Tome V, O

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l'eût fait , il n'eût été qu'un conquérant ; il eût pu devenir enfuite un véritable Monarque : il ne s'annonça que comme un brigand.

L'Églife avoït de grands & magnifiques domaines ; il les fit ravager par fon armée : celle-ci brûla les maifons , enleva les efclaves & les hommes libres ; & fans faire le fiége de Rome , dévafta fon territoire»

Le Pape envoya fon propre frère au Roi des Lombards. Ce Négociateur étoit un Diacre nommé Paul : il fut chargé de propofer une trêve ; & elle fut conclue pour quarante ans.

Ce fut une faute que fit Adolphe.

Autant la conduite du Pape étoit jufte £c raifonnable dans cette occafion, autant celle de la Cour de Pavie fut imprudente & dangereufe. J'ai déjà dit que (buvent j'oferois mettre les Princes pour qui j'écris à la place de ceux dont je leur fais obferver les démarches : Que mon augufle Lecteur

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confente donc d'être dans ce moment le Roi de Lombardie , & qu'il daigne écouter les repréfentations quauroit pu faire fur ce traité un Miniftre jufle, fage & défintérefïe.

«Ecoutez-moi, Prince, auroit-il pu lui dire. Quelle efl ia nature de Tenga- « gement que l'on vous propofe de fouler ire « dans ce moment ? Une trêve , dit - on. « Mais avec qui êtes -vous en guerre ? « Quelle efl la Puiflànce qui a droit de « donner des loix dans le pays ravagé par « vos troupes ? C'eft fur l'Empereur Grec « que vous avez conquis l'Exarquat ; c'eft « à lui que vous faites la guerre , & je veux « bien la fuppofer jufte : je veux que vous « foyez en droit d'ôter aux Grecs tout ce « qu'ils pofsèdent en Italie. Le Pape elt « l'Évêque & le premier citoyen de Rome ; « mais il n'eft que le premier fujet de la« Puiflànce votre ennemie. Je conçois que, «« comme adminiftrateur des domaines de « TEglife dont vos troupes font îe fléau, «ç

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il a intérêt d'arrêter les vexations qu'il éprouve : de quelque nature que foit l'acle qui fufpendra la fureur de vos 35 foidats , il ie fignera donc honorablement. 3> Mais vous , Prince , fongez- vous au traité que vous allez foufcrire î Quels font ies engagemens de ia trêve que Ton vous propofe ? Eft-ce une armiftice pour un » temps ! Le traité ne liera point le Sou- *> verain de Rome avec qui il n'aura point » été conclu. Les Romains ne font point » vos fujets : ils reftent ceux de l'Empereur ; 5> & s'il le leur ordonne , ils feront obligés » de prendre les armes contre vous. N'eft-ce » au contraire de votre part que l'obligation -» de n'être ni un brigand ni un incendiaire? » La trêve n'ajoute à vos devoirs naturels, que la honte d'avoir eu befoin d'une ftipulation. Croyez -moi donc, Prince; » renvoyez le Diacre Paul ; dites- lui : Les >3 propriétés de l'Eglife & les domaines des ^Romains ne tentent point mon avarice; »mais je crois avoir droit d'exercer fur

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vous toute cette puiflance protectrice * dont l'Empereur femble avoir abdiqué « les devoirs : & c'eft parce qu'il ne fe« met pas peine , ou eft dans l'impofTibilité « de défendre vos propriétés contre les te injuftes ravages de mes foldats, que je crois être en droit de me mettre à fa place, pour afiurer à Rome fa liberté, fa fureté & fon bonheur. Je n'ai pas befoin de trêve pour interdire à mes «* troupes le pillage & les cruautés. Vous ce êtes venus m'avertir de leurs excès ; mes <c ordres font donnés ; mais ouvrez - moi « vos portes ; & , en me reconnoiiïànt « comme votre Souverain, regardez - moi « déformais comme chargé de la confer- ; vation de vos droits. »

Sur cette réponfe noble & raisonnable , qu'auroient pu faire le Sénat , le Peuple , le Pape lui-même l Demander du temps à l'ennemi , & avertir l'Empereur de l'extrémité où ils étoient réduits. L'impuiflànce des Grecs eût dégagé les Romains , & affuré

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à Aftolphe leur foumiffion, ou laiffé un libre cours à fa conquête.

