Tome K P

2z6 y.me Discours

le nœud qui ie lioit, en décidant qu'il avoit été irrégulièrement tifTu. II en parla à Etienne; il le prefiâ; mais le Pontife fut inébranlable. La Reine Bertrade conferva (es droits , & fi elle ne recouvra pas le cœur de fon époux , elle ne fut pas du moins humiliée par le fcandale d'une répudiation qui avoit tant d'exemples.

Pépin devoit tout à l'afîèmblée des Grands. Depuis le règne des Maires du Palais, on ne prenoit aucune réfolution importante (ans la convoquer : il fuffifoit au Roi de ne point biffer aux Magiftrats une autorité différente de celle dont ils avoient joui fous la première race ; il eût tout perdu , s'il fè fût diipenfé de les confulter.

Depuis que le Pape étoit en France, le Roi avoit déjà tenu à Chierfy-fur-Oife un plaid général , où furent appelés tous les Grands & tous les Évêques. C'étoit-là que J'on avoit donné audience au Prince Carloman & à l'Abbé du Mont-Caffin. Le Roi

sur l'Hist. de France, zzj

y avoit propofé la guerre ; mais ce projet avoit fouffert beaucoup de contradiction» On fe rappeloit combien , fous la première race , ces expéditions lointaines avoient été malheureufes. Eginhard, Secrétaire de Chademagne, raconte même, dans la Vie de ce Prince, que piufieurs Ducs avoient ofé repréfenter à Pépin que, quelque attachement qu'ils enflent pour fa perfonne, ils ne le fuivroient point en Italie (a).

Le Roi étoit trop prudent pour s'expofer fouvent à de pareilles repréfentations , & pour provoquer des réponfes fi énergiques. II voulut commencer par conftater rinjuftice d'Aftolphe , Se lui envoya des Ambaffadeurs : ils furent chargés de demander la reftitution de Ravenne & de i'Exarquat.

La propofition fut rejetée. Aflolphe averti vraifemblablement par l'Abbé du Mont- CafTm, témoin de ce qui s'étoit pafle dans le premier plaid, fe flatta que le nouveau

(a) VU a Car* Mag< per Eginh, art. 6.

Pij

228 y.me Discours

Roi ne feroit pas affez puifîànt pour décider à la guerre une Nation , dont il étoit prouvé qu'il ne difpofoit point encore en maître.

Ce fut alors que Pépin convoqua une féconde aflembiée : on avoit commencé par s'affurer de ia plupart des Grands ; car la guerre y fut réfolue, comme le feul moyen qui reftât de défendre i'Eglife contre îa tyrannie des Lombards. Ce fut toujours fous ce prétexte, que ie Roi & le Pape cachèrent leurs projets. Nous ne faifons qu'indiquer ici ies faits ; nous ne les jugeons point.

Pépin donne (es ordres pour que les troupes ies plus voifines de cette frontière s'emparent promptement du Pas-de-Suze.

Adolphe avoit eu la même attention , & étoit le maître de ce paflage du côté qui regarde l'Italie. Bientôt le Roi, à la tête de fon armée , s'avance par la vallée de Maurienne ; le Pas-de-Suze eft forcé après une bataille fanglante. Déjà les François

sur l'Hist. de France. 229

font en Lombardie, & Aftolphe eft affiégé dans (a Capitale.

Le Pape avoit accompagné le Roi dans fa marche ; il avoit même écrit à ia Cour de Pavie, pour l'engager à un accommodement qui , après une bataille gagnée , ne pou voit être que favorable à l'Églife. Les proportions furent renouvelées pendant le fiége. Adolphe promit tout, à condition que Pépin rentreroit en France. II s'engagea à rendre Ravenne avec les Places de l'Exarquat, & à ne former aucune entre-, prife fur le territoire de Rome.

