L'ADOPTION D'UNE LANGUE NOUVELLE

La conquête n'est pourtant pas le seul agent producteur de révolutions sociales assez profondes pour causer un changement total de langage. Avant l'ère chrétienne, l'hébreu, l'assyrien et le babylonien avaient été supplantés par l'araméen qui tendit rapidement à devenir la langue commune du niionde sémitique, comme l'Arabe à une époque plus rapprochée de nous. Ce fut la langue du commerce et de la diplomatie, assez forte pour l'emporter sur l'influence conservatrice d'une littérature sacrée*.

Dans tous les exemples donnés jusqu'à présent, à part une ou deux exceptions, on remarquera qu'un échange parfait de langues n'a eu lieu qu'entre les membres de la famille infléchie. 11 y a à peine un exemple d'un dialecte infléchi changé pour un dialecte isolant ou agglutinant, ou vice versa. Un tel changement est-il possible? telle est la question qui se pose maintenant. Un individu, une nation. dont l'esprit s'est accoutumé à regarder la nature des choses sous un point de vue particulier pourraient-ils adopter, pour s'exprimer, des formes de pensées toutes différentes? Ici nous ne nous occupons plus de savoir s'il est possible qu'une langue isolante se développe par elle-même en une langue agglutinante ou infléchie. Il ne s'agit pas non plus d'une éducation artificielle par laquelle les facultés mentales d'un peuple sont pour ainsi dire domestiquées et rendues semblables aux façons de penser d'un autre peuple, pour revenir, comme l'animal domestique quand il est abandonné à lui-même, à son ancienne nature, à l'expression

1. On trouve dans Waitz {Anthropologie des peuples sauvages, vol. I, tt^ad, angl., p. 249-252) quelques exemples de l'adoptioa d'une langue étrangère. Ainsi les soldats bosniaques envoyés par le sultan Selim, en 1420, dans la basse Nubie, ont perdu leur langue maternelle; les nègres de Haïti ont adopté le français, diverses tribus américaines ont abandonné leurs idiomes propres pour l'espagnol et le portugais; les indigènes de San Salvador, Nicaragua, Costa-Rica, Sainte-Marguerite, Baradèro, Quilmos, Calchaguy et Chiloé ont adopté l'espagnol, et les Indiens de Rio-Janeiro, le portugais (Latham, ./?'/. Royal Geogr. Soc.^ XX, p. 189; Humboldt et •Bonpland, I, p. 467; Azara, Voyage dans l'Amérique méridionale ^ II, 217; King et Fitzroy, I, p. 278; Von Eschwege, JrL von Brazilj- IJ, p. H). Selon Humboldt et Bonpland (p. 774) un million d'aborigènes amérienins ont échangé leur idiome pour une langue européenne.