Que fait au contraire celui-ci l II foufcrit une trêve avec le Pontife qui! doit regarder comme fon fujet, û Rome efi foumife, & comme celui d'un Souverain étranger, û elle eft affez forte pour réfifter. H joint enfuite l'infidélité à l'imprudence : cette trêve qu'il a fignée pour quarante ans, il la viole au bout de quatre mois : il veut alors être reconnu pour Souverain de Rome, & foumettre tous (es habitans à un impôt perfonnel.

Etienne avoit eu raifon de propofer & de foufcrire le traité. Pafteur bienfaifant, îl écartoit de fon troupeau le fléau de la tnierre : politique habile, il aiîuroit pour quarante ans, à fon fiége, la puiflànce de gouvernement dans la métropole de l'Italie ; & pour l'acquérir , il n avoit été que le libérateur de la patrie.

La trêve une fois rompue, le Pape envole de nouveau des Députés au Roi de

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Lombardie : ils font reçus avec hauteur. C'eft alors qu'arrivent enfin ceux de la Cour de Conftantinople. Conilantin Copronyme , hors d'état d'envoyer des troupes, fait propofer à ia Cour de Pavie, de nommer un Miniftre qui vienne fut les bords du Bofphore traiter toutes les affaires d'Italie.

Adolphe étoit le plus fort ; il avoit les armes à la main ; mais il s'agiffoit de fe rendre le maître de Rome, de Rome, où depuis fi long-temps le Saint-Siège exerçoït la plus douce de toutes les autorités : alors il ne donnoit pas encore des couronnes, & c'eft pour cela peut-être que ks décifions, univerfellement refpeclées par les Princes, étoient regardées comme les oracles de Dieu même. Le Roi Lombard fentit que, pour fou mettre la Ville, il falloit s'aiïurer de l'obéifiànce de fon Pafteur, & qu'il ne le réduiroit qu'en lui préfentant un titre légitime. Sans renoncer aux avantages que la force lui donnoit fur les Grecs, il crut

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qu'un traité poirroit feul lui acquérir irrévocablement l'Italie , & ôter également , & au Pape tout motif de réfiftance , & aux François tout prétexte d'intervention. II tint Rome bloquée, & envoya des Plénipotentiaires à Conftantinopie.

Par -là cependant il donna au Pontife le temps de négocier avec la feule Puiflànce qui pût balancer & rendre inutiles les efforts des Lombards. Etienne écrivit au Monarque François ; lui peignit les injuftices & les ravages de l'ennemi ; lui demanda la permiiïion de fe retirer en France, & Tinviia à lui en fournir les moyens.

Adolphe n'avoit point quitté Pavie ; il fe fioit aux foins de ks Généraux ; mais tel étoit alors le refpeél que l'on avoit pour le Saini-Siége, que le Roi Lombard lui même n'eût pu fermer le pafïïige aux Députés de Pépin, qui fe préfentèrent comme envoyés au Pontife par leur Maître.

A peine eurent-ils tait quelque féjour à Rome , qu'il pafîa pour confiant que l'on

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n'attendoit plus rien des négociations de Conflan tinople , & que l'Empereur a voit chargé te Pape lui-même de fes infini étions auprès d'Aftolphe.

Sous ce prétexte , Etienne demande un fauf- conduit : les Députés François l'accompagnent , & arrivent avec lui à Pavie. I!s aïïiflent également à l'audience publique, dans laquelle le Pontife, au nom de Conflantin , fon Souverain , demande la reftitution de l'Exarquat, & la retraite de l'armée.

Le refus avoit été prévu ; mais ce qu' Adolphe ne prévoyoit peut-être pas lui-même , étoit la demande qui lui fut faite fur le champ de vouloir bien permettre au Pape de fe retirer en France pendant la guerre.

On n'eft pas furpris fans doute de tous ies efforts que fit le Prince Lombard , pour le détourner de cette réfolution. C'étoit fur- tout parmi les défordres d'un fiége , que les peuples avoient le plus de be(oin

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de la tendre follicitude & de la préfence de leur Evêque. Adolphe avoit à préfenter les plus fortes railbns ; mais il n'ofoit les dire toutes : il fentoit que ce voyage en France alloit mettre l'Italie en feu.