Cette remife de plufieurs Places , qui avoient appartenu à l'Empereur Grec, les faifoit paiïèr fous la domination du Roi; mais preffé lui-même de repaffer les Alpes , il chargea le Pontife de l'exécution du Traité de Pavie, & lui confia fur ces nouveaux États la Magistrature fuprême. Ainfi devenu le Repréfentant du Monarque François, le Pape fut reconduit à Rome avec un appareil qui rendit fa marche une efpèce d$

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230 y.me Discours

triomphe. L'Abbé Fuldrade, Commiffaire du Roi, fous le titre de Legatus , avoit reçu ordre de raccompagner , & de lui faire rendre & tous les refpecls dûs à ion autorité paftorale , & tous les honneurs dûs à fa nouvelle dignité. Etienne fut reçu dans fa Métropole, non-feulement comme Pontife, mais comme Sauveur, & prefque comme Souverain de Rome,

Ce fut ce pouvoir exercé alors en Italie par le premier Évêque du monde Chrétien , qui donna lieu, plus d'un fiècle après, à la fameufe Iiiftoire de la donation de Pépin, que Ton place à cette époque. Ce trait hiftorique mérite d'être approfondi , & nous l'examinerons dans la fuite. H eft (ans doute intéreflànt de découvrir le premier titre de la Souveraineté du Pape : fous prévenir à cet égard le détail des preuves qui nous ont frappés , qu'il nous foit permis d'annoncer dès - à - préfent que l'autorité temporelle dont i! jouit , a également pour origine, & le Gouvernement municipal

sur l'Hist. de France. 23 1

qui lavait rendu le premier citoyen de Rome , & les bienfaits de nos Rois qui l'en firent le premier Magiftrat.

A peine Pépin fut -il rentré dans fes Etats , qu'Aflolphe fongea à éluder l'exécution de tous fes engagemens. L'année 7 5 5 fut employée à imaginer des fubterfuges pour retarder la reftitution des Places entre les mains des Officiers françois , qui tous a voient ordre d'en remettre la garde au Pontife. On fe brouilla ; c'étoit tout ce que fouhaitoient les Miniftres de Lombardie ; & Adolphe, au lieu de rendre l'Exarquat, vint mettre le fiége devant Rome. II fe fiattoit de la prendre > avant même que Pépin pût en être averti.

Il l'étoit cependant, & déjà il (bngeoit à repaflêr les Alpes , lorfqu'il reçut cette fameufe lettre adreflee par le Pape au Roi, aux deux Princes fes fils , aux Evêques , aux Prêtres, aux Abbés, aux Ducs & aux Comtes , & à toute l'armée françoife. Elle efl écrite au nom du Peuple Romain dont

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elle exprime les alarmes. Cette épître devoit être lue dans le plaid ; mais le Roi en reçut deux autres en même temps; l'une du Pape feul , l'autre écrite au nom de l'Apôtre Sa-int- Pierre.

Pépin n'avoit pas befoin de tout le pathétique que contiennent ces pièces, pour fentir combien il lui étoit important de conferver fa conquête. Il avoit le plus grand intérêt d'empêcher que les Lombards ne deviniTent les maîtres de toute l'Italie: il difoit tout haut qu'il marchoit au fecours de l'Églife ; il favoit bien que c'étaient fès États qu'il alloit défendre.

Au moment où fon armée repafïe les Alpes , arrivent des Ambafîadeurs de Confc tantinople, pour prier le Roi de continuer ïa guerre, & pour demander en même temps que fes conquêtes fur les Lombards foient reftituées à l'Empereur. Pépin promet de continuer Ces conquêtes, mais déclare très-énergiquement qu'il ne fe croit obligé à aucune reftitution. Les Grecs (e

sur l'Hist. de France. 233

retirèrent avec celte réponfe , mais ne quittèrent le Roi, qu'après l'avoir vu corn-! mencer le fiége de Pavie.

C'étoit aux pieds des murs de Rome, qu'Adolphe attendoit les François : il apprit avec la plus grande furprife que fa Capitale étoit affiégée, & il craignit de joindre à la perte des pays dont il s'étoit emparé, celle de fes propres Etats. II envoya demander la paix : Pépin qui n'avoit voulu que conferver, ne fe rendit point difficile. On prit pour règle le Traité de Pavie : on ajouta quelques places aux ceffions déjà faites : on ftipula des dcdommagemens.' Pour cette fois, Pépin arbitre de l'Italie, n'en voulut fortir que lorfque l'on auroit confenti à mettre l'Eglife en pofTeffion de tous les territoires dont le gouvernement lui étoit confié. II fe montra dans Rome en véritable Souverain ; fe mit aux pieds du Pape pour en recevoir la communion, & le vit aux fiens dans les afles d'adminiflration fuprême. II ne repafTa les Monts

234 7*' Discours

que lorfque le Traite eut été entièrement exécuté.

