LA LANGUE ACCADIENNE

indiquer la pensée de celui qui parle MI en est de môme pour les autres langues taïques dans le sud, dans une contrée où le feu roi de Siam passe pour avoir été le monarque le plus savant du monde. 11 en sera de même aussi si nous jetons nos regards sur TAsie occidentale. La civilisation y commença dans la vallée du Tigre et de TEuphrate. Les monuments cunéiformesnous ont appris que les premiers habitants connus de ce pays furent les inventeurs de l'écriture et de Tarithmétique, les fondateurs d'immenses cités et de temples magnifiques, les pre* miers observateurs des phénomènes célestes; ce sont eux, semblerait-il aussi, qui ont donné aux Sémites, dont les langues sont infléchies, les premiers rudiments de la civilisation. Pourtant, ces peuples parlaient une langue agglutinante au plus haut degré. N'est-il pas étonnant que pendant leur longue histoire, en dépit de l'exemple qui leur était donné par leurs voisins, les Sémites, les Accadiens n'aient pas le moins du monde perfectionné le caractère originel de leur langue» quoique leurs parents, les Élamites, d'une culture moins avancée que la leur, eussent justement fait subir à leurs verbes cette semi-inflexion qui nous frappe dans les dialectes finnois? 11 est également remarquable que les dialectes finnois,

1. Le professeur Whitney {Le langage et l'étude du iangoge, 3® édition, page 336) écrit ce qui suit sur le cbiaois : « Le pouvoir qu'a Tesprit bumain sur ses instruments, si imparfaits qu'ils soient, est évidemment démontré par Thistoire de oelte langue qui a répondu avec succès à tous les besoins d'un peuple cultivé, réfléchi, studieux et ingénieux, pendant une carrière d'une durée sans pareille ; elle a été employée à des usages bien plus élevés et plus variés que nombre de dialectes mieux organisés ; ces dialectes étaient riches par leur flexibilité, leur développement, mais ils étaient pauvres par la pauvreté même et la faiblesse de Tintelligence de ceux qui les maniaient. Dans le domaine du langage, comme dans quelques départements de l'art et de l'industrie, il n'y a pas* de race qu'on puisse comparer aux Chinois pour sa capacité à accomplir des merveilles avec des instruments grossiers et mal polis. » Avant de bâtir rimmense pyramide de la théorie du développement, sur quelques inférences incomplètes et quelques conclusions hâtives tirées des phénomènes de la flexion aryenne, les avocats de cette théorie auraient bien fait de considérer ce simple fait de la « fossilisation » du chinois coexistant avec une société «t une civilisation progressives.