Pourquoi n'ufa-t-il donc pas , pour l'empêcher , des forces dont il pouvoit difpofer ? Ce parti eût peut-être été le plus prudent. Cependant le Pape n'étoit point fon fujet ; il n'étoit pour lui que ie Pafleur commun des fidèles, & le Succeiïeur de Saint Pierre. Les Ambafîadeurs de France étoient là, & ne difTimuloient point les ordres qu'ils avoient de remmener. Les Miniflres de Pavie craignirent d'irriter les François, & de s'attirer encore plus fûrement le reflentïment de Pépin : peutêtre auffi pensèrent- ils que l'abfence du Pape rendroit les Romains plus dociles.

Soit faux calcul , foit foiblefîe, la permiffion An >752> fut accordée : le Pape & les Ambafîadeurs, trop heureux de l'avoir obtenue , traversèrent l'Italie rapidement, & ne fe crurent

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en fureté , que lorfqu'iis eurent paffé les

Alpes.

Un Duc & un Evêque François vinrent fur les frontières offrir au Chef de rÉgiiie les hommages du Roi & des Grands. Pépin lui-même, après avoir envoyé au-devant de lui le jeune Prince Charles, fon fils, vint pour le recevoir à une Mai fon Royale, nommée Ponthion. La Reine, les Princes, toute la Cour, firent cortège au Pontiie; & le Roi defcendit de cheval pour le faluer , fans permettre qu'il mît lui-même pied à terre. Ce fut le 6 Janvier 754, que fe fit cette célèbre entrevue, dont les fuites dévoient être fi importantes.

Le Pape paffa l'hiver en France. On imagine aifément les grands intérêts dont Pépin & lui furent occupés. Le premier vouloit affermir la couronne fur là tête; l'autre vouloit affurer au Saint-Siège, fur une partie de l'Italie , une autorité qu'il exerçoit depuis long -temps, & dont Adolphe n'eût pas manqué de le dépouiller. Avant tout,

22o 7- Discours

il tut réfolu que Ton réitérerait à Saint- Denys ia pieufe cérémonie du Sacre. II falloit frapper de nouveau les yeux des peuples par le plus impofant de tous les fpeclacles, & achever de les perfuader que Dieu avoit rejeté la race de Clovis , pour mettre fur le trône une famille plus digne de féconder (es vues. Que Ton fe repréfente maintenant le Vicaire de Jéfus-Chrift à ia tête de tous les Evêques de France, non -feulement montrant à la Nation le Roi que Dieu lui a donné , mais prétendant conférer à ce Prince, par Fonction fainte qu'il réitère , le pouvoir le plus étendu qu'un homme puifîe avoir fur la fociété ; le rendant par cette efpèce de Sacrement FOhit du Seigneur, le Repréfentant , le Magiflrat de Dieu même, & prononçant les plus terribles anathèmes contre quiconque manqueroit de fidélité à cette race choifie : quelle impreffion profonde cette mémorable cérémonie ne dut-elle pas faire fur tous les efprits !

sur l'Hist. de France. 221

Ce grand événement fut annoncé, célébré , commenté par tout le Clergé ; il devint le texte des inftru&ions de tous les Evêques ; & pour qu'il fût bien avéré, que le pouvoir de lier & de délier, qui appartenoit à l'Eglife, pouvoit feui brifer ou ferrer les nœuds qui .attachoient !e peuple à fon Prince, Pépin eut foin de demander de nouveau une abfolution folennelle : il fut déclaré par le Pape, libre à jamais de tout ce qu'il avoit promis au Sang de Clovis.