An. 7 j& Adolphe cependant n'avoit point encore irrévocablement renoncé à ks projets, & fongeoit à trouver de nouveaux fujets de querelle, lorfqu'il mourut à la fin de l'année 756. Rachis fon frère vivoit encore, mais il étoit Moine ; & d'ailleurs , comme on le fait, on ne connoiflbit plus pour la couronne de Lombardie aucunes loix de fucceffion. Le trône étoit la proie de quiconque avoit en fa faveur, ou l'enthoufiafme des Chefs, ou le fecours des troupes. Didier, Général d'armée fous Adolphe, ofà, quoique Romain , fe flatter de lui fuccéder. Ses ennemis & fes rivaux tirèrent Rachis du monaftère, & le mirent à leur tête.

Le Pape vit naître avec plaifir cette divifion dont il eut en quelque façon l'avantage d'être l'arbitre. Didier fentit bien que celui -là refteroït pofïèfleur de la couronne, qui aurait pour lui le fecours de la France & l'aveu de Pépin. II s'adrefii

sur l*Hist. de France. 235

au Pontife, promit d'exécuter de bonne foi le Traité de Pavie, & d'ajouter aux ceffions (Tipulées, Bologne & ks dépendances.

Fuidrade, Abbé de Saint Denys, Commiflàire de Pépin (b) , étoit demeuré dans Rome , où il étoit plus puiflànt que le Pape. II alla lui-même trouver Didier, tandis qu'Etienne employoit & les repré- (entations , & même les menaces paltorales, pour faire rentrer Rachis dans (on monaflère , & pour détacher de lui les Grands qui avoient pris fon parti.

Ce fut pour lors que le Pape (e vit véritablement pofTefTeur de toutes les villes de l'Exarquat , & put fe regarder comme maître dans Rome. Jufque-là , malgré l'autorité de Pépin, il avoit effuyé mille difficultés; & ce fut à cette négociation, fagement conduite

(b) II exerçoit dans Rome cette Magistrature que l'on nommoit Légation. J'ai déjk parlé de ces Legati, qui , fous la deuxième race ? furent nommés Mijji Dcminici.

2^6 7. Discours

par l'Abbé Fuldrade, que i'Egiife de Rome dut l'exercice de cette autorité temporelle que le Roi lui avoit confiée. Jufqu'où s'étendoit-elle ? ce n'eft point ici le moment d examiner cette queftion. L'Abbé Vély (c) qui, fur la foi d'un témoignage très -apocryphe, parle des clefs de vingt -deux villes que Fuldrade étoit venu mettre fur ie tombeau de S.* Pierre, après le fécond Traité conclu avec Adolphe , a grande raifon de dire que la Souveraineté de la France fut réfervée ; mais il emploie une expreffion impropre , lorfqu'il affure qu'Adolphe s 'étoit reconnu vafîal du Monarque françois. Ce terme de VaJJal ne fignifioit qu'un Domeftique, un Officier du Prince. Les relations féodales, telles que nous les avons connues depuis, n'entroient point encore dans la conftitution de la Monarchie fran> çoife. Elles fortirent dans la fuite des débris de la royauté qui pour lors étoit encore entière.

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(c) Hift. de Fr. Tome /* in-4..0, /?. 198*

sur l'Hist. de France. 237

H paroît par les lettres que le Pape écrivoit alors à Pépin, que non -feulement Didier fut obligé de renoncer aux conquêtes que fon Prédéceffeur avoit voulu faire fur les Grecs , mais qu'il perdit même une partie de l'ancien territoire fur lequel s'étoit étendue la fouveraineté des Lombards. Nous avons déjà vu que les Ducs de Spolette & de Bénévent, pour être moins dépendans du Monarque, s'étoient mis fous la protection de S.* Pierre , dont ils a voient défendu les domaines. Le Pape à fon tour travailla à les fouftraire à l'autorité de Didier, & pour fe les attacher encore davantage , il fit reconnoître leur indépendance fous là fàuvegarde du S.* Siège, c'eft-à-dire, fous la protection de cette Magiftrature fuprême que le Pontife exerçoit comme repréfentant le Monarque françois.

