LA CONJUGAISON BERBÈRE

et témoignent du caractère analytique récent du langage qui a perdu son pouvoir de créer des inflexions.

C'est cette manière d'envisager la chose qui fait écrire au professeur Max Millier : « Nous pouvons aisément nous imaginer comment des hommes parlant les dialectes modernes du sanscrit dans lesquels les vieilles terminaisons qui distinguaient le pluriel du singulier s'étaient presque entièrement usées, ont dû, quand ils ressentirent de nouveau le besoin d'exprimer plus distinctement ridée de la pluralité, s'arrêter à un expédient grammatical qui, par suite de leurs relations journalières avec leurs voisins aborigènes, était depuis longtemps familier à leurs oreilles et à leurs esprits. Les mots qu'ils employèrent comme exposants de la pluralité furent, bien entendu, tirés de leur propre langue; mais l'idée de se servir de tels mots pour un tel but semble avoir été suggérée par un exemple étranger. »

Or, ce passage môme admet une influence non aryenne sur la grammaire ; et si nous considérons le fait remarquable que les désinences casuelles ne sont pas indo-européennes, il est difficile de ne pas admettre qu'il se soit produit quelque chose de plus qu'un simple phénomène d'influence. En vérité, s'il se trouvait que les idiomes que nous discutons maintenant fussent au fond non pas aryens, mais dravidiens, cette conclusion par rapport aux verbes et aux pronoms serait absolument nécessaire. Malheureusement la question n'est pas du tout résolue jusqu'ici; pour la résoudre, il faudrait savoir si la partie fondamentale du dictionnaire, celle qui comprend les mots de Ja vie quotidienne, appartient au sanscrit ou à une langue aborigène. Or, on ne peut acquérir de certitude à cet égard, lant qu'on ne connaîtra pas mieux les vocabulaires de ces dia lectes.

En attendant, nous pouvons comparer à ce dernier cas l'exemple quelque peu parallèle des langues appelées sous-sémitiques. Si nous prenons le berbère, dont les affinités sémitiques sont incontestables, nous trouvons encore la conjugaison verbale admettant des distinctions temporelles non pas formées ^omme dans l'assyrien et l'éthiopien par une modification de la voyelle, mais par des af fixes et des préfixes. Ainsi edh préfixé à l'aoriste forme le présent et le futur, ère le futur et le