XXII PRÉFACE DE* L'AUTEUR A L'ÉDITION FRANÇAISE

qu'on les employait comme sujets, étaient privés des suffixes affectés à la désignation du genre et du cas. Lorsque ces noms représentaient clairement des idées comme « père » ou t mère » , on les traita naturellement comme des masculins et des féminins, mais quand il n'en était pas ainsi on les réunit dans une classe distincte comprenant des noms comme {jléOu en grec ou vmis en latin. A la même classe furent attribués les noms qui, bien qu'employés comme sujets de verbes passifs, étaient réellement au cas objectif et ne pouvaient par suite être régardés comme des personnes du genre masculin ou féminin. De la sorte se formèrent les trois grandes classes de « genres » entre lesquels les noms furent partagés ; il ne resta plus qu'à Taltération phonétique et à Tassimilation le pouvoir de les modifier et de les changer en faisant passer les noms d'une classe à l'autre. Ainsi en allemand, la perte de Vn final de Sonnen (le soleil), fut cause qu'on associa ce nom à des féminins en -e, tandis que Mond (la lune) fut pareillement transféré de la classe des féminins à celle des masculins. Mais jusqu'à la fin ces divisions restèrent des classes pareilles à celles des noms en zoulou et ces classes furent distinguées Tune de l'autre par les pronoms avec lesquels se construisaient les noms.

Il y a une ou deux autres questions de détail sur lesquelles mes vues se sont modifiées ou développées par suite du progrès* scientifique accompli depuis huit ans ; mais elles ne sont pas assez importantes pour que je doive les traiter ici. Il ne mé reste que l'agréable devoir de remercier celui qui a pris tant de peine pour habiller mes idées en français et en particulier M. Bréal, qui veut bien présenter ce livre au public lettré de son pays.

A. H. Sayce.

Oxford, lot juin 1883.