Cette révolution rendit Pépin l'arbitre de l'Europe, & fa Cour fut toujours le centre des négociations qui eurent pour obiet les intérêts refpeclifs dçs Cours de

23 3 y.me Discours

Conflantinople Se de Pavie. L'Empereur avoit des Ambafiàdeurs auprès de lui : le Pape qui cherchoit à étendre les bornes de fou territoire aux dépens des Lombards 8c des Grecs, lui rendoit fans celle compte de fa conduite , & avoit auprès de lui des Légats toujours attentifs à ménager la faveur.

La puiflânee naiflànte de îa Cour de Rome & les accroiffemens rapides de l'Empire françois , donnoient de vives inquiétudes à un Prince qui ne pou voit s'empêcher de prévoir la décadence dont fi Monarchie étoit menacée. Lorfque Didier fe crut affermi fur le trône, il regretta tout ce qu'il lui en avoit coûté pour y monter. Un foulèvement général des Saxons obligea Pépin de porter au nord toutes fes forces : ce fut le temps que choifirent fes ennemis pour lui fufeiter des affaires du côté du Midi, An, 757. Le pape Etienne III étoit mort ; Paul fon frère lui avoit fuccédé , & n'a voit eu rien de plus preffé que de renouveler à Pépin»

sur l'Hist. de France. 23^

par les lettres les plus foumifes, l'engagement de la fidélité qu'il lui devoit. Bientôt les Lombards fe jetèrent fur les terres de TÉglife : leur principal prétexte étoit la protection accordée aux Ducs de Spolette & de Bénévent , que Didier traitoit de rébelles. Déjà Je premier étoit arrêté & mis dans les fers. Un autre Duc, nommé par la Cour de Pavie , avoit pris fa place , & le Duc de Bénévent avoit été obligé de fuir.

Une preuve que les plaintes de Didier portoient principalement fur ces démembremens , ceft que pendant tout ce temps-là il avoit à la Cour de Pépin un Ambaffadeur qui, chargé de juftifier fon maître, fe réuîiifîbït au Miniftre de l'Empereur, pour peindre le Pape comme un factieux qui, non content de la fortune que fon Siège venoit de faire, cherchoit à mettre en feu l'Italie, & y prenoit le parti de tous les révoltés.

Heureufement le Pontife trouva auffi le

:> 4o y.mê Discours

moyen de faire paffer en France Ces propres Miniftres. Combien Pépin étoit grand alors ! Qu'il faifoit beau le voir conduire à fa fuite les Députés de tant de Princes qui tous réclamoient (a juftice, & partant du plaid général de Compiegne , où il avoit reçu le ferment de fidélité de fon neveu Taflillon, duc de Bavière, marcher contre les Saxons, & promettre à tous ces Miniftres, qu'il examineroit enfuite les plaintes de leurs Maîtres !

Didier cependant comptoït beaucoup moins fur ks négociations à la Cour de France , que fur celles qu'il avoit liées dans le même temps avec celle de Conftantinople. L'Empereur défefpérant de fe faire reftituer Rome & l'Exarquat, fe prêtoit à un projet d'alliance offenfive & défenfive avec les Lombards, dont l'objet étoit le recouvrement des Etats cédés en exécution des derniers Traités.

Pépin offenfé des infractions par lefqu elles Didier venoit de les violer, lui envoie des

Ambafladeurs

sur l'Hist. de France. 241

Àmbafïà leurs chargés de lui déclarer que fes François font prêts à repafTer les Monts, s'il ne rend juftice au Pape. Le Monarque Lombard qui fait que les menaces de la France auront un effet plus prompt que les promettes de l'Empereur, s'accommode avec le Pontife , feint d'exécuter le traité, fait quelques reftitutions , & les fufpend enfuite dans l'efpérance d'un fecours de trois cents voiles dont les Minières de l'Empereur le flattoient.

