FIXITÉ DU €ARACTÈRE DES LANGUES

trouvons dans notre doem et le grec eéjia, ou que know-ledge et wed-lock sont composés avec le vieux mot anglais lâCj jeu, présent (gothique Idiks). Les langues teutoniques étaient infléchies a'vant Taddition de ces suffixes ; elles restèrent telles, même alors que ces suffixes gardaient encore leur sens originel et indépendant. En réaUtè, si elles n*avaient pas été déjà infléchies, les suffixes ne les auraient pas rendues telles ; elles auraient continué d*être agglutinantes ou isolantes, car un changement phonétique purement extérieur ne saurait produire de changement dans le génie d'une langue, altérer la manière dont Tesprit conçoit la phrase et ses diverses parties. De même, bien que quelques-uns des dialectes touraniens puissent toucher de bien près à la perfection des langues infléchies, Fagglutination reste toujours le caractère fondamental de ces langues. L'usure et le temps peuvent avoir altéré les terminaisons personnelles du verbe votiak adzo, je vois, adzi^ j'ai vu ; ils peuvent même avoir agi sur l'accadien dans sa forme la plus anciennement connue, à tel point que Taffixe du participe a est d'une origine obscure, et la terminaison de la troisième personne pluriel du temps passé en -es et -us ne laisse apercevoir que de faibles traces du primitif mes = beaucoup, dont elle est sortie ; mais ces exemples tout accidentels n'ont pas été suivis et la plus « européanisée » des langues touraniennes reste fidèle à sa conception originelle de l'objet et de l'action ^

7. Le temps peut faire bien des choses ; mais il n'amènera jamais un changement complet dans la façon de penser, dans La constitution tout entière de l'esprit, au moyen des accidents purement extérieurs de l'altération phonétique. Parce que notre conception du langage, notre manière de voir les choses par la pensée, appartiennent entièrement à la période d'inflexion, nous nous imaginons naturellement qu'il en sera pour les autres races comme il en est de la nôtre, et qu'étant donnés certains antécédents, les phénomènes de l'inflexion en découleront nécessairement. Mais comment un homme, habitué à donner aux objets, aux actions, aux rapports une importance égale.

1. Voir Renan : De Vonginedu langage, 1863, page 193 ; on y retrouvera les vues de M. Sayce. -r- Trad.