LES LANGUES ARYENNES

fort semblables à cet idiome élamite, n'aient pas fait plus de progrès vers l'inflexion, malgré leur longue existence et leur contact avec les Aryens. Tout s'unit pour démontrer que l'état isolant ou agglutinant d'une langue n'implique ni la civilisation, ni la barbarie. Ni le degré de culture, ni les années, ni les nombreuses relations internationales ne peuvent changer le caractère premier d'une langue. A coup sûr, si ces trois périodes étaient synonymes de progrès intellectuel, ceux qui ont été capables de donner naissance à la civilisation l'auraient réalisé plus ou moins. Si la vie civilisée pouvait changer la conception du monde et son expression par le langage, le chinois et Taccadien nous en auraient fourni des exemples frappants. Dire que le chinois est une langue artificiellement fossilisée, ce n'est pas seulement supposer ce qui est en question ; c'est prétendre encore que la civiUsation immobilise une ancienne expression de la pensée. C'est une assertion contraire aux faits aussi bien qu'à la théorie même du développement continu : que dire alors d'une langue barbare et isolante comme celle des Ainos de Yéso ?

Les Aryens n'étaient pas très civilisés quand ils vivaient en groupes sur les plateaux de l'Hindou-Kousch ; encore, d'après l'hypothèse commune, avaient-ils déjà passé par la période isolante et agglutinante dont leurs contemporains plus civilisés de la Chine et de la Babylonie ne purent jamais sortir. Rien ne peut montrer plus clAirement le peu de fondement d'une théorie qui affirme que toute langue, avec une durée et une civilisation suffisa,ntes, doit passer par les trois phases de développement. Ce qui fut suffisant pour l'Aryen et le Sémite, aurait été assurément suffisant pour le Chinois et FAccadien.'La ci\ilisation de ces derniers peut avoir été défectueuse et inférieure, mais elle a le mérite de l'originalité. La supériorité de la nôtre ne provient que de la supériorité des capacités intellectuelles de la race : l'esprit de l'Aryen primitif était virtuellement supérieur à celui du Chinois ; par conséquent il se fit une notion plus nette des choses et de leurs rapports et exprima ses idées d'une façon supérieure.

11 est aisé de se rendre compte exactement de l'étendue du changement psychologique impliqué par le passage de l'un

LES LANGUES POLYSYNTHÉTIQUËS. 113

de ces modes d'exprimer la pensée à Tautre. Ce n'est rien de moins qu'une métamorphose radicale de Fesprit. Il fut impossible aux Juifs d'Alexandrie et ensuite aux Arabes d'Espagne de comprendre les vérités premières de la philosophie grecque^ en dépit de leur éducation et de leur culture» en dépit des idiomes à flexions dont ils se servaient : nous pouvons de la sorte nous fuire quelque idée des insurmontables difficultés qu'aurait rencontrées le sauvage primitif à changer la manière dont il voyait les choses de la vie usuelle. Ce que Philon et Averroês n'ont pu faire en petit, les anciens Aryens, les anciens Sémites l'auraient-ils pu faire en grand ?

11. En outre, cette théorie ne tient pas compte des formes du langage qui ne rentrent pas rigoureusement dans ces trois catégories. Les langues de l'Amérique du Nord, par exemple, appelées poly synthétiques, sont extrêmement importantes ; eUes caractérisent un continent tout entier. Chez elles les diverses parties de la phrase sont confondues en une sorte de long composé, et les divers mots qui le forment sont réduits à des thèmes ou racines nues, par le même genre d'accent instinctif qui fait glisser le Français sur la prononciation des lettres finales, bien que chaque fragment de phrase reste un mot indépendant qui a une force égale au reste. Ainsi en mexicain on s'adresse à un prêtre en lui disant : notlazomahiiizteopixca' tàtziriy mot composé de no^ mon, tlazontli, estimé, mahuiztic, révéré, teopixqui, bon gardien, et tatli, père *. En delaware, kuligatchis signifie » donnez-moi votre jolie petite patte, » de k^ particule pronominale inséparable de la seconde personne, wulit, joli, wichgaty patte, eishiss, petitesse. Les mots composés sont naturellement formés de la même manière : ainsi en delaware pilàpe^ jeune homme, littéralement « homme nouveau » ou « qui n'a pas encore été mis à l'épreuve », de dpe, homme, etpt7, agir. Devons-nous classer ces langues.parmi les isolantes, puisque la phrase y est réduite à un long mot prononcé d'une seule haleine, ou parmi les agglutinantes, puisque les divers éléments continuent d'être égaux et indépendants, ou parmi les langues à flexion, puisqu'elles ont été soumises à une sorte

1. Humboldt : Essai politique sur le royaume de la Nouvelle- Espagne, pag. 81.

H4 LES LANGUES INCORPORANTES.

d'altération phonétique? Si nous considérons d'autre part les langues incorporantes, celles surtout qui insèrent le pronomcomplément dans la forme verbale, nous devrons admettre deux ramifications possibles du groupe agglutinant. L'incorporation apparaît dans sa forme la plus simple en accadien : ainsi in-bat, il ouvrit, in-nin-haty il l'ouvrit ; et nous pouvons même avoir une racine substantive placée entre le pronom-complément et la racine verbale; ex : in-sub-sube, il bâtit un bâtiment. Les mômes phénomènes se présentent en basque où les formes sans désinences des deux verbes auxiliaires sont dues à l'uisure du temps qui a amalgamé les pronoms incorporés et quelquefois môme, comme en accadien, un nom incorporé. DidaCj « vous l'avez pour moi », par exemple, se décompose en l'accusatif d, le datif id, la racine a ou aw * et le nominatif c; dizut, « je l'ai pour vous », est formé de l'accusatif d, du datif id, de la racine <i ou au et du nominatif t; le signe distinctif du pluriel, it, est inséré dans la racine, la coupant ainsi en deux. Certaines formes verbales en magyar renferment aussi le pronom-complément; et le mordvinien, dialecte finnois de la Russie du Nord, où I» + ak =:moi (complément) -|- toi, ou m + am = moi (compl.) -h il, nous montre ce procédé aussi pleinement que l'accadien ou le basque.

Quand donc on nous dit que le langage doit passer par uiie période d'agglutination, nous devons demander si l'on veut dire par là l'incorporation et s'il est nécessaire que toute langue agglutinante ait été autrefois incorporante. Évidemment, les idiomes polysynthétiques et incorporants doivent ^tre soigneusement distingués ; daiis les uns, les mots d'une phrase tout entière sont réduits à leurs racines non modifiées et sont confondus en une sorte de long mot ; chez les autres, quelques mots sont attachés d'une manière assez lâche à la

1. M. Van Eys (Le verbe auxiliaire basque ^ 1874) a montré que •cet au qui par la suite a été affaibli en ei et i dans le dialecte souletin, est une forme usée d'eroa (w), faire aller. R entre deux voyelles tombe en basque, et le dialecte biscayen conserve encore la forme complète eroa. Eroan est lui-môme une contraction pour erazo-joan ou erazo-yoan, le causatif de erazo, aller. Un verbe qui signifie aller peut aisément devenir un simple auxiliaire ; ainsi eu italien se va dicendo représente le français on dit.