Cette flotte n'arriva point, & cependant les hoftilités avoient recommencé» Heureufement pour la Cour de Pavie , Pépin étoit alors retenu en France. Une diverfion que les Minières Lombards lui avoient peut-être fufcitée par leurs intrigues , pendant qu'il triomphoit des Saxons, ne lui permit pas à fon retour de porter les armes au-delà des Alpes. Il s'agifîbit de maintenir fon autorité dans (es propres Etats,

Nous avons déjà dit que depuis longtemps les Ducs d'Aquitaine affecloient une Tome V. Q

z^z 7. Discours

indépendance qui forçoit ie Souverain de recourir aux armes, toutes les fois qu'il s'agiffoit de les réduire. Ces Princes n'ouLblioient pas qu'ils étoient du fang de Qovis; lis n'avoient fouffert qu'avec peine de fe voir fubordonnés aux Maires du Palais ; Se depuis que l'héritier de ceux-ci étoit fur îe trône , Vaifre , fils & fucceffeur d'Hunalde, oublioit les fermens qui attachoient fà Maifon à celle de Pépin , &, clifoit : Je fuis libre , puif qu'il n'y a plus en France de Rois légitimes.

Ambitieux & guerrier , il avoit déjà fait quelques efforts inutiles pour fe fouftraire à l'autorité du nouveau Monarque, En 761 , il engagea dans fa révolte deux Magiftrats beaucoup moins puiflàns que lui, Humbert comte de Bourges , & Blandin comte d'Auvergne, qui vraifemblabiement avoient été autrefois fournis à fon refîbrt.

Pépin habitoit ordinairement les Provinces orientales de ia France : outre que fa Maifon en étoit originaire , il fê croyoit

sur l'Hist. de France. 243

particulièrement obligé de veiller fur les Saxons qu'il venoit de réduire une féconde fois ; & ii tenoit à Duren dans (e pays de Jufiers un plaid général , lorfqu'il apprend que Vaifre, à la tête des troupes d'Aquitaine, & fécondé par les deux Comtes qui fe prêtoient à fes vues , porte le fer & le feu dans la Bourgogne , ravage les bords de la Saône , & brûle les fauxbourgs de Challon.

Le Monarque vole au fecours de ces Provinces. Le Duc d'Aquitaine aflemble tout ce qu'il peut réunir de forces : les Comtes qui lui font fubordonnés, fe rangent fous fes drapeaux ; aucun d'eux n'examine contre qui il va combattre ; il obéit à fon Supérieur, & cela lui fuffit. Cette guerre civile qui dura pludeurs années , coûta plus au Roi de travaux & de peines, que ne lui en avoit occafionné la révolte d^s Saxons. Je n'entrerai ici dans aucuns détails ; ils me ferviront dans la Lite à développer l'efprit & les inconvéniens des maximes

Qij

a 44 7- Discours

qui furent alors regardées comme fa baie du Gouvernement François.

Après quelques fiéges & deux campagnes laborieufes , Pépin étoit fur le point de réduire le rebelle Vaifre , lorfqu'il fe vit forcé d'abandonner tous ces avantages , pour ailer prévenir un autre foulèvement moins attendu , & qui pouvoit avoir des fuites encore plus fâcheufes.

TafTilion , duc de Bavière , étoit fou neveu : inverti de cette dignité fuprême, il lui avoit prêté ferment dans un plaid général tenu à Compiegne immédiatement avant la guerre de Saxe ; & depuis ce temps -là il n'avoit point quitté fa perfonne, foit que le Roi voulut achever ion éducation, foit qu'il fe défiât des emportemens de ce caractère fougueux.

Il étoit encore dans l'armée qui faifoit ïa guerre au Duc d'Aquitaine , lorfque feignant une maladie qui lui fervit de prétexte pour fe dérober aux regards du Roi, il part rapidement pour la Bavière*

sur l'Hist. de France. 245

Là , il annonce l'indépendance de fort autorité, fe met à la tête des troupes, leur commande en Souverain , & jure de ne plus fe rendre à la Cour de fon oncle. Pépin étonné craint les fuites d'un mouvement qui peut fe communiquer jufque chez les Saxons : il laiflè fes Généraux continuer la guerre contre Vaifre, met en état de défenfe les places qu'il avoit prifes fur iuï, & vient s'établir à Vormes, d'où il efl: en état d'éclairer ies démarches des Bavarois. Cette retraite ralentit pendant quelque temps la vivacité des expéditions militaires ; mais Pépin qui vouloit pour jamais affermir fon autorité, fe propofoit alors moins de réprimer, comme on l'avoit fait jufque-îà, les entreprîtes du Duc d'Aquitaine, que de le réduire à TimpolTibilité d'en former de nouvelles.

