PRÉFACE DE L*AUT£UR Â L'ÉDITION FRANÇAISE. XXI

langues indo-européennes sans aucune marque distinctive du genre. Des vestiges semblables peuvent être découverts dans des mots qui font exception à la règle habituelle d*après laquelle les thèmes en -ô sont masculins tandis que les thèmes en -à sont féminins. Ainsi le grec 68oç et le latin humus témoignent d'une époque où les désinences -os et "US n'étaient pas encore associées à Tidée du masculin. Graduellement, toutefois, commencèrent à se former de petites classes de noms qui avaient accidentellement les mêmes suffixes et se rapportaient au même sexe. Par exemple, des noms dont les thèmes se terminaient par les voyelles i et ya {yë, yô) se trouvèrent appliqués de préférence à des personne^ du sexe féminin ou à des objets assimilés à ces personnes. De la sorte naquirent certains groupes de noms qui, par la force de l'analogie, tendirent à s'assimiler d'autres noms qui se rapportaient au même sexe ou avaient les mêmes suffixes. Tous les thèmes en t et ya tendirent à entrer dans la classe des noms féminins, tous ceux en -ô dans celle des noms masculins! Par suite, le genre sexuel devint le genre grammatical; les pronoms qui étaient associés à des noms masculins et féminins devinrent eux-mêmes masculins et féminins et à leur tour furent cause que d'autres noms, avec lesquels ils étaient associés, devinrent masculins et féminins. Là s'arrêtèrent les langues sémitiques. La personnification primitive d'objets naturels, d'une part, et, d'autre part, l'influence de l'analogie, s'étendirent plus loin que dans les langues aryennes et finirent par ranger tous les noms dans une de ces deux classes. Dans les langues aryennes, cependant, un certain nombre de mots restaient encore sans genre. D'une part, l'objet pouvait être employé comme sujet avec un verbe passif, auquel cas l'accusatif devenait un nominatif; de l'autre, après que la phrase primitive eût été analysée et qu'on en eût extrait en quelque sorte les relations grammaticales, il resta un certain nombre de noms qui, lors-