EFFETS DE LA CONQUÊTE

soit à cause d'intérêts personnels ou d'autres motifs, le peuple inférieur adoptera Tidiome du peuple supérieur. Ainsi le celtique disparut en Gaule et en Espagne devant le latin et rinfériorité sociale a refoulé les Gallois dans les montagnes et les chaunriières. Le slavon s'éteignit en Prusse en 1683, bien que cinq siècles auparavant Tallemand fût inconnu dans la contrée *. ^

Là où les conquérants eux-tnômes sont peu nombreux, là où ils sont moins civilisés que la nation conquise, les nécessités de la vie journalière et l'influence de la littérature les amèneront à adopter la langue de cette dernière. C'est ce qui arriva pour les Normands en France et en Angleterre, pour les Warèçues en Russie et les Francs en Gaule. De fait, nous pouvons poser en règle générale que, partout où deux nations également avancées en civilisation sont mises en contact intime, la langue de la plus nombreuse prévaudra. Là, d'autre part, où un ))etit corps d'envahisseurs apportent avec eux une civilisation plus haute, le contraire arrivera selon toute probabilité ^. Le visigothique fut bientôt extirpé de l'Espagne, mais l'anglais fleurit dans l'Inde et le hollandais au Gap.

1. Dans nie de Rûgen, la femme Gûlzin, qui mourut en 1404, fut la dernière personne qui parla le wende, selon Andrée dans ses Wendische Wanderstudien [1874]. Polt {Diversité des races humaines [ail.], p. 169) dit (d'après Chateaubriand) qu'un poète prussien qui chantait les exploits des anciens héros de son pays, vers 1400, n'était pas compris et qu'on lui donnait comme récompense une centaine de coquilles de noix.

2. Pas toujours, pourtant. Les désavantages physiques, tels que le climat ou le manque de coinmuDicatioas, peuvent faire que la race inférieure ne soit pas du tout affectée par l'arrivée d un petit corps de colons plus civilisés. Ainsi des colonies Scandinaves existèrent au Groenland pendant plus de cinq cents ans; elles ont laissé de nombreuses traces, des maisons ruinées et d'autres vestiges matériels. Mais quand le Groenland' fut de nouveau colonisé par les Danois au xyiii» siècle, le seul mot incontestablement norvégien qui eût pénétré dans la langue des Esquimaux était kona, femme; ce qui nous fait penser que quelques femmes seulement furent épargnées quand les colons furent exterminés. Les habitudes de migration des Esquimaux et les longs et sombres hivers du nord expliquent suffisamment le peu d'influence qu'exerça le langage de la race supérieure sur celui de la race inférieure.