CARACTÈRE INDISTINCT DES SONS PRIMORDIAUX

s'^pargDer toute peine en parlant, et c'est là la grande cause des changements dans toutes les langues.

L'expression de « permutation des lettres » est à vrai dire impropre. Les sons ne peuvent se transformer en d'autres que suivant des lois physiologiques strictes; et l'action de ces lois est déterminée par l'effort pour faciliter la prononciation. K, le son plus dur, peut devenir h, mais le contraire ne peut pas se produire, à moins que n'interviennent d'autres lois. Lors donc que nous trouvons qu'un t anglais répond à un d grec et à un z allemand, nous ne pouvons pas supposer que le t plus difficile ait été adopté à la place du d plus aisé ; et cependant^ supposer que le t gothique est resté fidèle au son originel, tandis que le d du sanscrit, du grec et du latin témoigne de l'influence de l'altération phonétique, laisserait le z haut-allemand tout à fait inexpliqué.

26. La seule interprétation de ces faits qui nous soit permise,, c'est que tous ces sons ont été les difi^érenciations indépendantes d'un son originel et obscur qui contenait en lui les autres consonnes plus claires ; de môme que la signification du mot-racine a été graduellement élaborée Jusqu'à ce que les conceptions implicites qui y étaient contenues se fussent dis tin guées les tines des autres ^ .

1. Ce caractère primitivemeat indistinct des sons émis ne suffira pas sans doute à expliquer les phénomèoes de la loi de Grimm. La lamille aryenne était arrivée à un de^ré comparativement élevé de culture avant la séparation de ses diverses branches; ce seul fait montre que les Aryens avaient laissé la période des racines et se» phénomènes accessoires loin derrière eux. Néanmoins ce manque de netteté exerça une certaine influence sur la curieuse permutation de sons remarquée pour la première fois par Grimm, comme dans le cas de 17 et de IV; le reste est dû aux caractères particuliers de chaque tribu déterminés par le climat et la nourriture, causes auxquelles s'adjoignait la puissance de 1 analogie. Quant à Talphabet originel que Ton attribue à nos aucêtres éloignés et qui comprenait les lettres : a, i, w, / ou ?% w, w, h (avec gh, dh^ et 6//), j, g^ d, ô, k (kw), t, et p, c'est un point de départ logiqne, et non bistoriquer comme la langue des racines elle-même. C'est le résultat de l'analyse et de la comparaison des' formes plus récentes du langage; il n'a pasplus de réalité historique que \ejus gentium que croyaient avoir trouvé les Romains en réunissant tout ce qui était semblable dans les lois et les coutumes des nations à eux connues et en éliminant le reste^ — ou que la religion naturelle des théologiens du dernier siècle.