commencer par juger les Historiens eux-mêmes, avant que de juger les Princes fur ce qu'ils nous en difent.

Un ennemi dangereux pouvoit fufeiter à Pépin des affaires pénibles, & cet ennemi étoit fon propre frère. Ce Gripon qu'il avoit entrepris inutilement de gagner , & dont

N iv

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il avoit enfuite paru dédaigner les efforts, étoiî alors occupé chez le Duc d'Aquitaine à femer les méf intelligences & les factions.

Tout ce qu'il louhaitoit , étoit de commettre Pépin avec ces Ducs 8c ces Comtes, auxquels il avoit tant d'obligation & devoit tant de ménagemens. II eût été dangereux pour le nouveau Monarque de fe brouiller avec eux, & cependant il ne vouloit, ni ne pouvoit abandonner fon autorité. Ou imagine bien qu'il fut fou vent obligé de condefcendre à leurs volontés , & qu'il n'ofa pas toujours exiger avec hauteur l'obéiffancç qui lui étoit due* Cette prudence ïiécefîaire dans les circonftances où ii fe trouva, contribua à augmenter le pouvoir des Magiftrats.

Le protecteur de Gripon étoit le fils de cet ambitieux qui avoit eu pour projet de fe faire, à l'aide des Sarrafins , un Etat féparé & indépendant. Pépin envoya lui redemander le rébelle , & menaça d'envoyer une armée ; car il n'y avoit pas

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d'autre moyen de fe faire obéir. Le Duc d'Aquitaine conflerné ne voulut point rifquer lui-même une révolte contre fon Souverain, & le malheureux Prince prit la réfolution d'aller demander un afile au Roi des Lombards. C'étoit alors cet Adolphe fi célèbre dans l'Hiftoire de ce règne , «8c que vous allez voir inceftamment aux prifes avec les François.

Pépin avoit prévu cette retraite , & il donna fes ordres pour l'empêcher. II étoit lui-même occupé à combattre les Saxons, qui, impatiens des tributs qu'ils pay oient, ne manquoient jamais de fe révolter, toutes les fois que la France changeoit de Maître.

Gripon, au lieu de fe (au ver déguifé,& de cacher (a marche, avoit voulu voyager en Prince. Il avoit avec lui quelques amis Se leurs troupes ; peut-être le Duc d'Aquitaine lui en avoit-il prêté. Il s'avançoit en corps d'armée ; mais Pépin avoit pris fes précautions, pour quil ne lui fût pas poiTible de pafler les Alpes. Toutes les Provinces

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avoient leurs milices ; celles de la Bourgogne Transjurane commandées par Frédéric, & celles de la Province de Vienne qui avoient pour Chef le Comte Théodore , formèrent une armée deftinée à obferver le Frère du Roi. Celui-ci la rencontra dans la vallée de Mauriene , oùelleétoit venue l'attendre à (on partage. Il fallut combattre : Gripon fe battit en défefpéré, & cette bataille où il périt, coûta également la vie aux deux Généraux des troupes royales.

Cette nouvelle que Pépin reçut à Bonne fur le Rhin, le délivra des inquiétudes & des embarras que pouvoit lui caufer ce génie indomptable. II n'eut plus qu'à en impofer par la force aux Ducs des frontières, dont la licence avoit été enhardie par la révolution. Il venoit déjà de vaincre les Saxons qui fe regardoient toujours plutôt comme une nation opprimée & tributaire, que comme un peuple fujet , & qui n'avoient prefque d'autres relations avec la France, que celles qui les avertiraient de leur propre

foiblefle. En ne confkiérant même que l'intérêt de leur politique, les Maires du Palais a voient dû fouhaiter que les Saxons eu fient des mœurs , & embraiTaiïent la Religion Chrétienne. Les Prédicateurs de I'E\ angile étoient en même tems les Apôtres de la fou million ; & voilà pourquoi les Chefs de cette Nation , qui ne vouloient que l'indépendance, avoient chafie & perfécuté les Evêques & les Millionnaires* Pépin , en doublant le tribut que les Saxons avoient payé jufque-là , exigea qu'ils lui répondirent de la vie des Pafteurs qui leur feraient envoyés.

La réduction des Saxons fut fui vie de celle des Bretons. Le château de Vannes fut pris, & Pépin fe trouva également à Tune & à l'autre expédition. Celle qui coûta la vie à fon frère, fut la feule qu'il ne voulut pas commander.

En général ce qui caraclérifa Charles- Martel, Pépin & Charlemagne, fut cette prodigieufe aclivité qui les portoit d'un

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bout à l'autre d'un Empire beaucoup plus vafte que ne i'eft aujourd'hui la France. Les derniers Princes de la Mailon de Clovis il avoient été vus nulle part ; ceux-ci étoient par- tout ; & cette incroyable rapidité étoit en même temps & une preuve de leur bonne adminiftration , & un moyen de conferver l'autorité qui la maintenoit. Ces Princes, dans toutes leurs courfes militaires , v-oya.geoient à cheval ; les relais étoient difperfés dans tous les domaines du Roi, & de -là envoyés dans les lieux où le Souverain devoit les rencontrer. Le Comte de l'Ecurie ou Connétable donnoit (es ordres aux différens Maréchaux; & ceux-ci, de concert avec les Manfionnaires auxquels leur Chef envoyoit l'état des lieux par où on devoit paiTer, diipofoient tout fur la route. Il ne falloit pas , comme aujourd'hui , transporter lentement une armée d'un bout du royaume à l'autre. Le Souverain qui avoit donné [gs ordres à l'avance de raffembler les troupes des Provinces „ ck de joindre de proche eoj

