LES CAS SÉMITIQUES

remplacées, comme en anglais ou en persan, par des prépositions.

19. Tl est évident qu'avant l'emploi des trois voyelles primi^ tives les Sémites n'avaient point de cas ; dès qu'ils en sentirent le besoin, les cas vinrent à exister au moyen de simples inflexions ; il n'y eut aucune sorte d'agglutination avec des pronoms ou d'autres mots. En aryen, de même, nous devons croire que les cas et la flexion, — quelle que soit l'origine de cette dernière, — sont coexistants. Dès que l'Aryen eut quelque idée des rapports grammaticaux, il les exprima au moyen de suffixes subordonnés, et non au moyen d'agglutinations indépendantes. Les relations plus complexes des noms purent être représentées, comme dans le latin gratià, le grec /âpiv ou l'allemand wegen^ par une espèce de postposition ; mais, toutes les fois que cette dernière cessa d'être un mot séparé qui pouvait recevoir ses propres inflexions et devint simplement le signe d'un cas, elle fut immédiatement assimilée aux autres cas purement flexionnels et perdit son individualité.

20. Le développement évidemment flexionnel du verbe montre qu'il eut lieu pendant la période historique, quand la structure et les tendances de la langue étaient déjà flexionnelles, et que ce développement est d'une origine plus récente que les flexions nominales.

21 . Le développement même des flexions verbales ne se rapporte qu'au verbe tel que nous le trouvons dans nos grammaires avec tous ses modes, ses temps et ses personnes bien au complet. 11 y eut un temps où le verbe exprimait simplement V action en général; les suffixes qu'il possédait alors suffisaient pour marquer cette idée générale. Ce fut seulement lorsqu'apparut la conception des relations personnelles que fut jugé nécessaire l'emploi de pronoms personnels. Ludwig ne peut avoir raison quand il rapporte le sti de la deuxième personne du parfait latin à une ancienne terminaison d'infinitif <rôai, alors utilisée pour un nouvel usage, comme mini à la seconde personne plurielle du passif. La flexion, on doit se le rappeler, est constituée par la combinaison d'un sens et d'une forme ; c'est le sens qui lui donne Texistence et tant quïl ne lui a pas été ajouté, ce n'est qu'un simple son. On ne peut séparer la signification de