Quiconque connoît combien il eft aifé de femer parmi le peuple des opinions nouvelles , ne fera pas furpris des progrès que fit celle-ci. Tout fe réuniiïoit pour elle : l'intérêt du Roi qui craignoit pour (à poftérité ; celui des Grands qui cherchoient à fe juftifier ; celui du Pape & des Evêques qui de ce moment devenoient les organes de la Divinité pour difpofer des couronnes. Joignez à cela l'autorité des textes faints mal entendus ; le refpeél pour la religion

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qui depuis long -temps étoit la fauve* garde des peuples, & dont on s'imagïnoit affermir pour jamais l'empire ; le vœu fecret que firent ceux-ci , pour que l'autorité paftorale tempérât dorénavant la rigueur de ce pouvoir qui jufque-là avoit tout écrafé; l'efpérance conçue par les Magiftrats, que le Monarque craindroit davantage la Divinité, lorfqu'il fentiroit qu'EHe peut oter une couronne qu'EHe a donnée ; enfin jufqu'à l'idée majeftueufe que l'on conçut alors d'une Monarchie où l'on ne regarda plus la fouveraineté , que comme une émanation de l'autorité de Dieu. Tout fe réunit pour faire , du fyftème imaginé pour affermir le pouvoir de Pépin , une efpèce de dogme politique qui devint la doélrine dominante de la Nation.

Pépin en fut-il ébloui lui-même? J'ai peine à le croire ; mais les peuples le furent, & il en profita. Il fut à leurs yeux un nouveau David ; cela lui fuffit : il ne prévit point les conféquences de

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cette doctrine ; ou , s'il les prévit , il Je repofa fur les évènemens qui pouvoient en détourner les effets. Hélas ! II n'y a que la vérité , & la vérité toute pure , dont les Rois n'aient jamais rien à craindre. Nous verrons bientôt cette opinion faufie, fur laquelle on voulut établir les droits de cette nouvelle Maifon, devenir l'une des caufes de fa ruine.

Lorfque le Monarque François eut tiré du Pape tout ce que celui-ci pouvoit faire en fa faveur , on traita fans doute , on i'occupa férieufement des affaires d'Italie ; mais il étoit dangereux que la condefcendance de la Cour de France n'annonçât une ambition trop marquée. Pépin eut d'abord l'air de la plus grande modération: il affecla de ne prononcer aucune réfolution. Il penfa que les excès des Lombards acheveroient de rendre leur domination odieufe lux Romains : il fembla même vouloir tonner à Adolphe le temps de répondre aux reproches qu'on lui faifoit , & ne

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vouloir être que médiateur entre ce Prince & le Pape.

Le Roi des Lombards auroit dû prendre dès-lors toutes (es précautions pour fermer aux François le pafîàge des Alpes ; il féconda lui-même les vues de Pépin, en eflàyant de tourner l'affaire en négociation. Il envoya en France l'Abbé du Mont- Caffin qui fe fit accompagner du Prince Carloman. On juge bien que les inftances de celui-ci furent, ou peu prenantes, ou facilement éludées. On croit que fa demande déplut également , & au Roi fon frère , & au Pape. Ce qu'il y a de fur, c'eft qu'il ne retourna point en Italie. Anaflafe dît qu'il reçut de l'un & de l'autre l'ordre de fe retirer dans un Monaftère à Vienne, où il pafîà le refte de fa vie.

11 étoit difficile que Pépin promît au Pape de porter la guerre en Italie , avant que d'être bien fur que l'entreprife feroit approuvée par ces grands Magidrats , fans lefquels il lui étoit impoffibie de difpofer

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des troupes, & qu'il avoit le plus grand intérêt de ne point mécontenter. En attendant qu'il pût s'aflurer d'eux , il crut pouvoir accepter pour lui & pour fa famille le titré de Patrice que les Romains lui déférèrent, fans doute pour lui annoncer combien ils comptoient fur fa protection.

Au refte, quelque befoin que le Pape eut alors du fecours de la France , on doit lui rendre une juftice, c'eft qu'il ne fit, pour l'obtenir, rien d'indigne de fon caractère «Se de fà dignité. Suppliant auprès d'un grand Roi, il n'oublia point qu'il étoit Miniftre de J. C. & le Pafteur dé. Pépin lui-même. Le Prince étoit dégoûté de la Reine, fa femme : depuis long -temps il cherchoit un prétexte de divorce, & alors il étoit très-aife d'en trouver. Les petits -fils de Clovis enflent mis moins de ménagement dans leurs démarches. Pépin fentit combien il lui étoit important de refpeéler les Ioix. Celles du mariage font celles de Dieu même ; mais il crut que le Pape pourroit diflbudre