RACINES OBTENUES PAR COMPARAISON

sont réunis. Aussi Texistence de composés dans une langue peut-elle être considérée comme la marque d'une période avancée ; avant de les acquérir, le langage aura dû sortir depuis longtemps de sa période d'enfance où se mêlent dans une inextricable confusion le sujet et l'objet. Les jugements contenus implicitement dans ces premières expressions à demiconscientes que j'ai appelées des phrases ^ seront devenus explicites et précis, parce qu'ils auront été résumés dans un nombre toujours croissant de ces abstractions que j'ai appelées des mots. En fait» le nombre de mots ayant une signification distincte et précise est la mesure du progrès d'une langue et de la culture de ceux qui la parlent. Si donc il est évident que le langage tend continuellement à s'enricbir par là de mots et de sons différents, il s'ensuit que, pour parvenir à ses origines, nous devons renverser le processus de différenciation et découvrir ces rudes et confuses combinaisons de sons et de sens d*où sont sorties les ressources multiples du langage articulé.

4. Nous devons procéder à la manière du chimiste qui obtient ses corps premiers en analysant les divers produits delà nature ; ces produits, bien qu'infiniment variés, ont tous été obtenus par la combinaison d'environ soixante éléments simples qui, en s'unissant les uns aux autres dans des proportions différent)es,. ont ainsi différencié les nombreuses propriétés possédées par chaque combinaison particulière. De même, en Glottologie, nous devons jeter nos mots dans le creuset de la méthode comparative, briser les composés, analyser la grammaire, simplifier les significations et retracer le développement des distinctions phonétiques. C'est de cette façon que nous arriverons à nos éléments simples au delà desquels ne saurait s'avancer la Glottologie, du moins sans l'aide d'autres sciences, de même qu'il est impossible à la chimie pure d'aller au delà de ses substances premières.

C'est donc parla comparaison qu'on doit parvenir jusqu'aux racines du langage. Cette vérité est ancienne, mais l'explication scientifique en est toute récente. Les grammairiens de l'Inde, bien longtemps avant l'ère chrétienne, avaient ramené le lexique sanscrit à un certain nombre de racines primitives, en rapportant à un même monosyllabe tous les mots dont les