LA LANGUE CHINOISE

peut-il être amené à les considérer d'une autre façon, du moinssans le secours de l'éducation ? Pouvons-nous attendre de quelque nègre un livre tel que les Principes de Newton ou de quelque Arabe un Organon ? L'Éthiopien peut-il changer sa peau, le léopard, son pelage * ?

8-9. Les avocats de cette théorie du développement voudraient jeter tous les hommes dans un moule exactement semblable. Au lieu d'admettre que les différentes races sont entrées dans l'histoire avec différentes tendances et des facultésopposées, ils sont obligés de supposer que chaque période successive dans l'évolution du langage marque un progrès dans la civilisation et qu'à mesure que les hommes deviennent plus civilisés, ils se rapprochent de plus en plus de l'inflexion. Mais c'est là ignorer les faits.

10. La civiUsation chinoise est la plus vieille qui existe maintenant dans le monde ; son origine se perd dans le mythe ; elle n'a jamais subi d'interruption. Et cependant ses fondateursparlaient une langue isolante alors que leurs barbares voisinsde l'Occident étaient dans la période de l'agglutination qui marque, à ce qu'on prétend, une civilisation plus avancée. Ce n'est pas tout : cette longue civilisation ininterrompue, toutes les méditations de Confucius ou Mencius, tous les artifices désespérés de l'écriture, tous les rapports avec une population aryenne que provoqua le bouddhisme, n'ont pas fait faire à la langue chinoise un seul pas au delà de sa première période isolante. Le dépérissement phonétique a agi sur le vocabulaire ; des dialectes sont nés dans l'empire; des mots nouveaux ont été employés pour marquer les rapports grammaticaux} surtout dans la langue écrite : partout cependant la phrase se borne encore à des mots isolés ; la position et l'intonation doivent

1. Bôhtlingk {De la langue des Yakoutes^ pa^e xviij note) dit r (c Je ne puis pas comprendre comment avec de telles idées sur Vorigine de la flexion, quelqu'un peut hésiter à affirmer si, oui ou non, le chinois monosyllabique et le sanscrit pourraient avoir une seule et même origine. Je dis « pourraient avoir » et non pas « eurent » ; car on doit dès le principe regarder tous les efforts faits pour rendre probable une telle communauté d'origine, comme vains et inutiles,, et par conséquent dénués de toute valeur scientifique. »