LES RECHERCHES SUR LA GENÈSE DU LANGAGE

de les dériver soit de l'imitation des sons naturels, soit d'interjections, soit encore d'une sorte d'inspiration intuitive. Geiger croit qu'elles ont pris naissance par suite de l'eifort fait pour imiter les gestes et l'expression musculaire de l'émotion ; Bleek voudrait les faire venir des cris des animaux ou plutôt des sons inarticulés émis par les singes anthropoides. L'insuccès de ces tentatives, l'impossibilité d'appuyer ces hypothèses sur les faits du langage seul ont amené une réaction contre les recherches de tout genre sur l'origine du langage. La Société de linguistique de Paris a refusé de recevoir aucun mémoire qui porterait sur ce sujet.

i 9. Mais de ce que la solution de ce problème est en dehor» de la Glottologie proprement dite, il ne s'ensuit nullement qu'il soit oiseux ou insoluble. Au contraire, la Glottologie étant une science historique, nous ne pourrons jamais bien comprendre les problèmes du langage tant que nous n'aurons pas résolu l'énigme de son origine. Mais ceci ne peut se faire qu'à l'aide des autres sciences ; la Glottologie ne peut pas aller au-delà des limites du langage, et la physiologie et la psychologie doivent expliquer le reste. En tant que glottologistes, nous devons commencer par l'étude des, racines; ce sont les faits les plus anciens auxquels nous puissions remonter. La décomposition des racines elles-mêmes, les germes d'où elles sont sorties^ cela appartient à d'autres branches de la science.

Tout ce que nous pouvons faire, c'est de marquer clairement la nature de ces racines et d'en fixer les limites, de déterminer, en un mot, où commence le langage, où il cesse d'être l'expression inarticulée et inconsciente des désirs instinctifs. La difficulté que nous rencontrons ici est celle qui se présente partout à celui qui étudie la création. Il n'y a pas d'interruption, de lacune soudaine dans la nature; tout se suit dans un ordre régulier et invariable. Toutes les lignes de démarcation absolues sont nécessairement artificielles ; nos genres et nos espèces, nos époques et nos périodes, enfin nos classifications en général n'existent que pour la commodité de la science. Il y a certainement des types idéaux, autour desquels se groupent les phénomènes ; mais ces groupes passent insensiblement les uns dans les autres et nous ne pouvons en général