Ainfi, au lieu que, dans la plupart des guerres de ce temps-là, les Princes ne fongeoient qu'à fe venger, & dévaftoienf le pays , Pépin ne travailla qu'à s'y établir*

2^6 7- Discours

A mefure que fes troupes s'étoient avancées, il avoit eu loin de nommer de nouveaux Magiflrats dans toutes les Villes qui fe foumettoient. La plupart de tous ces Comtes qui s'étoient fait un devoir de leur fidélité au Duc d'Aquitaine , avoient été deftitués & remplacés par de nouveaux Officiers. On continua de fuivre ce plan , pendant tout ïe temps que Pépin demeura à V ormes. If ordonnoit de-là toutes les opérations dont fes Généraux étoièht chargés. Vaifre, en fe retirant, étoit obligé de démanteler luimême les places qu'il abanJonnoit ; on avoit foin d'en rétablir les fortifications, & d'y mettre de nouvelles garniions. Le Duc d'Aquitaine fe voyant fur le point de perdre ainfi tous [es Eiats , veut faire un dernier effort ; il raffemble toutes [es troupes ; vient offrir la bataille, la perd, & voit détruire fon armée.

Une preuve que c'étoient [es intrigues qui avoient féduit & aliéné le jeune Tafîillon, c'efl que celui-ci n'eut pas plutôt appris

sur l'Hist. de France. 24.7

celte défaite , qu'il fongea lui-même à rentrer en grâce , & à faire fon Traité. II employa ia médiation du Pape ; mais il n'en avoit pas befoin. Pépin s'étoit contenté d'obferver fà conduite : inftruit de fes mauvais deffeins, il avoit borné fes foins à en prévenir l'exécution ; & Taffiilon qui n 'avoit rien ofé entreprendre , avoit eu plutôt l'air delà difgrâce, que de la révolte. Son oncle le reçut avec bonté, & dut fe féliciter d'avoir arrêté par fa prudence l'effet d'un complot d'autant plus dangereux que , fuivant toutes les apparences, le Roi des Lombards avoit des engagemens fecrets avec le Duc de Bavière qui venoit d'époufer fa fille ,& avec Vaifre qui depuis deux ans ne travailloit qu'à empêcher les François de parler en Italie.

Le Roi ne craignant plus de diverfîon du côté de la Germanie, fe remit en 7&J, à la tête de l'armée qui avoit continué la guerre contre le Duc d'Aquitaine, & s'avança jufqu'à la Garonne dans le deflein

Qiv

*>4-8 7. Discours

de garder irrévocablement toutes les Places qu'il enlèveroit au rebelle. Cette campagne fut la dernière. Les peuples fe mettoiertt aux pieds du vainqueur ; les Magiflrats des Villes lui en apportoient les clefs , & lui don noient des otages. Pépin leur faifoit prêter ferment de fidélité, non -feulement à lui , mais à Charles & à Carloman (es fils. Le Duc Vai ire abandonné s'enfuit en Xaintonge, & y eft tué ; les uns difertt par ks propres foldats ; les autres par un aflaffin qui crut plaire au vainqueur, eu fe chargeant de ce crime.

L'Hiftoire ne fa point imputé à Pépin : fa juftice le mettoit au-deflus de tous les foupçons. Cependant cette mort le délivroit d'un concurrent qui , s'il eût été heureux , eût pu lui difputer le trône. Vaifre defcendoit de Ciotaire II, par Caribert, fécond fils de ce Prince. L'Aquitaine avoit été pour cette branche de la Famille Royale une efpèce d'apanage; & ce Duché, quoique de la même nature que les autres, étoit

depuis ce temps -là héréditaire. Pépin ne voulut donc point créer un nouveau Duc, & voilà pourquoi M. ie Préfident Hénaut, en employant une expreffion qui n'a été imaginée que long- temps après, dit que îe Duché d'Aquitaine fut pour lors réuni à la Couronne. Nous verrons bientôt Charlemagne rétablir cette Magistrature fuprême fous un nom plus refpeclable encore ; mais jufque-là les ordres du Prince furent adrefles immédiatement aux Officiers qui depuis long -temps n'occupoient que le fécond rang dans l'ancienne hiérarchie, & qui, pendant le cours de la guerre , avoient tous prêté le ferment de fidélité au vainqueur.

