NAISSANCE DES FLEXIONS

scrit vodhavai, le latin vectu {= veclui)y le slavon vésti comme des formes indépendantes, à moins qu'on ne leur suppose une racine commune vaghi-tavai.

Le même fait apparaît avec plus d'évidence encore dans des formes diverses ayant une signification identique, telles que rat et râjan, bhùs et hhùmi, us et ûsds, slhât et sthâlar, tris et trisâ, où la différence phonétique n'est pas accompagnée d'une différence dans la fonction, c'est-à-dire où les éléments matériels et extérieurs de la flexion existent, mais où la flexion n'existe pas encore, car la signification interne qui fait la flexion est encore implicite et non réalisée dans la phrase. Ou retrouve -ce phénomène dans des'racines semblables par le sens comme par le son, mais qui diffèrent par la consonne finale ou initiale. Sthâf stabhj stav (ffTavpôç), star (drepei;) en sanscrit, «ttsy et xe^ en grec, par exemple, de môme que les racines sémitiques îoûhaj lâha, lahat, Iht, Ihm, remontent tous, en dernière analyse, à la même origine; mais personne ne prétendrait découvrir quelque diversité de signification entre ces diverses formes. Chacune d'elles était une forme d'un même type inconsciemment senti qui se trouve au cœur du mot consciemment employé. Mais le mot, en tant qu'il est le véhicule de la pensée et du sens et qu'il est plein de vie, ne pouvait pas exister en dehors de la phrase ; il en formait une partie ; le rapport qu'il exprimait dans cette phrase était déterminé par les autres mots auxquels il était joint.

Ce fut justement cette détermination, et rien autre chose, •qui créa la flexion. Les terminaisons insignifiantes par ellesmêmes des différents mots furent employées comme les signes externes et les instruments de cette détermination; par là la flexion, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, devint parfaite.

Qu'étaient les flexions primitives? quelquesrunes ontelles survécu aux époques postérieures ? nous ne saurions le dh^e. Il se peut que toutes les inflexions de la langue mère de Schleicher^ puissent être ramenées à des mots indépendants; mais ce fait, qui d'ailleurs est improbable au suprême

1. Voyez Bréal, La langue indo'européennéf Journal des Savants, octobre 1876. — Trad.