SON ORIGINE ACCADIENNE

après la destruction de cet^e ville par les Assyriens ; il y avait aussi la mana « de la contrée » (d'Assyrie) ou « du roi ». Ainsi nous voyons Nergal-sarra-nacir (667 avant J.-C.) prêter quatre mane^s d'argent selon la manek de Carchémish à cinq shekels d'argent d'intérêt mensuel ; et sous l'éponymie de Zazai (692 av. J.-C.) une maison « avec ses arbres et ses portes » se vendait à Ninive une maneh d'argent « selon l'étalon royal. »

La mana pourrait sembler à première vue d'origine sémitique. Nous avons la racine sémitique mnh, compter, d'où vient l'hébreu mànàh, une portion, et à laquelle se rattache l'araméen mené que lut Daniel sur les murs du palais de Balthazar ; elle semblerait présenter une signification satisfaisante pour la mana. Mais cette dérivation est rendue impossible par le fait que mana en assyrien est indéclinable quand il est employé au sens strict, sans même admettre un pluriel, tandis que si c'était un mot sémitique, la forme ordinaire du nominatif serait manu. Ce doit donc être un mot emprunté, et la ressemblance de la racine aryenne ma, mesurer, qui nous a donné moon (lune) et monih (mois), pourrait nous porter à chercher son origine de ce côté. Le grec (iv5t, toutefois, dérive du sémitique et les Sémites n'auraient pas pu emprunter une racine étrangère, distinguée artificiellement d'un dérivé, pour en former un mot technique. Par conséquent, nous devons chercher ailleurs la patrie de la mana. On a généralement supposé que c'était l'Egypte, où l'on trouve aussi la mna à une date ancienne; on ne la trouve cependant pas avant l'époque où les Égyptiens empruntèrent librement à la Palestine non seulement des mots tels que sus, cheval, et sar^ prince, mais môme marcabutha, chariot, et sepety lèvre. ^

Une lumière nouvelle et inattendue a été récemment jetée sur cette question. Une vieille tablette de lois accadiennes, à laquelle est attachée une traduction assyrienne, ordonne que le mari qui divorce paie une demi-maneh d'argent ; faible pénalité, soit dit en passant, si on la compare à celle de la femme condamnée à être jetée dans la rivière pour avoir répudié son mari. Or, le mot mana se trouve dans la colonne accadienne et l'harmonie des voyelles s'accorde parfaitement avec la structure de cette langue. Il semble donc que nous ayons découvert

i58 INFLUENCE DES SÉMITES.

ici Torigine de ce mot qui, dans ce cas, serait venu de Babylonie dans un sens plus exact que ne Favait jamais cru Bœckh^ en môme temps que beaucoup d autres noms sémitiques de poids et de mesures sans en excepter môme quelques noms de nombre. Il est intéressant de retracer ainsi l'origine et le développement de cette idée de mesure qui est à Forigine de la science aussi bien que du commerce ; — d'apprendre que la Babylonie fut le berceau des Touraniens, les premiers inventeurs ; que les Sémites ont été initiateurs et médiateurs dans ce grand travail de la civilisation, et que les nations occidentales ont hérité par eux des semences de civilisation que seules eUes ont su amener à leur complet épanouissement.

Le second exemple auquel je faisais allusion rentre dans le même ordre d'idées. En sémitique la racine hlp^ signifie changer ou échanger; son dérivé khâleph, échange ou <igio. Les Grecs ont tiré de ce dernier mot leur x6XXuêo; * qui, comme àffa6(ôv (lat. arrhabo et arrha, de l'hébreu êrâbôn), témoigne de l'ancienne activité commerciale du Sémite, à qui le Grec emprunta et l'idée et le nom des relations de commerce. Ce fut pourtant un commerce d'une espèce particulière ; le fait seul que les termes de banque et de finances sont d'origine étrangère, suffit à montrer, indépendamment du témoignage d'Aristote, que les affaires de ce genre convenaient tout d'abord fort peu à l'esprit grec. Il en fut de môme à Rome. Les prêteurs d'argent n'y eurent jamais une bonne réputation, et le collyhus de Cicéron est encore emprunté au mot grec xoXXuêoc» emprunté lui-môme. La race sémitique parait encore ici comme le pionnier du commerce dans l'Occident, le médiateur entre l'Europe et l'Asie.

Mais ce ne sont pas les seuls souvenirs qui se rattachent à la racine hlp. C'est d'elle que les khalifes du mahométisme tirèrent leur nom. Ils furent les représentants et les successeurs du Prophète, — ceux qui, dans un ordre régulier de changement^ ont été les Commandeurs des Croyants dans leurs luttes contre les infidèles de ce monde. Au milieu des incertitudes de la suc-

1. KoXXuêo;, monnaie divisionnaire^ très petite pièce de monnaie; par exteasioû, change; — les Latins ont formé de ce mot collybus qui signifie aussi change. — Trad.

SORT DU MOT « KHALIFB ». i5^

cession, de la scission du khalifat en Espagne et à Bagdad, des vicissitudes sans nombre de la fortune, le nom de khalife cessa graduellement d'avoir le sens défini qu'il avait à Torigine. Il était réservé aux Européens et aux infidèles de l'emprunter et de s'en servir mal à propos comme du titre propre à tout souverain mahométan, puis de l'étendre à tout souverain quel qu'il fût, turc ou chrétien, oriental ou occidental. Combien ce terme s'est éloigné de sa signification originelle lorsque nous voyons une des rares compositions que nous a laissées la vie désenchantée du prince Charles-Edouard transformer le roi hanovrien d'Angleterre en un successeur de l'arabe Mahomet : « Je hais tous les rois et les trônes sur lesquels ils s'asseoient, depuis le roi de France jusqu'au khalife de la Grande-Bretagne ! »