Alors Pépin , paifible pofTeiTeur de la plus vafte Monarchie qui fût en Europe, put fe flatter de donner tous (es foins à l'administration intérieure. Il lui refloit encore l'Italie à pacifier, Se au milieu de fes conquêtes il ne perdoit point Rome de vue.

250 7- Discours

La Chaire de Saint Pierre, en effet, depuis le Traité de Pavie , étoit jointe à une Dignité, ou, pour nous fervir d'une expreffion qui alors ne fignifîoit pas autre chofe , à une Principauté capable de réveiller l'ambition de quiconque afpiroit à un grand pouvoir. La Tiare placée fur une tête ou fur une autre, pouvoit être un moyen, ou d'étendre en Italie la puiflànce des François, ou de les en écarter. Paul I, & ks Prédéceffeurs immédiats, avoient reçu de Pépin ieur autorité. Lorfque Paul mourut en y6y , Didier fentit combien il étoit intéreflànt pour lui , que le Pape fût fa créature. C'était le moyen le plus fur de fe remettre eu poffeiTion de tout ce qu'il avoit perdu. Toton, Duc de Nepi, l'un de fes plus intimes confidens , étoit arrivé à Rome pendant la maladie du Pontife , & avoit gagné une partie du Clergé. Dès que Pauf a les yeux fermés , il fait proclamer par fes foldats, Conftantin fbn frère, encore

sur l'Hist. de France. 251

faïque , qui reçoit en un jour tous les Ordres Sacrés de la main d'un Evêque prévaricateur.

Le prétendu Pape , quoique devant fa Tiare au Roi de Lombardie , fentit qu'il ne fe foutien droit pas fans l'aveu du Roi de France : il lui écrit, lui demande fà protection, & lui promet fidélité. Abandonné alors par Didier, il eft la victime d'une confpiration que les Lombards favorifent. Celle-ci met un nouveau Pape fur le Siège Pontifical ; mais élevé par la violence, il eft chafTé prefque auffi-tôt; 6c alors les fuffrages libres du Clergé tombent enfin fur Etienne IV, qui fur le champ envoie en France des Légats, pour renouveler tous les engagemens qui fou met toi ent au Roi la puifîànce temporelle que l'Eglife avoit reçue de lui.

Au milieu de ces troubles qui agitèrent Rome pendant l'année 767, je trouve que Pépin eut toujours dans cette Capitale du Monde Chrétien , des Minières & des

2$z 7. Dis cours

Officiers chargés de l'avertir de tout»

C'étaient eux fans doute qui a voient fait entendre à Conftantin , que le fecours des Lombards ne fuffiroit jamais pour Taffermir fur fon Siège. Ce furent eux qui firent échouer le projet de lui donner un SuccefTeur dévoué à la Cour de Pavie. Les regards de Pépin éclairoient alors toutes les Cours , & l'opinion que Ton avoit conçue de (a politique , était telle que quand on vouloit louer quelqu'un fur la juflefle & fur la fagacité de ks vues , on difoit , // ejl prudent comme Pépin.

Il était alors, comme vous le voyez, au plus haut faîte de la puifîànce ; mais c'étoit-ià que lattendoit le Juge fuprême des Rois. Les Saxons étaient tranquilles : Pépin venoit de terminer la guerre d'Aquitaine qui l'avoit occupé depuis neuf ans : âgé de cinquante -quatre ans, il pou voit encore fe promettre un long règne ; ks peuples l'aimoient ; k$ voifins le craignoient ; & il

sur l'Hist. de France. 253

apprenoit la mort de fon plus dangereux ennemi. Arrivé à Xaîntes, il eft pris d'une fièvre légère ; il continue fon voyage, vient demander la fanté au Tombeau de Saint Martin, & vient mourir à Saint Denys.

Cette adminiftration intérieure à laquelle An, j6S* il étoit fur le point de fe livrer avec plus de foin que jamais , n'avoit point cependant été négligée pendant le cours des expéditions militaires qui lui avoient laiffé û peu de repos. Celles-ci n'a voient jamais interrompu Pufâge de ces plaids généraux, où fe traitoient, en préfence des Grands & des Évêques, les plus grandes affaires du Royaume. Je ne parcours , comme on le voit, que très-rapidement les faits politiques & militaires qui forment le corps de l'Hiftoire, la légiffation & les mœurs en font lame ; & nous fommes parvenus à une époque où rien n'eft plus intéreûant que l'examen de ces grands objets.