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proche celles d'un pays à celles d'un autre, n'avoit plus qu'à venir fe mettre à leur tête. Tous les Magiftrats qu'il rencontroit fur fa route, étoient autant de Généraux auxquels il donnoit fes ordres en pailànt , & alfignoit des rendez- yous qui n'étoient jamais fort éloignés. Au refle là plupart des chemins romains fubfiitoient : on les avoit allez bien entretenus fous la première race, & la Reine Brunehault en avoit même fait faire plufieurs dont on voit encore aujourd'hui dçs vertiges. Ce ne fut que pendant les défordres de la troifième race, qu'ils furent prefque totalement détruits ; & quiconque a voyagé en Allemagne, s'eft fou vent aperçu que l'adminiflration féodale eft peu favorable à ce genre de police fi néceflaire dans les grands Etats.

Je n'entrerai point dans le détail de toutes les courfes que fit Pépin, tantôt pour réprimer l'audace de fcs ennemis, tantôt pour ramener la confiance de ceux: qui lui avoient mis la couronne fur la tête :

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je viens aux grands évènemens qui illustrèrent fon règne , affermirent fon pouvoir, & préparèrent la grandeur de Charlemagne,

II ne paroît pas qu'il ait eu d'abord aucun projet d'étendre les bornes de la Monarchie au-delà des Alpes ou des Pyrénées; il devoit lui fuffire d'avoir élevé fi haut la fortune de fa Maifon. La prudence ne lui permettoit pas de la commettre aux rifques qui accompagnent toujours les expéditions lointaines. Il fouhaitoit daffoiblir les Puiffances d'Efpagne & d'Italie ; il ne vouloit point qu'elles puffent un jour fe réunir contre lui. Tel étoit fon unique intérêt.

Il n'a voit pas cru faire une conquête en réduifant fous fon obéifîance quelques villes du Languedoc, telles que Béziers, Nîmes , Agde & Magalone , qui , fous Charles -Martel, voyant s'éclipfer la puiffance du Monarque, avoient cru pouvoir fe rendre indépendantes, & s'étoient mifes fous la protection d'un Comte Got.

Peu de temps après, un Emir Sarrafin

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lui avoit livré les villes de Barcelonne & de Gironne ; mais ces deuxfuccès n'avoient rien coûté à ks armes : tout avoit été le fruit de fa prudence & de fes négociations. Nous Talions voir obligé de fe mêler des affaires d'Italie , & entraîné à des conquêtes par le plan même qu'il fut obligé de fuivre pour fe conferver.

Aflolphe régnoit en Lombardie : il avoit fuccédé à Rachis, (on frère, qui, fuivant l'exemple de Carloman, étoit defcendu du trône pour porter le cilice au Mont CafTin. Adolphe étoit ambitieux ; maître d'une partie de l'Italie , il fouhaitoit d'enlever aux Grecs ce qu'ils y pofTédoient encore. Mais n'eût- il été que politique , il lui importoit de ne pas laiffer accroître la puiflance des Sarrafins. Or telle étoit alors la foiblefTe de la Cour de Conftantinople, que l'Exarquat de Ravenne, hors d'état de défenfe, & ne recevant aucun fecours, ne pou voit manquer de devenir la proie , ou des Maures , ou des Lombards,

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Ravenne fut donc afllégé & pris par Aftolphe. L'Exarquat dont cette ville étoit la métropole , avoit duré cent quatre-vingtcinq ans depuis les conquêtes de Bélifaire. Les villes de la Pentapole ouvrirent leurs portes au vainqueur : il ne reftoit plus que Rome à foumettre ; & Aftolphe, maître abfolu de l'Italie, n'eût pas eu de peine à chaffer les Sarrafms des extrémités qu'ils y occupoient.

Etienne III étoit alors fur le Siège de Saint Pierre : il étoit le fécond fucceflèur de Zacharie , à qui Pépin avoit eu de fi grandes obligations. Rien ne l'obligeoit de fe foumettre aux Lombards, & il n avoit rien à attendre des Grecs : il crut qu'il étoit temps que le Monarque François payât à t'Églife de Rome le prix de l'important fervice qu'il en avoit reçu. Il n'eft pas nécevTaire de fuppofer ici que les Papes fongeaifent dès- lors à fe rendre Souverains de cette capitale du Monde Chrétien :

nous verrons bientôt qu'ils ne le devinrent

que

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que long-temps après, à peu -près de la même manière dont tant de Magiftrats , dépendans de ia Monarchie Françoife, fe partagèrent les débris de l'Empire des Carlovingiens. Mais il faut convenir que Rome abandonnée par les Empereurs de Conftantinople , Rome qui avoit toujours fait tant de cas de fa liberté, avoit au moins le droit de (e choihr un Souverain qui s'imposât à lui-même le devoir de la protéger. Etienne commença par profiter des fautes que fit Adolphe.

Ce Prince, poiTefTeur de l'Exarquat,

n'avoit qu'un parti à prendre. II pouvoit

fommer les Romains de le reconnoître

pour leur Souverain, fe mettre lui-même

aux droits de l'Empereur Grec , & en

conféquence promettre à l'Eglife & aux

citoyens de Rome la confervation de leur

liberté Se de leurs propriétés ; fur le refus,

afliéger cette Capitale , s*en rendre maître

par la force, & légitimer enfuite fon titre

par la juflice de fon gouvernement. S'il