LES RACINES DES LANGUES NE SONT PAS CELLES DU LANGAGE

éléments non forraatifs étaient semblables par le son ; les docteurs juifs du x^ siècle avaient réduit la langue de l'Ancien Testament à des radicaux trilittères par la comparaison de l'hébreu avec l'arabe. Chacun pouvait voir que telle ou telle série de mots présupposait la môme combinaison de lettres; c'était la racine d'où toute la série semblait être sortie, comme l'arbre du sol. Mais cette découverte resta stérile. Les Grecs se contentèrent de disppiter pour savoir si le langage devait sa naissance à la convention ou à la nature. Les écrivains chrétiens considérèrent comme établi que les radicaux sémitiques com* posaient la langue du Paradis. Ce n'est que depuis les progrès de la Glottologie que l'on s'est demandé ce que sont ces racines et quel est leur rapport avec les mots qui en sont dérivés.

5-6. 11 est nécessaire ici de prendre garde à deux chosesqui ont été trop souvent négligées dans les discussions sur la matière. En premier lieu, la Glottologie ne peut aller au delà de ses faits; comme ces faits sont les mots-phrases et l'analyse ultime de ces mots-phrases, elle ne peut dépasser la période des racines ni spéculer sur l'origine des racines elles-mêmes. La théorie bau-vau, la ihéorie pah-pah ou la théorie ding-dong, sont toutes également en dehors de la province propre de la Glottologie. Si nous voulons prendre un parti à cet égard, nous devons réclamer l'aide des autres sciences.

En second lieu, il faut se rappeler que l'expression : « racines du langage » est employée d'une manière un peu vague^ Il n'y eut pas une seule et unique langue primitive, d'après nos données du moins, comme je me suis efforcé de le démontrer; au contraire, les langues furent d'abord infiniment nombreuses^ aussi nombreuses que les communautés qui les parlaient; il n*est nullement nécessaire que les racines de toutes ces langues fussent de môme nature ou que les mots en aient été dérivés de la même manière. Bien au contraire, les principales races modernes, comme j'ai essayé de le montrer, ont suivi chacune une direction séparée, indépendante, en réfléchissant leurs pensées dans le langage. Par conséquent, parler de découvrir les racines du langage ou de rechercher l'origine du langage^ c'est faire usage d'expressions décevantes qui peuvent induire