Quelle fut l'influence de la révolution fur la conftîtution du Gouvernement françoisï

254 7- Discours

voilà la grande queflion que je vais traiter. Quels effets produifit ce changement relativement à l'autorité du Prince , aux fondions des Magiflrats , à la liberté & au bonheur des Peuples ? voilà les différais points de vue fous lefquels je l'envifagerai.

Article premier.

Effets de la Révolution par rapport à l'autorité du Prince.

Ce fut certainement fur le trône de Clovis , que Pépin fe trouva p'acé. La décifion du Pape qui fut employée pouf calmer les fcrupules des Grands liés par leur ferment aux derniers Rois Mérovingiens, portoit qu'il étoit jufte, qu'il étoit raifonnable de donner le nom de Roi à celui qui en exerçoit déjà tout le pouvoir.

. N'examinons point ici d cette décifion fuffifoit pour autorifer l'ufurpation : ce n'eil

sur l'Hist. de France. 255

pas ici la validité du titre qu'il s'agit de juger, il n'eft queftion que de découvrir & d'interroger la volonté & les intentions de ceux qui le conférèrent.

Pépin exerçoit donc toute la puiflance royale ; c'eft un fait convenu. L'autorité fouveraine étoit donc féparée du nom de Souverain : donc jufque-là elle n'étoit entre les mains du Maire qu'un dépôt, une Magiftrature immédiate & fuprême.

Pépin gouvernoit, mais en faifànt parler le Roi, ou en parlant lui-même comme fon Repréfentant.

En réunifiant fur la même tête , & l'autorité qui n'étoit que l'exercice de la fouveraineté , & le titre qui en étoit la propriété, on entendoit donc rendre Pépin très -véritablement Roi & de droit & de fait. II fut de ce moment, aux yeux de la Nation , ce qu'étoit avant fa dégradation le Prince que l'on dépouiiloit ; & il n'y eut dans l'intention des Grands, ni diminution ni altération de la fouveraineté : elle fut

2$6 yr Discours

transférée d'une Maifon à une autre, maïs telle qu'elle a voit été pofTédée jufque-Jà.

Pépin fe crut de ce moment aux droits des Princes defcendans * de Ciovis : il ne traita point avec la Nation ; ce ne fut pas même d'elle , qu'il reçut la Couronne ; car les Cites ne furent pas feulement confultées; & fur le changement projeté on ne délibéra que dans le plaid général, compofénon des Députés des Peuples, mais de Repréfentans du Prince. Ceux-ci, quelques efpérances qu'ils euflent conçues , crurent bien avoir acquis de nouvelles facilités pour accroître leur pouvoir , mais non s'être procuré un titre qui le dénaturât. Ils firent à Pépin le même ferment qu'ils avoient prêté aux plus incapables des Rois fainéans. Ils fe crurent obligés envers lui aux mêmes devoirs , & ne jouir, chacun dans leur territoire, que de la même autorité qui leur avoit appartenue. J'aime à citer le fufîrage d'un Auteur que Ton ne regardera point comme ayant exagéré la puifîance de nos premiers Rois.

Cette

sur l'Hist. de France. 257

Cette révolution, dit M. l'Abbé de M. . . ne changea rien à T autorité réelle Je Pépin , ni au fort de la Nation ; & la Royauté , après avoir ejfuyé les difgrâces les plus entières, fe trouva encore en pojfejfîon de tous les droits quelle avoit eus avant le règne de Clotaire 11 (d).

Avant le règne de Clotaire 11! Cette phrafe m'eft précieufe ; car avant ce règne le pouvoir étoit encore non -feulement dans fon entier ; mais il étoit même fouvent deipotiquement exercé. Mais fi le pouvoir relia ce qu'il étoit , le Prince en régla l'ufage.

Pépin remit l'autorité à fa véritable place , & reprit le ton qui lui convenoit. Plus ferme que Clotaire II , beaucoup plus maître de l'Etat , il ne promit point t comme lui, l'inamovibilité aux Magiftrats. La fuppreffion de la dignité de Maire le débarraiîa d'un pouvoir intermédiaire dont

\ (d) Obf. fur l'Hift. de Fr. T. I , P, / o 8.